Леди Плацида подняла руку.

– Извините меня, капитан. Сто тысяч? Я поняла, что наши расчёты основаны на приблизительно вдвое меньшей цифре.

– Сто тысяч – это очень скромная оценка, Ваша Светлость, – сказал Тави, вежливо наклонив голову к Верховной Леди. – Канимы, которые прибыли сюда, не пришли просто как военное вторжение. Они привезли с собой своих иждивенцев. Самок и молодняк. Я сказал, что их сто тысяч, но я не знаю реального числа. Никто не знает. Они сбиваются в огромные стаи, чтобы из защитить.

По залу пошёл приглушённый ропот.

Тави откашлялся и начал говорить чуть громче.

– Выпустив алеранцев с оккупированных территорий, Насаг решает ряд своих собственных проблем и создаёт нам несколько новых.

Живущие в определённой местности алеранцы очень хорошо знакомы с местными фуриями и способны принять меры против его войск. Избавившись от них, он одновременно лишает любое сопротивление в пределах территории большей части его силы, сохраняет свои запасы продовольствия, сокращая количество голодных ртов, которые уничтожают его, и отягощает нас беженцами.

Теперь мы вынуждены искать какой-то способ, чтобы их прокормить, а также держать здесь наш ограниченный военный контингент, размещенный таким образом, чтобы защитить их от возможного нападения противника, что мешает нам самим его атаковать.

Это умный ход. Типичный для его мышления. И он работает. У нас не было погибших от голода, однако отсутствие достаточного количества продуктов, вероятно, несёт ответственность за ряд смертельных заболеваний прошлой зимой. Колонна подкрепления, организованная Исаной, стетгольдером из Кальдерона, может поддерживать нас вплоть до сбора урожая, но этот лагерь беженцев лишь один из многих, разбросанных по окраинам оккупированной канимами территории.

Ненадолго наступила задумчивая, даже озабоченная, тишина.

– Капитан, – спросил Гай, и его глубокий спокойный голос подвёл итог вселяющей страх паузе. – Я полагаю, что вы пытались применить обычную доктрину Легиона в ваших боях против канимов.

– Да, сир, – ответил Тави.

– А как бы вы охарактеризовали её эффективность?

– Она имеет ограниченную ценность, сир.

Гай оглядел зал.

– Почему?

– Канимы не играют по правилам, сир, – сказал Тави.

В первом ряду капитан Майлс, видимо, достаточно поправился, чтобы хрипло фыркнуть от смеха.

Складки в уголках рта Гая чуть углубились.

– Поясните.

– Они не полагаются на заклинание фурий, сир, – уточнил Тави. – Они не могут использовать его, и не нуждаются в нем. В результате, они не рассуждают в подобных условиях стратегически. Например, у них нет особой необходимости пользоваться дорогами, как делает алеранский легион, если он хочет двигаться быстро. Они избегают дорог, когда могут, заставляя легион маршировать пешком, что даёт им значительное преимущество на поле боя. Они передвигаются быстрее, чем мы.

– Мы компенсировали это в какой-то степени, введя обучение для пеших маршей, помимо вспомогательных подразделений кавалерии.

Аквитейн в дальней части помещения что-то пробормотал. Тави уловил только фразу "голые варвары", но мужчины, стоявшие рядом с ним, разразились низким хриплым смехом.

– Так же как, – невозмутимо продолжал Тави, – дополнением когорты конной пехотой.

– Конной пехотой? – спросил Верховный Лорд Церес.

– Они подъезжают к месту боя, затем спешиваются, Ваша Светлость, – уточнил Тави. – Это создаёт нам на поле сплошную преграду из легионеров для поддержки нашей кавалерии и наших рыцарей, и обеспечивает нам большую тактическую гибкость в битве.

Арнос издал издевательский смешок.

– Это всё лирика, Гай, и мы все это знаем. Благодаря тактике капитана Руфуса Сципио и стратегии сэра Цирила, признаюсь, удалось удержать регион и сдержать угрозу канимов. Вполне возможно, что, учитывая, в насколько скверном меньшинстве они были, они даже вполне справились с задачей. Но теперь с этой ситуацией покончено.

Сенатор встал и обратился ко всему залу в целом.

– У меня в Гвардии Сената два огромных легиона, свежих и состоящих только из опытных легионеров, которые сейчас расположились лагерем снаружи.

С помощью их и остатков Первого Алеранского, мы сметём этих зверей обратно в море, и положим конец этому унизительному фарсу. – Он повернулся к Лорду Аквитейну в частности. – Я ожидаю, что мы доведем войну на этом театре военных действий до финала к середине лета, и тогда же мы сможем усилить давление на оставшиеся войска Калара и восстановить порядок в Империи.

Тави некоторое время в недоумении пялился на Арноса. Был ли этот человек сумасшедшим? Действительно, два легиона Гвардии Сената состояли почти из десяти тысяч человек каждый, – но если преподаватели математики в Академии не оказали Тави серьёзную медвежью услугу, это по-прежнему означало, что силы канимов численно превосходили алеранские больше чем вдвое.

Что не только делало их шансы на победу невероятными с любой натяжкой, но обескураживало – и не принимало во внимание какие-либо войска, состоящие из бывших рабов, которые канимы могли сформировать.

– Такого рода предприятие могло бы стать… преждевременным, Сенатор, – сказал Тави. – Пока мы не узнали больше о дополнительных силах, собранных канимами.

Все взгляды в помещении обратились на него.

– Что? – спросил сэр Майлс, брызгая слюной.

– Канимы вооружили, по крайней мере, один легион из бывших рабов, – ответил Тави. – Мы исходим из того, что они предлагают свободу в обмен на…

– Это важно? – требовательно спросил Арнос, теперь в его тоне сквозило презрение.

– Они наши соотечественники, алеранцы, – парировал Тави. – Множество людей, которые остались, вероятно, потому, что им было больше некуда…

– Не имеет значения, – заявил Арнос, выгнув бровь. – Как вы сами указали, все верные Алере уже покинули оккупированные территории.

– Это не то, что я сказал… – начал Тави.

Хорошо поставленный баритон Арноса перебил его без особых усилий.

– Те, кто остались дома, – выступают ли они с оружием в руках против Империи, или просто поддерживают канимов ради собственной выгоды, – являются предателями. – Его улыбка была злобной и жестокой. – Они не заслуживают за предательство ничего, кроме смерти.

Несколько мужчин при этом замечании повысили голос. Тави было присоединился к ним, но внезапно ощутил присутствие сбоку от себя, повернулся и заметил Первого Лорда, стоящего рядом с ним.

– Молчи, – спокойно сказал Гай.

– Но, сир, – начал Тави.

– Молчи, – шикнул Первый Лорд. Его глаза обратились к Тави и смерили его суровым взглядом, настолько властным, что молодой Курсор даже и не подумал сделать или сказать что-нибудь ещё.

– Да, сир.

Гай коротко кивнул, в то время как нетерпеливые возбужденные голоса становились всё громче.

– Ты нужен мне там, где сейчас находишься, – во главе Первого Алеранского. Не давай ему повода избавиться от тебя.

Тави, не произнося ни слова, уставился на Гая.

– Мне жаль, что я больше ничего не могу сделать для тебя здесь, парень, – продолжил Первый Лорд. – Боюсь, моя поддержка уже не так значима, как раньше. Сегодня я не более чем председатель собрания.

– Я не успел даже рассказать о том, что мы узнали от Эрена и какие выводы из этого сделали.

Гай поджал губы.

– Он не хочет этого слышать. У Арноса и его приспешников есть план насчет того, что должно произойти здесь в дальнейшем, и в этих планах нет места для таких мелочей как факты.

Тави стиснул зубы.

– Он – идиот.

– Он – идиот, которого поддерживает Сенат. – Поправил его Гай. – И, я должен добавить, он является полноправным главнокомандующим Гвардии и Первого Алеранского, к слову. Он возьмет на себя командование в этой зоне с сэром Цирилом в качестве старшего советника.

Тави сделал глубокий вдох.

– Что прикажете делать?

– Всё, на что ты способен, – ответил Первый Лорд. – Сотрудничай с Цирилом. Нивелируй идиотизм Сенатора. Сохрани столько жизней, сколько сможешь.