- И каковы успехи? - тут же спросила я.

   Эдриан резко встал и подошел к отцу, который уже был готов наброситься на меня.

   - Давайте успокоимся. Дело не в охотниках, а в вампире. Это единственное, что должно нас волновать.

   - Ритуал состоится в любом случае, - немного успокоился мистер Ньюбелз. - Если Старейшина и решит что-то предпринять, то не во время Посвящения. Слишком много свидетелей. Я прослежу, чтобы всё прошло хорошо. Просто будьте внимательны и осторожны.

   Мне нечего было ему ответить. Внутренний голос кричал об опасности, но что я могла сделать? Никто не видел угрозы. Какой смысл было доказывать, что стражи уже не раз доказывали свою несостоятельность. Разве погибших сегодня недостаточно? Или для высших вампиров они были просто рабочей силой, низшими существами. Их жизнь не ценилась.

   - Разве Совет не удивило то, как погибли стражи? - этот вопрос не давал мне покоя всё утро. - Как бы охотникам удалось выманить их? И неужели они не сопротивлялись?

   Мистер Ньюбелз нахмурился, но всё же ответил:

   - Им достаточно очевидного. Способ убийства указывает на охотников. Вас чуть не убили охотники. Охотники хотят начать войну. Понимаешь? Этого достаточно, чтобы сделать выводы, пусть даже ошибочные. Тем более Совет существует слишком долго, чтобы исключить даже мысль о возможном предательстве.

   - Ты продвинулся в поисках? - неожиданно спросил Эдриан.

   Я видела, что его отец не хочет говорить при мне, но сейчас мы, как ни странно были по одну сторону баррикад.

   - Я работаю над этим.

   Это была смягченная форма слова "нет".

   Мой вампир, похоже, также не был удовлетворен подобным ответом.

   - Отец, ты же понимаешь, что...

   - Я всё прекрасно понимаю, Эдриан. Даже лучше чем ты, - взвился вампир. - Так что прекрати разыгрывать взрослого и сильного вампира. Ты уже чуть не погиб, поэтому позволь мне разобраться с этой проблемой. Просто не мешай.

   Эдриан обиделся, но нашел в себе силы промолчать. Он сухо кивнул отцу и вновь сел рядом со мной.

   Мистер Ньюбелз понял, что это прозвучало слишком грубо, и немного смягчился.

   - Просто присматривай за Теоной, - он как-то по-особому выделил мое имя. Даже сейчас он не забывал, что я не лучшая пара для его сына.

   Когда за ним закрылась дверь, Эдриан еще теснее прижал меня к себе.

   - Не волнуйся. Всё не так плохо.

   - Думаешь, может быть хуже?

   - Очень смешно. Думай о предстоящем вечере. Ты уже выбрала платье? - он резко сменил тему, и это действительно помогло.

   Мои мысли наконец-то свернули в другое русло. Но не сказала бы, что в более приятное. Сегодня всё свершится.

   - Платье, - задумалась я. По правде признаться, я видела его всего однажды, на примерке. За всё отвечала мама, так что я совсем не волновалась насчет этого. Как и всегда, ее выбор был безупречен. - Оно в шкафу. Ждет своего часа.

   Эдриан встал и уверенной походкой направился к шкафу. Найти нужное платье для него не составило труда. Серебристо-белое с тонким черным кружевом, оно словно ожило в его руках. Настоящее платье для принцессы.

   - Ого, - только и произнес он. - Отличный выбор.

   - Скажи это маме, - ответила я, не в силах оторвать взгляд от искр, играющих на дорогой ткани.

   - Ты даже не сама его выбирала? - почему-то расстроился вампир.

   - Я не думала, что это будет так важно, - призналась я, не в силах вынести его взгляд, такой разочарованный и опустевший. - Эдриан, я...

   - Закроем эту тему. Мы уже обо всем успели поговорить, - парень слегка улыбнулся, но это выглядело слишком искусственно.

   - Ты будешь во фраке? - тут же спросила я, с трудом представляя своего вампира в чем-то более официальном, чем джинсы и футболка.

   - К сожалению, в моей любимой пижаме с мишками туда не пустят. Хотя я был бы не прочь увидеть тебя в подобном дресс-коде. Ты бы одела тот черный комплектик, что был на тебе в первую ночь? - его глаза загорелись темным пламенем, заставив меня покраснеть.

   - У меня создается впечатление, что ты слишком долго думаешь о моих ... "комплектиках", - улыбнулась я.

   - Дорогая, я вампир. Я могу думать о многих вещах одновременно. Смотреть фильм и думать о твоих "комплектиках", есть и думать о твоих "комплектиках". Да, пожалуй, я слишком много о них думаю. Но давай не будем притворяться, что ты совсем не думаешь о моих.

   Его улыбка была дьявольской, что заставило мои щеки еще сильнее заалеть. Как ему всегда удается выводить меня из равновесия?

   - Не думаю, что разумно обсуждать это сейчас, - мне пришлось прокашляться, потому что странным образом пропал мой голос.

   Эдриану это понравилось, и он невероятно быстро оказался рядом со мной. От неожиданности я упала спиной на мягкую кровать. Воспользовавшись моментом, вампир еще сильнее прижал меня к матрасу, крепко схватив за запястья. Я практически не могла двигаться.

   - Ты что делаешь? - задохнулась я. - Играй по правилам.

   Вампир лишь рассмеялся в ответ на мои слова.

   - Прости, я их не знаю, - и, наклонившись вперед, поцеловал меня в губы, лишь слегка, чтобы я могла почувствовать его.

   - Тогда я объясню, - мне с трудом удавалось говорить из-за дрожи в голосе - Смотреть, не трогать.

   - Это кощунство, - простонал вампир и вновь приблизился для поцелуя, на этот раз задержавшись подольше.

   Мое сердце словно сошло с ума, выбивая бессвязный ритм. Я еще никогда не чувствовала себя такой беспомощной, и мне еще никогда так сильно не хотелось быть таковой.

   - И всё-таки.

   Я не знала, как остановить вампира, который даже не собирался замедлить свой натиск. Ситуация становилась всё опаснее.

   Вампир на секунду отстранился, посмотрев на меня не то с удивлением, не то с любопытством, а потом вдруг завел мои руки над головой, отчего они почти коснулись изголовья кровати.

   - Что? - вскрикнула я и начала сопротивляться по-настоящему. Я изворачивалась как змея, брыкалась, пытаясь скинуть его с себя. Но он держал меня слишком крепко, при этом не причиняя никакой боли. В отчаяние я пустила в ход ногти и зубы, но Эдриан лишь рассмеялся, прижимая меня к себе всё сильнее.

   - У тебя в роду были кошки? - усмехнулся он, без проблем справляясь с моими жалкими попытками вырваться. - Я в предвкушении.

   - Чего? - не поняла я, даже на секунду остановившись.

   - Брачной ночи, - без тени смущения проговорил вампир и дьявольски улыбнулся.

   - Ах, ты... - возмущенно сказала я и предприняла очередную попытку освободиться.

   Вампир громко рассмеялся, а потом резко застыл, превратившись в статую.

   Я дернулась по инерции, но, увидев, что вампир не реагирует, тоже замерла. Мне совсем не понравилась тишина, непонятным облаком нависшая над нами.

   В дверях стояла мама, тоже немая и застывшая. Ее глаза расширились, рот беззвучно открывался и закрывался. Она силилась что-то сказать.

   Эдриан спокойно отпустил мои руки, деловито встал с кровати и слегка поклонился ей.

   - Прошу прощения, - проговорил он глубоким обворожительным голосом. - Думаю мне пора готовиться к предстоящему ритуалу. Прошу меня извинить.

   Он удостоил меня мимолетного взгляда и, не торопясь, вышел из комнаты.

   Я тут же поднялась навстречу маме, потирая затекшие запястья. Я почти была уверенна, что увижу на них синяки, но их не было. Мой вампир был осторожен.

   Мама сделала шаг мне навстречу, удивленно вскинула бровь, но промолчала. Я видела по ее лицу, как ей было тяжело удержаться от расспросов.

   - Нам пора готовиться, - сказала она, с трудом сдерживая улыбку.

   - А завтрак? - Я не чувствовала голода, но нужно было хоть как-то отвлечь маму от увиденного.

   Она обернулась, и я увидела озорные искры в ее глазах.

   - То есть десерта тебе было мало.

   - Мама..., - я раскраснелась и опустила взгляд в пол. Сначала мистер Ньюбелз, теперь родная мать. Вывод один - нужно запирать двери.