Музыка била по ушам, тело отдавалось во власть ритмов, и окружающий мир исчез. Исчезли все тревоги, все страхи. В тот момент вампиров не существовало, и я могла жить своей жизнью. Музыка сменилась на что-то медленное и успокаивающее. Марина без промедления схватила парня рядом с собой и повела в танце. Я же решила отдохнуть и села на диван в дальнем конце клуба, подальше от Андрея, который буквально разрывался между мной и Анной. Зал был заполнен под завязку, казалось, весь город собрался здесь. Дыхание начало восстанавливаться после безумных танцев, но тут чей-то взгляд коснулся меня. Обернувшись, я увидела мужчину в темной одежде за ближайшим столиком, но свет в клубе не позволял разглядеть его лица. Я знала лишь то, что он смотрит на меня в упор, и его взгляд не предвещал ничего хорошего. Настроение тут же испортилось, но я постаралась успокоиться. Мало ли сумасшедших в этом клубе? Думаю что достаточно. Нельзя позволить ему испортить этот вечер. И как только музыка возобновила прежние ритмы, я исчезла на танцполе, стараясь больше не покидать его ни на минуту.

  Мы с Мариной устали уже ближе к трем, высокие каблуки давали о себе знать. Я просто валилась с ног после всех этих страхов, и мечтала лишь о своей уютной кровати. Андрей хоть и пытался увязаться за нами, чтобы продолжить вечеринку на дому, но цепкая хватка Ани удержала его от подобных поступков, сделав парня абсолютно несчастным. Такси сначала завезло Марину, а затем притормозило у моего дома. Я расплатилась и вышла, по дороге разыскивая свои ключи. Резкий ветер чуть не сбил меня с ног. Я оглянулась кругом. Двор был совершенно пуст, и его освещал единственный фонарь у въезда. Сердце снова часто забилось. Дрожащими руками я, наконец, нащупала заветный брелок, но тут кто-то резко дернул меня назад.

  - Молчи, - произнес мужской голос мне на ухо. Сильная рука обхватила меня за горло, лишая возможности дышать. Сумочка упала на землю, а я отчаянно вцепилась в нападавшего. Он с легкостью тащил меня за угол дома, мои попытки к сопротивлению ни к чему не приводили. Вдруг мужчина остановился, словно прислушиваясь к чему-то. Сильный порыв ветра и захват исчез с моей шеи. Не удержав равновесия, я раскинула руки, пытаясь за что-нибудь ухватиться, и упала вниз. Кашель раздирал мое горло, стук сердца отдавался в ушах.

  Немного придя в себя, я огляделась. Двор был пуст, словно ничего и не было. Снова тишина и покой, как за несколько минут до этого. С трудом я встала, и постоянно озираясь, направилась к своему подъезду. Сумочка так и лежала на земле. Схватив ее, я последний раз окинула улицу взглядом, но так ничего и не почувствовала. Все было слишком странно. Слишком тихо. Так ничего и не заметив, я развернулась и скрылась в доме.

  Глава 5

  Утро началось с криков родителей.

  - Ты во сколько вернулась домой? - начал отец с порога. - Ты хоть понимаешь, что мы волновались? Твои вечные смс 'все нормально' мне до одного места. Господи, когда ты уже станешь взрослой?

  - Я взрослая, - успела вставить я, пока отец не возобновил свой монолог.

  - Ну, ничего, вот выйдешь замуж, и это будет уже не моя проблема.

  От этих слов я окончательно проснулась. Да, веселое утро. Отец посмотрел на мой недовольный вид:

  - Только не начинай свои детские истерики. Ты знаешь насколько это важно для нас всех.

  Я бессознательно кивнула, научившись в такие минуты переключаться на что-нибудь другое.

  - ... и лучше тебе сегодня быть на высоте. Эдриан тебе понравится. Хотя, что я говорю, вампиры просто не могут быть отталкивающими.

  Я мгновенно очнулась.

  - Сегодня?

  Отец недовольно поморщился.

  - Ты же меня совсем не слушала, так?

  Я кивнула, все еще надеясь, что неправильно его поняла.

  - Семья Эдриана устраивает ужин и все кандидатки приглашены. Это будет ваша первая встреча, так что прошу, будь умницей. Надеюсь, мы не зря потратились на курсы этикета для тебя.

  Я усмехнулась. Ну, конечно же, нет, но боюсь, я буду так волноваться, что ничего не вспомню. Лишние минусы мне не помешают. Жаль родителей, они просто сгорят со стыда, но насильно выдавать дочь замуж - не лучший способ заслужить ее любовь. Все получают по заслугам.

  - Но я думала, мы увидимся на вечере в честь председателя, а это будет...

  - Еще не скоро, - перебил меня отец. - Тебе не стоит вникать во все подробности, но знай, что Совет решил поторопиться с выбором нового кандидата, а значит и род Актаус должен скорее пополнить вои ряды.

  - К чему спешка? - не поняла я.

  - Так нужно, - раздраженно произнес отец.

  Все достаточно понятно. Не терпится прорваться к власти, где это видано, чтобы он покупал мне одежду. Видимо, дела у него действительно плохи, что не может не обнадеживать.

  Отец нахмурился, словно догадываясь о чем, я сейчас думаю. Он развернулся, чтобы уйти, но вдруг остановился и посмотрел мне прямо в глаза.

  - Милая, ты же знаешь, что мы тебя любим и желаем только хорошего. Эдриан чудесный парень, - при слове 'парень' я не смогла сдержать улыбки, 'клыкастый вампир' было бы куда как к месту, - ты будешь счастлива с ним. Да любой мечтает о подобной жизни. Просто исполни свой долг, и ты никогда больше ни в чем не будешь нуждаться.

  - Как и вы, - задумчиво произнесла я.

  Отец промолчал и вышел из комнаты.

  На часах было семь утра, не удивительно, что глаза просто слипались, но больше мне сегодня поспать не удастся. Я нехотя поднялась с кровати и подошла к зеркалу. На шее явно отпечатался синяк после вчерашней встречи, о ней же говорили и содранные при падении ладони. Что, черт возьми, это было? Даже если предположить, что во дворе элитного дома на меня напал маньяк (ведь наверняка именно он выслеживал меня в клубе), то куда он пропал? Его буквально сдуло ветром. Если бы не эти яркие свидетельства, я бы подумала, что перебрала на танцах. Но синяки не исчезли, а значит, это мне не приснилось. Все это слишком странно, чтобы быть правдой. А на встречу придется надеть шарф и перчатки, а то еще сочтут, что меня избивают родители и решат забрать к себе.

  Зазвонил телефон, и я увидела, что это Марина.

  - В семь утра, - вместо приветствия произнесла я.

  - И тебе привет. Хватит ныть, а лучше собирайся. Мы решили отметить нашу вчерашнюю победу.

  - Опять? - прервала ее я.

  - Снова, но теперь всей группой. Анькины родители одолжили нам свой загородный домик на сутки.

  - Хм, а ты в курсе, что сегодня среда?

  - С каких пор ты стала такой правильной, мы как раз успеваем на четыре урока, а потом сразу поедем. И даже не думай отказываться, мы же это заслужили.

  Я просто молчала в трубку. А что можно было казать? Что этот чертов Совет лишил меня всего? Не пойти на ужин было равносильно объявлению войны всем вампирским кланам. А не поехать с группой означало полную потерю друзей, которых и так можно было пересчитать по пальцам одной руки.

  Собравшись с силами, я все-таки произнесла:

  - Прости, у отца сегодня важный ужин. Мое присутствие обязательно.

  - Тео, это выпускной класс. Ты что хочешь потратить его на встречу со снобами? - по голосу было заметно, что она обиделась.

  - Это не мне решать. Просто встреча очень важна для моей семьи. Можно сказать вопрос жизни и смерти.

  - Это то, что ты пыталась мне объяснить? - после долгого молчания, наконец, спросила подруга.

  - Да, и все твои советы я держу в голове, - улыбнулась я.

  - Хорошо. Тогда прощаю. Подумаю, как не обидеть девчонок твоим отсутствие.

  - Спасибо. Ты лучшая.

  - Знаю. Увидимся в школе. - Она повесила трубку.

  Родители все также изображали семейную идиллию по утрам. Когда я села за стол, мама поставила передо мной тосты и кофе.

  - Так, где ты была вчера? - отец оторвался от утренней газеты и настороженно посмотрел на меня.