Лишь устало кивнув, я забрала из его рук книгу и открыла на разделе Ритуала Обращения.

   - Я хочу узнать, в чем суть. Что мне предстоит пережить. Только сразу говорю, сильно меня не пугай.

   Эдриан усмехнулся и придвинулся почти вплотную, так что наши тела соприкасались.

   - В оригинале всё это было написано в стихах, но, к сожалению, Советом было решено не сохранять рифму в современном издании.

   - Даже без рифмы понятней эти строки не стали, - пожаловалась я, чувствуя себя всё более потерянной рядом с Эдрианом. - Так как он проходит?

   - В самом начале, вампир во всеуслышание перед Советом объявляет имя своей избранницы. Ну, а после всеобщей радости, влюбленные покидают зал Совета и следуют к Маяку.

   - Почему Маяк? - удивилась я, вспоминая неприветливое здание из темного камня на берегу моря, у самого обрыва.

   - Раньше это была часовня. Единственная, принявшая нас такими, какие мы есть. Нам она служила приютом, даже в самые тяжёлые времена. Это символично. Теперь именно Маяк благословляет новых членов в нашу семью, первым встречает их.

   Слушая его, я смотрела в пустоту. Совершенно не верилось, что парень рассказывает реальную историю, а не читает мне на ночь сказку.

   - Ты меня слышишь? - спросил он, осторожно положив свою руку мне на плечо. В ответ я вздрогнула от неожиданного прикосновения.

   - Да, продолжай. Этот ритуал хоть немного напоминает обычное венчание?

   - Немного, - усмехнулся вампир, но так и не убрал свою руку, а лишь медленно провел ею по моему плечу, пока его пальцы не сплелись с моими, а запястья соприкоснулись так тесно, что два пульса забились в едином ритме. - Ритуал проводит старейший из вампиров.

   Непроизвольно моя рука сжалось вокруг его. Мне вспомнились суровые иссушенные черты лица, поблекшие глаза цвета полуночи, тонкая черная трость. Таким он появился в жизни маленькой девочки, которая так и не смогла выкинуть его образ из головы.

   - Тебе нечего бояться, - успокаивающе прошептал Эдриан, поглаживая мою ладонь большим пальцем. - Он, пожалуй, даже нелюдим. Мирный отшельник. Встав перед ним, возлюбленные произносят клятву на латыни. Их руки связываются вместе тонкой алой лентой в знак единства.

   Затем он замолчал. Я посмотрела на парня и увидела сомнение в его глазах. Следующая часть ритуала могла мне не понравиться.

   - Продолжай, - упрямо сказала я, поборов в себе желание закрыть уши руками.

   - Необходим обмен кровью, - коротко произнес вампир, словно даже мысль об этом была ему противна.

   - Не притворяйся, что тебя совсем не греет мысль отведать моей крови.

   - Но тебя это не радует.

   - Не мудрено, - грустно ответила я, стараясь не думать о том, как острые клыки вонзаются в мою шею, высасывая жизнь.

   - Тео, это не столь ужасно, как может показаться. Воспринимай все как единство. Ведь мы станем мужем и женой. Не должно быть никаких секретов, никаких границ. Мы будем одним целым.

   Он явно приходил в восторг от этой мысли, что лишь подтверждало - мы живем в разных мирах.

   - Так, на каком этапе у меня тоже отрастут клыки? - даже моя ирония не смогла скрыть дрожь в голосе.

   - Один обмен не превратит тебя в вампира.

   - Нет? - удивилась я, но в голосе было слишком много радости от услышанного.

   Эдриан нахмурился, но через силу продолжил:

   - Это не так просто, как преподносят книги и фильмы. Чтобы процесс завершился успешно, необходимо, чтобы крови вампира в твоем организме было больше, чем своей собственной. Только тогда твое тело начнет принимать изменения.

   - То есть после ритуала я всё еще буду человеком?

   - Конечно, а как еще ты сумеешь выносить и родить нашего ребенка?

   Мне нечего было сказать. Я сидела с открытым ртом и просто неотрывно смотрела на вампира. Мне казалось, я поняла, что он сказал, но чем больше думала на эту тему, тем бессмысленнее становился наш разговор.

   - Ребенка? - голос принадлежал не мне, а запуганной маленькой девочке, только что узнавшей, что она не знает всех правил игры.

   Эдриан слегка помрачнел.

   -Тебе никто не говорил?

   Мне даже не обязательно было отвечать на его вопрос, мой ошарашенный вид говорил сам за себя.

   - Мы должны продолжить род ламий, - сухо проговорил он, стараясь не напугать меня еще сильнее. - Первый обмен кровью даст тебе достаточно сил, чтобы пережить эти пять месяцев и родить ребенка.

   - Девять, - машинально поправила его я.

   - Нет, пять. Ламии гораздо сильнее обычного ребенка, им не нужно столько времени. Ну а когда всё случится, муж и жена уединяются и вампир заканчивает превращение.

   - Выпивая кровь? - нервно сглотнула я.

   - Я предпочитаю называть это неравным обменом, - задумчиво произнес парень.- Всё зависит от твоего организма и желания присоединиться к обществу бессмертных. Это может занять как день, так и целую неделю.

   - А обращение может не произойти вообще?

   - Такого еще не случалось, - ответил Эдриан. Было заметно, что мой вопрос ему не по душе. - Это не страшно, Тео. Уже после первого обмена кровью весь твой страх уйдет.

   - Подействуют вампирские эндорфины?

   - Твой сарказм здесь не уместен, - оборвал меня он. - Это духовная близость. Ты просто не знаешь, о чем идет речь. Ты можешь хоть что-то воспринимать адекватно, а не как истеричный ребенок?

   Я обезоруживающе вскинула руки.

   - Прости. Слишком много информации. То есть пока я не... - было невыносимо думать о беременности, - ну ты меня понял. Я не стану вампиром, так?

   Эдриан попытался уловить подвох в моих словах, но видимо не стал начинать очередную ссору, видя мое состояние.

   - Нет. Никто тебя не может принудить к этому.

   Я недоверчиво посмотрела на него.

   - Теоретически, - поправил он сам себя. - Пойми, никто никогда не отказывался. Просто дай нам шанс, я не прошу о большем.

   Его рука легонько сжала мою, посылая электрические разряды вниз по спине.

   - Я удовлетворил твое любопытство?

   Встрепенувшись, я посмотрела в его тёмные глаза, пытаясь сложить полученную информацию в логическую цепочку.

   - А что за квилон и красная лента?

   - Это кинжал.

   - А красная лента это же не только полоска ткани, так? Имеется в виду кровь? - поморщилась я.

   - Ты, правда, хочешь это знать? Зачем? Это лишь напугает тебя еще сильнее. Лучше дождемся ритуала. Обещаю, я никому не позволю причинить тебе боль, - он наклонился ближе ко мне, шепча на ухо. - Но мы можем отрепетировать нашу брачную ночь, если тебя это успокоит. Ну знаешь, чтобы избежать возможных ошибок.

   В следующую секунду я уже лежала на мягкой кровати, а Эдриан возвышался надо мной. Он улыбался, ощущая мою беспомощность. Инстинктивно я уперла руки в его мускулистую грудь. Но это было подобно попытке сдержать надвигающееся цунами. Вампир наклонился и яростно поцеловал меня, так, что перехватило дыхание. На пару минут я потеряла связь с реальным миром, наслаждаясь только его теплом и настойчивостью. Но когда рука вампира погладила мой живот и начала медленно продвигаться вниз по телу, я дернулась, уже сопротивляясь по-настоящему.

   - Нет, - попыталась произнести я, но губы были слишком заняты его поцелуем.

   Эдриан на секунду оторвался от меня и посмотрел удивленно. Я видела язычки безумного пламени, танцующие в его глазах, и легкий румянец на щеках. Сейчас для меня он не был вампиром.

   - Нет? - переспросил он, прищурившись.

   - Никакого секса до свадьбы, - выдавила из себя я, понимая, как глупо это звучит. Откуда эта идея вообще взялась в моей голове?

   Эдриан улыбнулся своей дьявольской улыбкой, но прекратил свою атаку.

   - О, целомудрие сейчас на вес золота. Так ты всё еще...

   - Закроем эту тему, - тут же произнесла я, почувствовав, как лицо заливается краской. - Хотелось бы, чтобы моя личная жизнь осталась личной.