Мост через Каму так нормально и не построили - это было на дороге республиканского значения! Мост для поезда построили - а автомобильный не догадались. Съехав с дороги по вытоптанной тысячами колес в рыжей глине тропе, опальный генерал пристроился в хвост автомобильной очереди за сдуру газующим и окатывающим окрестности чадным солярным дымом КамАЗом. Ему надо было подумать...

   Зона...

   Родил отец сына - а убить не смог. В тридцатые годы Сталин подвывел под корень всех - и правых, и виноватых. Наказание только одно - те годы цинично называемое "Высшая мера социальной защиты". Кому только в голову пришел такой иезуитский термин. Социальной защиты... А вот что было бы, если бы бывших сотрудников НКВД, попавших в опалу но не растерявших на скамье подсудимых ни грамма профессионализма кинули в одну крытку с блатными, с теми, с настоящими блатными... страшно было бы даже представить что могло бы получиться. Не было бы тогда ни товарища Сталина, ни товарища Молотова, ни товарища Кагановича на свете - и очень скоро не было бы. Но Сталин умел.. защищаться, хотя бы за это его можно было бы уважать. Не любить, не за что эту тварь любить - но уважать. А эти...

   Генерал помнил одного из блатных. Тогда ему не было пятидесяти лет, в его теле не было трех затянувшихся дырок, двух от ножа и одной от пистолета ТТ - старый зверюга Бекас, в войну служивший в штрафбате и выживший, успел тогда первым. Тогда он был молодым (относительно) и плохо соображающим капитаном милиции, и поставили его старшие товарищи там, где прорыва не ожидалось. Но банде неведомы ментовские расклады, плевать она на них хотела - и пошла на прорыва она именно там, где стоял молодой капитан тогда носивший фамилию, которой наградили папа с мамой, а не спецотдел МВД. Трое уркаганов, из которых было двое бежавших из мест не столь отдаленных, вооруженных обрезом, кухонными ножами и пистолетом ПМ, снятым с трупа убитого три дня назад милиционера. Терять им было особенно нечего - но и капитан отслужил срочку в погранвойсках, где кой-чему научился. Вглухую он свалил только одного, того что разрядил обрез в то место, где он был долю секунды назад. Клещу он засандалил в ногу, а самому опасному, ООР* Батаеву по кличке "Бес" прострелил оба предплечья. Остальное было потом - бегущие с пистолетами товарищи, что-то кричащий подполковник, замнач городского УГРО. Тогда к нему подошел майор Данилевский, легенда МУРа, который возможно стал прообразом знаменитого капитана Жеглова из "Места встречи изменить нельзя". Человек с именем, что в том мире, что в этом, которого уркаганы звали по кличке - "Чума" и боялись смертельно. Угостил из своей пачки, поднес огоньку из фронтовой, сделанной из гильзы зажигалки и коротко сказал "молодец".

   А потом они ехали в темном фургоне, менты и воры, на одной скамейке отходящие от пережитого менты, на другой - воры. И тогда он сам - потом он думал, что его тогда толкнуло на это - достал пачку Примы, раскурил сигарету и поднес к губам едущего напротив вора, которого он подстрелил, и который не мог курить, потому что у него отнялись руки. Вор ловко, не уронив, выкурил вонючую моршанскую примину, потом какое-то время они ехали молча. Когда доползли через всю Первопрестольную до Петровки - на Огарева тогда не переехали, теснота была в старом здании - жуть, когда их фургон заворачивал во двор, вор внезапно спросил "как звать?". Капитан почему-то ответил. Вор усмехнулся и ответил: несолидно. Самого Беса взял - а без погремухи ходишь. Дадут тебе, младшой, погремуху, обещаю...

   За убийство милиционера Беса отправили на Луну** - но маляву по зонам он кинуть успел. С тех пор уголовники прониклись к генералу (тогда еще капитану) уважением, дали кликуху - в его возрасте в МУРе такой чести не удостаивался никто.

   Кликуха была "Младшой"...

   За спиной раздраженно засигналили, генерал включил скорость. Подошел паром - большой, четыре вагона зараз перевезет. Генерал прикинул очередь, понял, что места ему на пароме хватит. Дальше - полегче будет, только бы поворот не проворонить, надо было в Казань за6ехать еще. Повидать людей, передать приветы, посмотреть, кто чем дышит. Потом можно - и в Первопрестольную.

   Они были кастой - самой настоящей. Выходцы из армии, из НКВД, из СМЕРШа, почти все отвоевавшие. Разорванная страна, куча оружия, бандитизм. Думаете, все до одного родине долг отдавали, с фашистом сражались? Как бы не так - жулья было... Было. Но были и они.

   Их противниками были воры. Старая, жестокая волчья стая, идущая с давних еще времен, со времен царских - и никто, ни батюшка царь, ни товарищ Ленин, ни товарищ Сталин, ни товарищ Хрущев, самонадеянно заявивший, что в СССР преступности скоро совсем не станет (три раза ха) - ничего не смогли с ними поделать.

   Они - смогли.

   Не было тогда воров. Даже провозгласить себя вором - было опасно. Кто в такси работать устроился, кто в карты лохов обувал - но воров не было. Почти десятилетие, пока в силе были они, старая гвардия МУРа, прошедшие войну УГРОшники из самых разных городов необъятного Советского союза - воров не было. Даже в Грузии - извечном гадюшнике - их удалось повыкорчевать. Не было им покоя ни на воле, ни в зоне, МУРовцы держали связь с кумовьями все зон, и попав на любую вор снова попадал под пресс. Условие одно - откажись, скажи, что ты не вор. Тогда жить будешь. Хоть сукой - а жить будешь. А вором - тебе жизни нигде не будет, ни в зоне, ни на воле.

   И отказывались. Таких волков ломали - не чета нынешним. А сейчас...

   Грузию, думаете - как выкорчевывали? Это Шеварднадзе что ли помог? А вот - хрен! Мжаванадзе! Вот он - реально помогал, мужик с пониманием был, сам воровал, а другим не давал. А вот Шевардназде - другого полета птица - купленный давно! Генерал его знал и знал хорошо - как никак бывший министр внутренних дел Груз АССР. Это он телеги писал - просим перевести такого то такого то осужденного (имеющего криминальный титул "вор в законе") для отбывания наказания по месту прописки. И прописка появлялась каким-то чудесным образом - хотя летехе зеленому известно, что все воры любыми путями московскую прописку достают. А еще и КГБ местное старалось - в связи с оперативной необходимостью...

   Вот и отбывай Гиви-Гога-Нестор наказание не там, где Макар телят не гонял - а в солнечной Грузии, где, как ходили слухи, за приличную сумму денег в зоне можно было не сидеть, а просто на поверки приходить и отмечаться. Когда этот черт лукавый на самом верху нарисовался - генерал сразу понял, что дело дрянь. Да ничего не сделаешь уже.

   Паром медленно плыл через Каму, гремел барабан, привычно наматывая на себя толстенный трос, чуть покачивало на волнах. Генерал думал...

   Кому же не нужны стали цепные псы? Только тем, кто хочет сдать страну с потрохами, если продал хозяйство, смысла охранять его уже нет. Может у него - и в самом деле одна цель с тем седым гэбэшником?

   А может - и нет.

   Андропов кое в чем просчитался. Хоть и умный мужик был - а просчитался. Он то думал, что менты - это так, стоит только верхушку опустить принародно, часть разогнать - кого в зону, кого на улицу - и все в дамках. Но он ошибался. Это у него в родном ведомстве - все друг за другом присматривают и каждый при случае другого сдаст. А менты - настоящие менты - это каста. Один за всех - и все за одного. Кто бы что ни сделал. Ежу понятно, что мент не может не нарушать закон, и преступления совершенные агентами он должен покрывать, потому как в банду комсомольца не внедришь, и от регистрации укрывать приходится, потому как не бывает девяносто процентной раскрываемости даже в мире загнивающего капитализма, не то что у нас. И колоть приходится - Жегловых оставьте для кинофильмов, попробовал бы этот Жеглов расколоть... да хотя бы того же Беса, к месту припомнился покойник - много чего бы понял...

   Многих тогда укрыли. Это даже хорошо - что центр тогда накрыли. Зато теперь у него в каждом городе Союза корефан - да не один. Тех, кого из Москвы приходилось спасать, часто с подложными документами - цепные псы, асы розыскного дела. Любой начальник ГУВД такого к себе - с радостью, чего бы за ним не было. Потому что грозные приказы сверху - это одно. А статистика раскрываемости - другое. А глаза потерпевшего, у которого убили родного человека и ты не смог раскрыть - это третье. Потому то хороший разыскник - причастные говорили именно так, через "а" был всегда в цене, что бы у него не висело на хвосте.