Исана кивнула молодому человеку и пошла к двери кабинета.

Она открыла ее и вошла в довольно большое помещение. Оно было заставлено столами и полками, на которых были аккуратно и педантично разложены книги, стопки бумаг и свитки. Одна стена была полностью покрыта, по крайней мере дюжиной карт на широких листах пергамента.

Сэр Цирил, сидевший за потёртым от частого использования деревянным столом, поднялся с вежливой улыбкой.

Исана почувствовала, как вспышка боли пронеслась через остаток его ноги, беспощадным мучительным ударом, пронзившим тазобедренный сустав.

Её собственная нога дёрнулись в ответ на призрачное ощущение. Она почувствовала, как он взял боль под контроль секунду спустя, потушив пожар одеялом из чистой решимости.

– Нет, пожалуйста, сэр, – сказала Исана. – Не вставайте.

– Чепуха, – сказал сэр Цирил и отвесил сдержанный поклон. – Не так уж часто я принимаю знаменитостей.

Она иронично покачала головой и ответила с простым реверансом:

– Вряд ли я могу считаться знаменитостью.

– Не соглашусь, – сказал Цирил, садясь снова. Он издал почти неслышный вздох облегчения, когда снял нагрузку с ноги. – Я получил несколько писем с упоминаниями, что вы вызвали благоприятное впечатление у многих из граждан Империи во время вашей кампании за отмену рабства.

– И законы до сих пор не были приняты, – сказала она сухо. – Прошло два года. Я вряд ли могу назвать это впечатляющим.

– Большие изменения требуют времени,- ответил Цирил тоном вежливого несогласия. – А война, конечно, – он взглянул на свою ногу и криво ухмыльнулся Исане, – отвлекает.

– Конечно, – согласилась она.

– Даже если оставить такие вопросы в стороне, этот обоз подкрепления, что вы организовали, редкая вещь, – продолжал он. – Это уже спасает жизни.

Она покачала головой.

– Любой мог поступить также, как и я.

– Но они не сделали этого, – произнес Цирил, – в отличие от вас.

– Кто-то же должен.

Он склонил голову набок и смотрел на неё с минуту, потом пожал плечами и сказал:

– Кому-то следовало так поступить. Это не то же самое.

Исана махнула рукой.

– Сэр Цирил, я надеюсь, вы не посчитаете мои слова грубостью. Но я не могу понять, почему вы послали за мной.

Он пристально посмотрел на неё, и его испытующий взгляд был таким напряжённым, что она почти почувствовала его кожей.

– Не можете? – спросил он.

Исана вздохнула.

– Честно говоря, не могу. Собственно, я уже собиралась уехать. Итак, сэр Цирил, я спрашиваю вас ещё раз. Почему я здесь?

Цирил поднял брови.

– Это несколько разочаровывает, – он загадочно улыбнулся. – Я надеялся, что вы скажете мне.

Он повысил голос и позвал:

– Гален! Пригласи его, пожалуйста!

Спустя минуту дверь открылась, и высокий мужчина в парадном мундире Легиона вошёл в…

Тави вошёл в комнату, поправила она себя. Взгляд его зёленых глаз упал на неё, и его шаг на секунду замедлился от неуверенности.

Она почувствовала идущую от него волну эмоций, таких смешанных и запутанных, что она не знала, что можно сделать, кроме как воспринимать: сильный гнев, перемешанный с чем-то еще, возможно, с унижением, или… Великие фурии.

Арарис рассказал ему.

Исана секунду смотрела Тави в глаза. Он кивнул ей, и сказал:

– Извините.

И тут же исходящий от него поток эмоций начал стихать, пока совсем не исчез. Ему удавалось скрывать свои чувства от неё, с тех пор как ему исполнилось одиннадцать лет. Это всегда заставляло её немного гордиться им, – а также раздражало. Он был слишком… творчески энергичным в этом возрасте. Она нуждалась во всех преимуществах, какие могла получить, чтобы оставаться на шаг впереди его проказ и…

И они были не одни, – напомнила она себе. Она искоса посмотрела на Цирила, потом встала, вежливо поприветствовав Тави ещё одним реверансом, точно так же, как Цирила.

– Доброе утро, капитан.

Тави улыбнулся ей и кивнул.

– Стедгольдер. Спасибо, что пришли. И спасибо, что согласились меня принять, сэр Цирил.

Исана наклонила голову.

– Почему вы не с вашим Легионом, капитан?

– Мммм, – сказал Цирил. – Я и сам хотел бы знать. Письмо Налуса было крайне расплывчатым.

– Я был арестован и обвинён в государственной измене, стедгольдер, – с готовностью ответил Тави. – Они отправили меня сюда в кандалах, хотя сэр Цирил был достаточно добр, чтобы принять моё честное слово, и велел их снять. – Он поднял запястья, покрытые синяками и ссадинами.

Исана зажмурилась, стараясь не ахнуть, или не закричать от ужаса. Не перед сэром Цирилом.

– Измена, – сказал Цирил, вздыхая. – Что произошло?

– Долго рассказывать, – ответил Тави. Он взялся за стул, на котором сидела Исана, отодвигая его для неё. – Стедгольдер. Может быть, сядем?

Исана слегка нахмурилась, пытаясь понять, что же значило его выражение лица, но он закрылся от нее.

Да. По крайней мере, она знала довольно хорошо его. Его реакция была именно такой, какой Исана опасалась.

Чтоб вороны забрали Арариса, печально подумала она. Но только после того, как меня заберут. И обстоятельства, которые заставили предпринять все возможные меры, чтобы защитить его, в том числе и ложь.

Конечно, Арарис был прав. Тави заслужил право знать. Но ей хотелось отложить это еще на какое-то время и теперь…

Временами она чувствовала, что все, что попадает к ней в руки, увядает и умирает. Конечно, это нелепо. Ее стедгольд процветал на самом деле. Цифры в отчетах были отличные. Возможно это произошло, когда ее сердце снова ожило, и сразу пришло разрушающее невезение.

Или, подумала она, разрушение стало приговором. По счетам нужно платить.

Они все сели. Цирил сосредоточился на внимании к Тави, поставив локоть на стол, кулаком подперев подбородок.

– Это должно быть интересно.

Тави откинулся на спинку стула, и ему удалось выглядеть уверенным даже в раслабленном состоянии, ссутулившись и вытянув скрещенные ноги. Затем он начал говорить.

Исане понадобилось немного времени, чтобы понять, что Тави говорит больше, чем он, возможно, должен был, о преданности и мотивации, после событий последних нескольких дней, говоря о которых он оставался полностью открытым и честным.

– Давайте начистоту, – произнес Цирил, когда Тави сделал паузу, – после того, как Арнос понес большие потери среди Рыцарей Воздуха, точно так, как мы его предупреждали, вы вытащили его людей из неприятностей, в которые они попали по его вине.

– Вы бы послушали разговоры в лагере Гвардии до моего отъезда, – сказал Тави с усмешкой. Исана никогда не видела такое выражение лица у Тави, но достаточно часто оно посещало лицо его отца. Септимус так же усмехался сквозь боль и разочарование.

– Если послушать Гвардию, я долго не приходил на помощь, чтобы выглядеть героем и ткнуть их носом в их же неопытность.

Цирил фыркнул:

– Арнос всегда знал, как управлять толпой. После того, что вы сделали, он приказал вам казнить заключенных. Вы не подчинились приказу, и он арестовал вас.

– Не совсем так, – сказал Тави. – Я просто не спешил выполнять приказ. У меня была возможность для встречи с представиителем канимов. Арнос взял меня после этой встречи и предъявил обвинение в государственной измене. Между прочим, он отказался отозвать приказ о казни.

– Казнить гражданских? Семьями? – Исана услышала как она говорит – Что за безумие?

– Все более распространяющееся безумее, к сожалению, – рассудительно проговорил Цирил, – Все это амбиции, основанные на личных интересах под постоянно увеличивающимся давлением.

Он покачал головой и повернулся к Тави:

– Я полагаю он держал их, чтобы обеспечить твое хорошее поведение.

Улыбка Тави стала шире.

– Да. Хотя я нашел способ быть уверенным, что он оставит их в покое.

Цирил наклонил голову:

– Как?

– Я оставил Крассуса командовать Легионом, – произнес Тави, ухмыляясь.

Цирил поднял брови, затем запрокинул голову и искренне рассмеялся.