Помолчав, я добавила:

«Если ты не будешь контролировать процесс, Блэк, это сделает кто-то другой. Кто-то вроде Чарльза».

Блэк хмыкнул и покачал головой.

Я знала, что он со мной не спорит.

Он просто хотел отрицать правдивость этого всего.

Он не хотел в это верить.

«Это не самое худшее время в мире, Блэк, — послала я потом. — Ты только что спас их. Ты спас их от Чарльза. Если ты сможешь заставить их понять это…»

Но он перебил меня, сказав вслух:

— Ты спасла их, Мири, — предостерегающе произнёс он. — Я этого не делал. Это сделала ты.

— Блэк, — сказала я раздражённо. — Я знаю, что случившее на курорте было дерьмовым, но на самом деле… всё было не так уж ужасно. Мы можем сгладить последствия. Мы опустошили курорт, включая персонал. Насколько я могла судить, ни один невинный человек не пострадал.

Помолчав, я добавила:

— Наши люди, вероятно, разбираются с видеонаблюдением, пока мы говорим. Они сотрут память гостям, если им придётся, вместе с персоналом отеля и охраной. Я сомневаюсь, что тебе нужно будет «признать» себя не-человеком… не из-а этого. Я просто говорю, что, возможно, нам нужно подумать о том, чтобы сделать это. В определённый момент. Или, по крайней мере, иметь план на тот случай, когда это произойдёт.

Помолчав, когда я увидела, как его губы скривились в хмурую гримасу, я добавила:

— Я же говорила тебе о том, что сказал мне тот провидец, верно? Териан?

Блэк нахмурился ещё сильнее.

Его взгляд стал отстранённым, когда он отвёл глаза.

Я чувствовала, что он вспоминает.

Я почувствовала, как он задышал тяжелее, когда вспомнил.

Я поймала себя на том, что мысленно возвращаюсь к «Блю Сейл», к тому, что произошло в номере-люксе на элитном курорте Питера Яррика.

Я помнила, как находилась в этом тёмном шкафу.

Я прижималась ухом к щели между двумя дверцами шкафа. Я напряжённо прислушивалась к разговору между Ярриком и Блэком с тех пор, как Блэк закрыл двери на балкон, приглушив звуки снаружи настолько, что я могла разобрать отдельные слова.

Слушая его, я всё больше и больше тревожилась.

Блэк становился всё более и более саркастичным по мере продолжения разговора, что не было хорошим знаком. Он намеренно противился Питеру, давал ему всё меньше и меньше прямых ответов, всё меньше и меньше сотрудничая с ним.

Хуже того, он всё больше времени откровенно издевался над Ярриком.

Хотя я не могла винить Блэка за всё это, я хотела, чтобы он перестал лезть из шкуры вон, чтобы разозлить парня, целящегося ему в лицо из пистолета.

Когда Корек впервые заговорил в моём сознании, я всё ещё слушала у дверей шкафа.

Я уже успела сообщить важные сведения Мике и Ярли, но в основном я обсуждала с ними возможные способы вытащить Блэка, не убив его.

Я была так сосредоточена на этом, что когда Корек заговорил, я чуть не вскрикнула.

«Что случилось, Мириам?» — спросил тихий голос.

Я чуть не выпрыгнула из собственной шкуры.

Хуже того, я чуть не врезалась в двери шкафа, вывалившись в гостиную.

К счастью, я вовремя спохватилась.

Я не осмеливалась прикоснуться к дверям, поэтому отвела руки в стороны, прикусив губу так сильно, что выступила кровь. Выждав несколько ударов сердца, хотя бы для того, чтобы убедиться, что я могу молчать, я заставила себя дышать вопреки шоку, не двигаться, пока не смогу контролировать своё тело и большую часть своего разума.

«Корек?» — настороженно послала я в ответ.

«Да».

Ответ прозвучал так отчётливо, что я прикусила язык.

«Что случилось? — снова тихо спросил он. — Ты в порядке, Мириам?»

Наступило молчание.

Я могла бы поклясться, что видела, как это присутствие зевнуло, словно я только что разбудила его.

«Почему ты в шкафу, Мириам? — спросил Корек. — А где Блэк?»

Несколько долгих секунд я смотрела на тёмные двери шкафа, на тонкую, как нитка, щель света, видневшуюся между ними.

Я сделала ещё один вдох.

Потом я поймала себя на том, что объясняю.

Я объяснила всё это Кореку, в деталях… каждое слово и шаг, которые привели меня и Блэка к данному моменту времени. Я говорила с альтер-эго Блэка легко, небрежно, ничего не скрывая, как будто это не было самой странной вещью в мире, чёрт подери — разговаривать с этим присутствием в свете Блэка, как будто мы были старыми друзьями.

Корек терпеливо слушал.

Он не перебивал.

Он не задавал мне никаких вопросов.

Когда я закончила, он также не колебался.

«Я могу позаботиться об этом, — сказал он. — Ты хочешь, чтобы я позаботился об этом, Мириам?»

Я поколебалась.

Затем, прежде чем ответ окончательно утвердился в моей голове, я обнаружила, что киваю.

«Да, — послала я. — Да, Корек. Я хочу, чтобы ты позаботился об этом для меня».

Сглотнув, пытаясь разглядеть сквозь дверцы шкафа то, как кто-то целится из пистолета в лицо моему мужу, я стиснула зубы.

«Защити Блэка, Корек. Защити Блэка для меня».

Корек не колебался ни секунды.

«Хорошо», — согласилось присутствие.

***

Блэк уснул на песке.

Я сидела там с ним, и мои колени служили подушкой его голове.

Я пыталась решить, стоит ли мне позвать Ревика и Элли в том пространстве, сообщить им, что мы вернулись в их измерение.

Но что-то меня остановило.

Что-то подсказало мне не делать этого, по крайней мере, пока Блэк не проснётся.

Вместо этого я сидела с ним, глядя, как солнце медленно опускается в небо. Я опиралась на руки и наблюдала за прибоем, за выдрами и в конце концов за стайкой более крупных животных, которые выглядели как странная помесь дельфинов и птиц.

Это первый раз, когда мы находились в данной части этого мира.

На самом деле, это первый раз, когда мы находились в этом мире и не приземлились в Калифорнии этого измерения — в частности, Сан-Франциско.

Вместо этого я смотрела на уникальные ландшафтные образования и горы Гавайев этого измерения.

Я думала обо всех вещах, с которыми нам ещё предстояло иметь дело.

Я думала о вещах, над которыми работала, когда в последний раз находилась в этом измерении. По-прежнему стоял вопрос со всеми фрагментами присутствия «дракона», разбросанными по разным измерениям. Я всё ещё не была уверена, что мне следует с этим делать, и стоит ли вообще что-то делать.

Мы с Элли предполагали, что я должна каким-то образом объединить эти разрозненные части.

Так или иначе, я должна собрать их всех вместе.

Воссоединить их в одно существо.

После всего, что произошло за последние несколько месяцев, у меня возникли сомнения, что это такая уж отличная идея. Учитывая урон, который Блэк мог нанести сейчас, сам по себе, я не была уверена, что сделать Блэка более могущественным, объединить ещё больше этой драконьей энергии в его непосредственной близости, или даже связать Блэка с этим через мой свет, было действительно лучшей идеей.

Я также понятия не имела, что это сделает с Кореком.

Поскольку «Корек» на самом деле мог быть той драконьей энергией, по крайней мере, с точки зрения того, как мы с Блэком её испытали, возможно, что это усилит её до такой степени, что ни Блэк, ни я вообще не сможем её контролировать.

«Корек» захватит ещё больше света Блэка.

Та драконья энергия может полностью поглотить самого Блэка.

Это не то, с чем мне особенно хотелось экспериментировать.

В конце концов, я тоже выбросила это из головы.

Закрыв глаза, я погрузилась в накатывающие волны, прислушиваясь к сну Блэка.

Прислушиваясь к его сновидениям.

Странно, но я почувствовала большее облегчение от того, что осталась с ним… наедине с ним… наконец-то… чем от того, что мы обсуждали, или даже от того, о чём я думала.

Может быть, поэтому, когда час или два спустя он открыл глаза, и луна уже поднималась над чёрно-синим океаном, я вообще ничего ему не сказала.

Наклонившись, я поцеловала его, запустив пальцы в его волосы.

Лишь наполовину проснувшись, он ответил на поцелуй.

Я понимала, что поначалу он делал это в основном рефлекторно.

А потом он проснулся по-настоящему.

Его пальцы крепче сжались в моих волосах. Он притянул меня к себе, крепче сжав ладонь, и слегка приподнялся на коленях навстречу мне. Его губы стали теплее, мягче, а жар, исходящий от его света, воспламенился, распространяясь по моему телу, как жидкость.

Затем этот огнеподобный свет начал притягивать меня, притягивать неумолимо, со спешкой и настойчивостью, которые застревали в моей груди, мешая дышать.

Меня снова накрыло пониманием того, как мало времени мы провели вместе.

Меня накрыло пониманием того, что наедине мы пробыли ещё меньше времени.

«Я действительно хотел жениться на тебе там, — послал он, и его мысли звучали едва слышным шёпотом. — На Гавайях. Я действительно хотел, док… чтобы мы поженились по-настоящему, на настоящей чёртовой церемонии. Мне было наплевать на это дерьмо с рекламой. Я хотел устроить настоящую церемонию и напиться с нашими друзьями. Поесть торт. После этого провести несколько недель, трахаясь на пляже».

Я подняла голову и посмотрела в его слегка светящиеся тигриные глаза.

Проведя рукой по его подбородку, я снова поцеловала его.

Его язык стал ещё горячее у меня во рту. Его тело плавилось на моих коленях.

Я затерялась там.

Не знаю, как долго я терялась там.

В какой-то момент он сел, перекатившись вместе со мной на песок.

Я почти забыла, что мы оба голые.

«Мы всё ещё можем это сделать? — пробормотал он у меня в голове. — Мы можем сделать это хоть где-нибудь? Это не обязательно должны быть Гавайи. Я опущусь на колено. Ты можешь выбрать всё, что угодно. Церемония может быть такой маленькой или такой большой, как тебе захочется, Мири. Ты можешь пригласить кого угодно».

Я снова поцеловала его.

«Звучит прекрасно, Блэк. Романтично. Очень романтично».

Ещё одна сильная вспышка жара вышла из его света.

Он дёрнул меня ещё глубже под себя, запрокидывая мою голову назад, чтобы поцеловать мою шею, прокладывая путь вниз к моей груди. К тому времени, как он оказался во мне, боль в моём свете была настолько сильной, что я всхлипывала, хватаясь за его спину и кусая губы, чтобы не укусить его.