- Только, если ты сама согласишься на это, - он ответил вполне искренно, - Я был бы рад.

- Чему? – теперь она почему-то смеялась, хотя он говорил вполне серьезные вещи.

- Ребенку.

- Так женись, - она вытащила кисть из его руки и направилась к выходу, - будет у тебя семья и дети.

- А ты за меня пойдешь?

- Я? – она остановилась перед самой дверью и опустила глаза, и говорить сразу «нет» как-то не хотелось, не хотелось его обижать, она и без того его обидела, - А мне еще учиться надо, - обернувшись, ответила она с грустной улыбкой на лице.

- Нет, ну вы совесть имейте! – это снова, как всегда вовремя появилась Настасья, - Улька, твой телефон уже целый час разрывается!

Телефон у Ульяны в данный момент «разрывался» гимном Российской Федерации. Это означало, что звонил ей ни кто-нибудь, а папа – самый любимый и самый понимающий ее мужчина.

Она подняла трубку, а хорошо воспитанные друзья оставили ее наедине с отцом, отправившись пить чай на кухню.

- Да, пап.

- Улик, солнце мое, ты куда пропала? – такой вполне бодрый и любящий тон мог быть у отца только в выходной день, только утром, и только по отношению к любимой дочери, - Не звонишь, дома совсем не появляешься!

- Пап, ну ты же знаешь, чего мне стоит приехать домой, - она скучала по отцу, чувствовала себя виноватой, но ничего изменить не могла и не хотела, - И потом, у меня не было времени.

- Ну, сегодня-то ты приедешь? У меня юбилей все-таки, - с надеждой спросил отец.

- Ты же знаешь, я не могу появляться в подобного рода обществе.

- Улик, когда это все закончится?

- Я не знаю… - она вздохнула, душа ее разрывалась на части.

- Приезжай тогда в другой день, только предупреди меня заранее, чтобы я был дома, хорошо?

- Хорошо, - пообещала Ульяна.

- Тогда до встречи!

- До встречи…

Вышла Ульяна из кабинета Мартина совершенно потухшая, и Настена сразу заволновалась. Близкие друзья всегда чувствуют что-то неладное.

- Что-то дома стряслось? – спросила она.

- Нет, просто у папы очередное светское мероприятие, - почти буркнула Ульяна, и ее словам последовала тишина недоумения, отразившаяся на лицах Мартина и Настасьи, - родственники из Урюпинска приехали, - объяснила она и улыбнулась.

- А как папа отнесся к тому, что ты не ночевала дома? – спросил Мартин, не долго думая.

Вовремя конечно! Вчера он об этом и не вспомнил.

- А я ему об этом не говорила, - Ульяна усмехнулась, - я ведь одна живу. К тому же я уже девочка взрослая. Вполне имею право не отчитываться перед отцом о своих действиях.

- Везет же некоторым! – позавидовала Настя, - А вот мне сейчас как всегда предстоит скандал.

Ульяна и Мартин переглянулись.

- Мы вчера об этом позаботились, - сообщил Мартин.

- Я сказала твоим родителям, что ты ночуешь у меня, - дополнила Ульяна.

- Иногда лучше сообщить, где ты находишься.

- Ну да, вы еще меня поучите, что лучше, а что хуже, - возмутилась Настасья, - Тоже мне, учителя нашлись.

- Мы тебе никто и учить не собираемся, - ответил за двоих Мартин, несколько оскорблено, - Просто когда-то ты станешь матерью, у тебя будут подобные проблемы, и ты поймешь своих родителей.

При мысли о том, что Настасья когда-то станет матерью, воображение Мартина быстро нарисовало картинку, на которой его Ульяна сидит в креслокачалке с кругленьким животиком и вяжет их еще не родившемуся малышу носочки, шапочки и еще чего там можно вязать. Он невольно улыбнулся и взглянул на Ульяну.

- Ну что, Настасья, ты мне расскажешь, как найти эту самую, у которой есть все для моей Золушки?

- Я слышала, что она уехала за границу и вышла замуж, - скривив мордашку, ответила Анастасия.

Виртуозно соврала!

- Это что значит, что я в пролете?

- Выходит, что так.

- Значит, Золушка, остаешься ты без принца временно!

- Подумаешь, я могу и другого найти! Было бы только желание.

Теперь уже и сама Ульяна приняла игру, которую еще вчера затеяла Настасья.

- А вот я другую Золушку уже найти вряд ли смогу, - вздохнул Мартин.

- Ты и не найдешь, - Настя усмехнулась, - да тебе пальцем помани, и любая девушка станет твоей «Золушкой».

- Выходит, что не любая, - Мартин снова глянул на Ульяну, все еще не понимая, почему у нее голубые глаза, - Да и как-то так вышло, что любая мне не нужна.

Что он говорил, а самое главное кому он все это говорил, и как. Он просто жаловался Настасье на ее лучшую подругу, как бы шутя, но при этом вполне серьезно, и самое главное с грустной улыбкой, которая, казалось, навечно поселилась в уголках его светло-розовых губ.

Он понял всего несколько минут назад, что никакая другая девушка ему не нужна. Ему нужна была только Ульяна. Он понял это, когда попросил сообщить о возможном отцовстве, а она рассмеялась. Он не знал, почему она смеялась, но ему и самому вдруг стало очень весело. Словно от одной ее улыбки мог таять лед, а ночью становилось светло, как днем.

Он подумал, что это и есть та самая настоящая и единственная любовь, которой никогда раньше в его жизни не было, и возможно больше не будет, если не произойдет чудо, и Ульяна не изменит своего решения оставаться друзьями.

- Думаю, нам пора, - это снова сказала Ульяна, - нам не следует злоупотреблять гостеприимством.

- Сегодня выходной, - напомнил Мартин, - может, сходим куда-нибудь все вместе?

- Есть предложения? – обрадовалась Настя.

- Еще пока нет, но что-нибудь придумаем!

- Идите вдвоем, - это была Уля.

- Ты чего, Уль? – спросила Настасья взволновано. Она-то прекрасно понимала, что Мартин пригласил и ее только из вежливости, а если бы не Ульяна никакого предложения и не последовало бы.

- Папа просил приехать, - объяснила Ульяна, - родственники из Ханты-Мансийска не часто приезжают.

- Ты же говорила из Урюпинска, - заметил Мартин.

- А оттуда еще реже, - сориентировалась Уля.

- Почему нельзя просто сказать, что ты не хочешь со мной никуда идти?

- Потому что это не так?

- Тогда почему ты все время врешь?

- Я говорю правду!

- Думаю, мы оба знаем, «что это не так»!

- Может хватит, а? – это вмешалась Настена, - Вы ведете себя глупо.

В комнате воцарилось молчание. Мартин и Ульяна, как по команде, опустили взгляд и надули губы. И Настасья оказалась самым трезвомыслящим человеком.

- Мартин, мы поедем домой, - словно извиняясь, произнесла она.

- Я вас отвезу, - тоном, не терпящим возражений, сказал Мартин и вышел из кухни, чтобы одеться.

Настена взглянула на подругу, и та по-прежнему дулась.

- Уль, ты чего его так воспринимаешь? – спросила она, допив свой чай.

- Как я его воспринимаю? – Ульяна была недовольна.

- Зачем ты его отталкиваешь?

Ульяна не могла и не хотела сейчас всего рассказывать Настасье. Ко всему прочему, она прекрасно знала, что Настя все равно своего добьется, и сможет из нее выудить все, что ей нужно и интересно. Да, ее и саму интересовали некоторые подробности личной жизни подруги, но расспрашивать ее в присутствии Мартина ей все же не хотелось.

- Насть, ты не хочешь сейчас заехать ко мне в гости? – спросила она, и ее тон обещал раскрытие некоторых секретов.

- Мне же нужно было переписать прошлую лекцию по мировой экономике, - живо ответила Настя, и в глазах ее промелькнул озорной огонек.

Вернулся Мартин, и на нем был тот же свитер что и вчера вечером, и он уже успел побриться. Ульяна, заметив это, невольно улыбнулась и вспомнила, как было щекотно, когда он дотрагивался своей небритой щекой или подбородком до ее нежной кожи.

Она поняла, что он смотрит на нее, тут же покраснела и смущенно опустила длинные ресницы.

Значит, вспоминает. Значит, думает. Значит, это для нее что-то значит. Значит, все еще может измениться. И значит, у него еще есть шанс, есть возможность стать счастливейшим человеком на свете рядом с ней.

Сообразив все это, Мартин тоже улыбнулся, и хотя немного грустно, но все же с надеждой. С надеждой все же было немного легче, чем без нее вообще. Это был тот единственный, совсем слабый лучик, оставшийся от огромного пламени прошлой ночи.