— Я не могу подчинить здорового! — через плечо бросил Арсений. Растопырив перед собой руки, он с напряжением шевелил пальцами. — Задержу его мелкими! Против этой твари Федор — не танк!

— Угу, — виновато кивнул закованный в латы спортсмен. Толстяк бросил его у ног своего повелителя и ринулся обратно.

Не придумав ничего лучше, я всадил три пули в гиганта. Занятый раскидыванием назойливых двергусов, он и не заметил эти комариные укусы. Переключив режим огня, слил весь рожок — в ответ увидел только энергетические всполохи голубоватого, практически невидимого щита.

Чертыхнувшись, неумело спустил предохранитель и жахнул с подствольника. Снаряд со свистом улетел в чудище и, попав тому в плечо, взорвался.

— УА-А-А!!! — попятившись, завыл монстр. Голубоватая шерсть задымилась.

— Есть! Ты смог пробиться сквозь щит! — радостно воскликнул Федор. Парень «сбросил» доспехи за ненадобностью, успел достать из машины автомат и стрелял то в здоровяка, то в двергусов одиночными. Воодушевившись моим примером, он хорошенько прицелился и тоже пульнул из подствольного гранатомета.

Монстр взвыл еще громче — снаряд опалил его кожаный нос. Хватаясь лапами за рану, он топтался взад-вперед, давя попавших под ноги двергусов.

Но шустрых зомбаков оставалось еще слишком много. С их скоростью мы не успевали отстреливаться. Вот двое уже в нескольких метрах от Арсения и… Мелкие твари, резво развернувшись, кинулись на своих товарищей.

Я мельком взглянул на парня — он тяжело дышал, как маг, все так же растопырив руки. Лицо телепата взмокло от пота, несмотря на мороз. Черт!

Метнувшись к багажнику, я на ходу крикнул Федору:

— Помоги Сене! Избавьтесь от двергусов!

— Есть! — по-военному отчеканил танк, меняя рожок.

Поравнявшись с «Тундрой», я через окно пассажирской двери увидел оставленный на коврике бластер. Знаю, что не могу его использовать, но все равно распахнул дверь и сунул ствол под мышку. Через секунду был уже возле кузова, одним махом открыл его и залез в кубический сундук.

Действуя по наитию, набрал с пяток гранат. Четыре рассовал по карманам, последнюю сжал в руке. Никогда раньше не бросал их. В том, что могу метнуть в цель, я не сомневался — в детстве часто швырял снежки и камни собаке. Но технический вопрос вызывал опасения. Как бы самому не подорваться…

Да, отчего-то гранаты меня пугали. Помню, по телевизору раньше часто показывали репортажи о несчастных случаях на учениях. Обычному далекому от военных действий человеку вся эта милитаристика даром не нать… Хотя из пистолета в тире раньше стрелял, но больше за компанию и, что называется, «по приколу». Правда, теперь с автоматом да подствольником освоился довольно быстро. Никогда бы не подумал, что оружие дастся мне с такой легкостью… Всегда считал, что мне больше подходит придумывать воинов меча и магии, а не сражаться самому…

Но с другой стороны, время диванных войн и сопливых фантазий, судя по всему, неожиданно для всех закончилось. Началась настоящая битва за собственное выживание. А вместе с ней и за выживание всей человеческой расы. Поздно думать о том, что возможно, что безопасно, что стоит делать, а что нет.

Нужно просто брать и делать.

Весь этот ворох мыслей резво пронесся в голове, когда я, заложив дугу по самому краю проезжей части, бежал на здоровенного мохнатого инопланетного монстра. Именно в тот миг перед глазами буквально на секунду всплыла надпись:

Уровень владения космопраной 5 %. Уровень полностью соответствует вашим текущим возможностям.

Доступно сверхкратковременное изменение материи.

Доступно сверхкратковременное использование подходящих вашему организму артефактов.

Буквы исчезли ровно в тот момент, когда, дико вопя, на меня бросилась бабка-двергус с растрепанными седыми волосами. Оттолкнувшись всеми четырьмя конечностями от земли, она кузнечиком прыгнула вперед, одни махом преодолев метра четыре. Ее негнущиеся костяные пальцы почти коснулись моей руки, когда три быстрых выстрела пробили щит зомби вместе с головой, навек упокоив несчастную.

— Не отвлекайся! Прикроем! — крикнул сзади Федор, и снова раздались выстрелы.

Между тем синий монстр, оправившись от предыдущих залпов, последний раз мотнул башкой и озлобленно уставился на нас. Ожег быстрым взглядом каждого и остановился на танке. Видимо, его атака, подпалившая твари нос, оказалась самой приятной.

Здоровяк коротко рыкнул и сорвался с места, раздавив замешкавшегося двергуса.

Разжав усики предохранителя и выдернув чеку, я метнул гранату в монстра. Не рассчитал — он успел пробежать мимо прежде, чем раздался взрыв. Однако несколько осколков и звон в ушах заставили его остановиться и недоуменно развернуться.

Случилось то, чего я так боялся, — один из осколков-таки угодил мне в ногу, но прошел по касательной. Поздно вспомнил, что по-хорошему стоит упасть на землю и скрестить ноги.

Не теряя времени, метнул следующую гранату! Отчего-то монстр замедлился, и та взорвалась прямо у его ног. Тварь взревела и бросилась на меня. Вскочив на ноги, я дал деру, прекрасно понимая, что уступаю в скорости.

— Беги! Я задержу! — донесся до меня голос Арсения, и через секунду два двергуса, схватив здоровяка за мохнатые голени, вцепились в них зубами.

Раздался хлопок выстрела, а за ним и взрыв — морда твари задымилась. Беглого взгляда хватило, чтобы понять — Федя либо перезарядил гранатомет, либо попросту схватил уже заряженное оружие из багажника.

Адреналин и горячка боя подстегивали. Выиграл метров двенадцать и уже быстрее, чем в первый раз, я метнул гранату. За ней еще одну и достал из кармана последнюю.

Крепко сжал ее в руке, вспоминая те ощущения, что чувствовал, трансформируя стекло в аквариуме джеков. Несколько смущало слово «свехкратковременное» в описании открывшейся возможности. Но раздумывать не было времени.

Поочередно взорвались брошенные гранаты, на куски разметав двергусов, державших здоровяка. Сам же мохнатый монстр взвыл еще сильнее. Шерсть на обеих его ногах оплавилась и дымилась.

Ладонь правой руки медленно заполняло тепло. Я глубоко вдохнул и явственно почувствовал, хм… будто бы воздух вокруг стал осязаем. Должно быть, это и есть космопрана.

Наваждение длилось всего секунду, но этого времени хватило, чтобы мысленно направить энергию в гранату.

Она сжалась, превратившись в идеально ровный пульсирующий, точно сердце, шар. В центре измененного снаряда горел яркий темно-синий огонь.

— УА-А-А!!! — взревел монстр, бросившись на меня.

Я метнул созданный предмет ему прямо в грудь. Едва трансформированная граната коснулась могучего тела, ослепительная вспышка затмила все вокруг. А через мгновенье раздался взрыв.

Кубарем откатившись назад, я замер на одном колене, за клубами дыма пытаясь разглядеть хоть что-нибудь. Получилось? Мы победили?

— УА-А-А!!! — на сей раз голос монстра звучал стократ яростнее. Шатаясь, он подался вперед. Голубоватая шерсть почернела от копоти, местами виднелись ожоги. Едва удерживаясь на ногах, тварь выплюнула на асфальт ведро голубоватой крови.

Несмотря на полученные раны и боль, монстр, похоже, сдаваться не собирался. Серые глаза налились кровью. Он рванул с места быстрее прежнего, за секунду сократив разделяющее нас расстояние.

Щекой я ощутил порыв ветра от приближающейся гигантской руки. А через мгновенье почувствовал, как ноги стремительно отрываются от земли, и тело отправляется в свободный полет…

Пролетел метров тридцать. Повезло, что я рухнул в свежий пухляк как раз между деревьями.

Внимание! Критическое состояние щита космопраны. Текущее состояние 2/234.

Твою мать… следующим ударом он меня прикончит…

Небо надо мной заслонила противная рожа тощего двергуса, но автоматная очередь тут же отправила зомбака в небытие.

Правильно! Нечего разлеживаться!

Правой рукой я чувствовал холодную рукоять бластера. Инстинктивно схватился за нее еще до удара, но ничего не успел сделать.