Вампир нахмурился, но всё-таки отпустил меня.

   - Я не должен был этого говорить, так?

   Я кивнула.

   - Пойми, просто...

   - Тебе не нужно ничего мне объяснять. Ты согласилась на этот шаг, и я тебе благодарен за это. Остальное остается за мной. Я уверен что сумею доказать тебе, что вампирский мир не столь ужасен, как ты думаешь. А главное, что я достоин тебя и твоей любви. Поверь, я своего не упущу. У меня было предостаточно времени, чтобы понять, чего я хочу от этого мира.

   - Спасибо, - улыбнулась я и вновь потянулась в его объятья. Его слова покорили меня, отбив всякое желание сопротивляться судьбе. Возможно, стоит решать проблемы по мере их поступления, а не мучить себя, пытаясь предугадать будущее. Ведь сейчас, в данную- секунду, всё было хорошо. Никто до этого не был со мной столь искренен. Никто прежде не оставлял за мной право выбора. Это мог сделать только Эдриан. Двухсотлетний вампир. Наверное, в этом был смысл. Два века пустоты не ожесточили его, но заставили ценить каждое проявление человечности, там, где даже сами люди забывали о ней.

   - Тебе стало легче? - прошептал он мне на ухо.

   - Немного, - призналась я, еще сильнее прижимаясь к нему и сладко вздыхая. - Ты меня просто покорил своей речью.

   Эдриан засмеялся, от чего его грудь задрожала.

   - Это я еще не старался.

   - Я как насчет угрозы в Совете? - задала я самый важный вопрос.

   Вампир тяжело вздохнул, поднял меня на руки и начал укладывать спать.

   - Ты ведь не могла промолчать, да?

   Я отрицательно покачала головой, когда он бережно укрыл меня одеялом, предусмотрительно подоткнув уголки.

   - Отец об этом позаботиться. Во время обряда Совет распорядился утроить охрану, так что это не самый удачный момент для атаки. На один день можно расслабиться. А теперь тебе действительно стоит, как следует выспаться. Ритуал начнется только в полночь, а до этого времени будет куча дел. Ну, ты знаешь, ваши женские штучки - макияж, укладка...

   Мне даже показалось, что Эдриан вздрогнул при этих словах. Он поднялся уже готовый попрощаться, но я протестующее потянула его за рукав рубашки.

   - А поцелуй на ночь?

   Вампир удивленно вскинул брови, но его взгляд тут же смягчился.

   - Сладких снов, - он наклонился надо мной и слегка коснулся губами моего лба. - Если что, кричи.

   Я улыбнулась в ответ и поудобней устроилась под одеялом. Глаза слипались. Я начала проваливаться в сон.

   - А к черту, - раздался над самым ухом раздосадованный голос Эдриана.

   Ничего не понимая, я открыла глаза и увидела его обнаженную спину. Рубашка уже висела на спинке кровати.

   - Ты что делаешь? - не сразу поняла я, зачарованная игрой его мышц в полумраке комнаты.

   - А на что это похоже? - обворожительно улыбнулся парень, уже расстегивая ремень на брюках. - Ложусь спать. Никто не спит в одежде.

   - О, господи, - простонала я, укрываясь одеялом с головой, чтобы он не заметил, как раскраснелось мое лицо. - Ты же шутишь?

   - Нет, - коротко сказал он, отбирая у меня часть одеяла и ложась рядом. Я почувствовала прикосновение его обнаженной кожи к моей спине.

   - Следующий раз захвати пижаму.

   Он рассмеялся моим словам, притянул ближе и обнял за плечи.

   - Теперь спи. Завтра всё будет отлично. Я в этом не сомневаюсь.

   Был ли Эдриан прав? Конечно, нет. Разве определение "отлично" подходит для вампиров? Плохие вещи просто случаются. А со мной они стали случаться слишком часто. Я даже начала забывать, каково это жить нормальной жизнью и просыпаться без стойкой паники на душе. Это день не был исключением из правил.

   Меня разбудил шум. Еле слышный, но зарождающий внутри тревогу, и окончательно прогоняющий сон. Я открыла глаза. Эдриана рядом не было. Как всегда. Часы показывали около восьми утра, и в коридоре стояла тишина. Так и не поняв, что именно меня потревожило, я уже хотела вновь заснуть, как снизу донеслись приглушенные голоса.

   Я не могла разобрать слова, но в этом было что-то опасное. Сердце учащенно забилось, заставляя подняться с кровати. Укутавшись в ярко-синий шелковый халат, я подошла к двери и открыла ее. Голоса стали отчетливее. Кто-то довольно громко разговаривал в гостиной. Немного постояв в нерешительности, я всё-таки двинулась вниз, стараясь не шуметь.

   Семья вампиров была в полном сборе, рядом с ними были мой отец и отцы Агнии и Виолетты. Они о чем-то оживленно спорили, не замечая ничего вокруг.

   Я остановилась у подножия лестницы в тени, пытаясь уловить суть разговора, но до меня долетали лишь отдельные фразы.

   - А что, по-вашему, будет открытым объявлением войны?

   - Мы не судьи...

   - Но мы обязаны судить, иначе проиграем эту войну.

   - Это не война...

   - Они проверяют нас...

   Разговор резко оборвался. Вампиры как один повернули головы в мою сторону. Эдриан резко поднялся и был уже рядом со мной.

   - Тебе не нужно было вставать.

   Он схватил меня за руку и потянул наверх, обратно в комнату. Когда за нами закрылась дверь, я наконец отважилась спросить:

   - Что произошло?

   Вампир молчал, избегая моего взгляда.

   - Ты думаешь, я не узнаю? - предприняла я вторую попытку.

   - Нет. Просто не хотел тебя расстраивать. Сегодня особенный день и не стоит его омрачать. Это пустяки.

   Я ему не поверила. Осторожно взяв его лицо в свои ладони, я заглянула ему в глаза.

   - Просто скажи.

   - Стражи убиты, - просто сказал он и отвернулся от меня.

   - Это сделали охотники? Они уже в городе?

   - Ты не совсем поняла, - уклончиво произнес Эдриан. - Те два стража, что взяли на себя ответственность за наше спасение.

   - И что это значит? - не совсем понимала я.

   - А то, что это слишком подозрительно. Наш вампир решил избавиться от балласта. Они ему больше не нужны. Опасные свидетели, даже если он и стер им память. Теперь мы точно ничего от них не узнаем.

   - Так это сделал он? - очень медленно я стала понимать весь ужас произошедшего.

   - Это похоже на охотников, но им бы не удалось выманить стражей из здания Совета посреди ночи.

   Эдриан замолчал, и мне нечего было сказать ему сказать. Не так я представляла себе этот день, который для любой другой девушки должен был стать лучшим в жизни. Это была моя жизнь, а значит, не стоило расслабляться, потому что мы пережили не все неприятности на сегодня.

  Глава 5

  Мы довольно долго прождали в моей комнате, в полной тишине, пока к нам не поднялся мистер Ньюбелз. Его лицо потеряло былое спокойствие. Глаза вампира лихорадочно блестели, а движения стали резкими и опасными.

   - Тебе удалось успокоить гостей? - спросил Эдриан, приобнимая меня за плечи, потому что я сжалась при виде хозяина дома и опустила глаза.

   - Нет. Думаю, это не тот случай, когда следует успокоиться, - бросил Кристиан Ньюбелз и начал расхаживать по комнате. В эти минуты он, как никогда, напоминал человека - растерянного, запутавшегося, сбитого с толку.

   - Что Совет? - голос его сына, напротив, был на удивление спокоен.

   Старший вампир замер и оглянулся на нас.

   - Совет предпримет соответствующие меры.

   - Опять усилит охрану, - усмехнулась я без особой радости.

   Хозяин дома со злобой посмотрел на меня.

   - Сегодня состоится ритуал, не самое подходящее время для решительных действий. Нет времени всё переигрывать.

   - Совет снова ничего не делает, - ответила я. - Он просто игнорирует случившееся!

   - Совет выжидает, - резко бросил вампир. - Стражи не подпустят охотников и близко к месту Посвящения. Оно строго засекречено. Тем более юная леди, вы должны помнить об указе Совета, - он смерил меня холодным взглядом. - Любой охотник подлежит суду.