На самом деле, обдумывая все это, Феофан вспоминает о странном поведении императрицы Александры Федоровны и ее окружении, об уходе от истинной веры в мистические дебри. Он считает, что необходимо срочно помешать самым видным людям в государстве идти на поводу у наводнивших столицу магов и спиритуалистов и вернуть их в лоно православия. Распутин пришел вовремя, и ему брать на себя эту роль. Нужно скорее вернуть его в Санкт-Петербург. Ему дают знать, и в начале 1905 года он возвращается в столицу.

Он находит общество, полное волнения. Абсурдность русско-японской войны, которая разразилась в прошлом году, неотступно занимает умы. Простой человек не понимает, зачем его отправляют на верную смерть, если японцы не угрожают его Отечеству. В передовых кругах шушукаются, что бойня необдуманно развязана в угоду финансовым интересам.

Первое поражение русской армии, внезапные атаки врага, осада и последовавшая капитуляция Порт-Артура привели национальные интересы к полному отчаянию. В салонах и на улицах открыто критикуют правительство. 9 января 1905 года недовольство масс вылилось в мирную демонстрацию рабочих, возглавляемую попом Гапоном, подкупленным полицией. По приказу властей Петербурга, толпы людей были встречены конными жандармами и огнем. Убитые и раненые усеяли мостовую. Последствием Кровавого воскресенья, как его сейчас называют, стала потеря уважения к царю. Чем же еще можно так обрадовать прогрессистов, и особенно террористов, ищущих повод для взрыва реакции. Террористические акты следуют один за другим. 4 февраля 1905[2] года убит бомбой великий князь Сергей Александрович, дядя Николая II, командующий войсками Московского округа.

Единственное утешительное событие в этой цепи несчастий — рождение несколько месяцев тому назад цесаревича Алексея, единственного наследника императорской четы, имеющей четырех дочерей. Но благословенное для династии событие вскоре было основательно подпорчено революционной смутой, сотрясающей власть бесконечными митингами, забастовками, листовками и покушениями. В пароксизме беспорядков — бунт на броненосце «Потемкин». Озверевшие матросы расправляются с офицерами и приходят в Одессу, укрепив на мачте красный флаг. Гарнизон сопротивляется, на улицах валяются трупы. Спокойствие наступило только после того как команду разоружили в румынском порту Констанце.

Между тем на Дальнем Востоке русская армия терпит поражение за поражением. Сухопутное поражение в Мукдене, морское — уничтожение русского флота в Цусиме. Империя трещит по швам. У России только один выход — подписать с Японией в Портсмуте позорный мир. Царь расстроен. Народ ставит ему в вину кровопролитие и поруганные знамена. Начинаются репрессии, что, впрочем, не мешает светской жизни, худо-бедно она идет своим чередом. В салонах, как всегда, изысканная публика, театры переполнены. Все надеются, что агитаторов арестуют и все успокоится.

По рекомендации Феофана, Распутина принимают в известных семьях. Иеромонах Илиодор, сопровождающий, представляет его жене инженера, государственного советника Ольге Локтиной. Она страдает расстройством нервной системы, и врачи один за другим отказываются ее лечить. Распутину открывается источник заболевания. Он понимает причину ее меланхолии и беседует с ней долго, по-отечески, а она падает без чувств, едва услышав его голос. Григорий решается избавить ее от болезни, взяв физически. Лекарство помогло. Опыт сей показал Распутину, что совокупление не делает различий между крестьянкой и светской дамой. И не все ли равно, где происходит мероприятие — в постели с вышитым бельем или на соломенном матрасе, покрытом куском тряпки, — секрет наслаждения один. Достаточно удовлетворить тело, чтобы полностью утолить жажду.

Став любовницей старца, Ольга Локтина в знак благодарности дает ему уроки чтения и светских манер. Позднее представляет его своим друзьям как целителя и пророка. Она рекомендует его графине Клейнмихель, та в свою очередь вводит в очень закрытый и реакционный салон графини Игнатьевой, чей муж, в прошлом министр Александра III, страстно увлечен оккультизмом. Они приглашают медиумов, вращают столы, вызывают духов. Экзальтированное общество в большинстве своем женское, здесь Распутин расцветает. Он разделяет мнение дам высшего общества в отношении царя Николая II, благословенного отца России, и соглашается в дискуссиях о пользе спиритизма. Завсегдатаи салона графини Игнатьевой видят в нем толкователя, кому Священное Писание служит не только для абстрактных молитв, а является книгой из плоти и крови, доступной нам грешным, книгой, утешающей в прегрешениях. В первых рядах экзальтированных слушательниц — обе великие княгини-черногорки, жены великого князя Петра Николаевича, дяди Николая II, и князя Романовского, герцога Лихтенберга[3]. Одна и другая устраивают в своих особняках спиритические сеансы. Они приглашают Распутина на собрания, где пытаются беседовать с душами. Не принимая участия в беседах с потусторонним, он открывает им другие чудеса, ослепляя молодых женщин свободным и доступным объяснением Нового Завета, а еще более талантом читать характер и будущее, пристально глядя в глаза собеседнице. Милица и Анастасия очень близки императрице Александре Федоровне, которая поддерживает их в мистических верованиях.

1 ноября 1905 года Милица принимает императора и императрицу в своем имении Знаменском. С фанатическим пылом она представляет им всеобщего любимца. В присутствии царских особ Распутин не удивляется и не смущается. Все происходит по воле Божией. У каждого свое место на Земле. Николай — царь, Григорий — старец. Они в равной степени нужны друг другу. Одетый, как всегда, в поддевку и мужицкие сапоги, Распутин осознает, что перед лицом императора он — воплощение живой России.

Не колеблясь, он обращается к царю на «ты» и называет его «батюшка», на «ты» он обращается и к Александре Федоровне. Она вздрагивает от этой дерзости и простоты. С готовностью он рассказывает Их Величествам о Сибири, беспросветной деревенской жизни, нищенском существовании маленьких людей, бесконечном терпении, присутствии Бога в малейших событиях их существования. Николай II очарован псевдонародной интермедией. Вечером он запишет в дневнике: «Познакомился с Божьим человеком Григорием из Тобольской губернии».

3

Так как Распутин жил в глухой деревне, он почти не знал царя. Николай II был для него высшим существом, окутанным тайной, обладающим безграничным могуществом. Но в Санкт-Петербурге, внимательно слушая в салонах и на улицах, он представил себе мало-помалу более яркий образ императорской четы. Все, что открывают разные собеседники, его поражает и волнует.

Есть те, кто никогда не осмелится критиковать монарха, но есть и такие, которые признают, что Николай II всего лишь славный человек, добрый малый, безвольный, под каблуком у жены, предпочитающий семейную жизнь, тихую и спокойную, более, нежели блеск и ответственность власти. Говорят, рок отметил его вступление на престол. Сразу после помолвки с немецкой принцессой Алисой Гессен-Дармштадтской в сорок девять лет умирает от почечной недостаточности его отец, император Александр III. Юная принцесса отправляется в Крым, где находится заболевший царь, но успевает только к его последнему вздоху. Лютеранка приняла православную веру, чтобы стать великой княгиней Александрой Федоровной. Появившись в трауре 7 ноября 1894 года на похоронах царя, она стала объектом злословия, утверждавшего, что прибывшая «за гробом» в страну, она «притянула за собой беду». Очень быстро стечение обстоятельств, казалось, подтвердило предсказание. Возведение на престол Николая II в мае 1896 года ознаменовалось катастрофой, когда народ, толпясь на Ходынском поле, провалил доски, проложенные через овраги, и более двух тысяч человек погибли, затоптанные и задохнувшиеся. Чтобы ослабить впечатление от ужасного несчастья, приближенные посоветовали ему не отказываться от приглашения французского посла, полученного ранее. В народе многие расценят это как презрение к «жертвам Ходынки»: «Царь и царица пляшут на трупах».