– Здорово сделано.

– Прошу прощения, – тихо сказала Исана. – Сделано что?

– Отец Крассуса – Верховный Лорд Антиллус Рокус, – сказал Тави, все еще ухмыляясь, – его мать – младшая сестра Верховного Лорда Калара. Когда война закончится, Крассус может быть объявлен наследником Калара. Он уже наследник Антиллуса. Если Арнос прикажет ему казнить заключенных и он откажется…

– Что он и сделает, – сказал Цирил.

Тави кивнул:

– Арнос должен будет выдвинуть обвинения против Крассуса, если он хочет сохранить законность обвинений против меня.

– А, – сказала Исана, кивнув, – И учитывая связи семьи Крассуса и то, что он скорее всего в будущем станет влиятельной фигурой, для Арноса было бы глупо делать его врагом сейчас.

– О, он достаточно глуп, чтобы сделать это, – сказал Тави, – но тот факт, что Арнос, выступивший против сына и наследника Антиллуса Рокуса, находится под патронажем Аквитейнов, не остановит Лорда Антиллуса ни на секунду. Он вызовет Арноса на дуэль и разбросает оставшиеся кусочки по всей Алере.

– Только если старик обойдет Максимуса, – заметил Цирил.

Тави усмехнулся:

– Вороны, да! Макс только и ждет предлога вызвать Арноса. Защита чести семьи и отца будет неоспоримым предлогом.

– Я удивлен, что Арнос позволил тебе поговорить с офицерами, – сказал Цирил, – Эта не та ошибка, которую я ожидал от него.

– Он и не позволил, – возразил Тави, – Макс и около семисот ветеранов были готовы оспорить законность моего ареста.

– Что? – Цирил смотрел на Тави около секунды, его лицо побелело. Исана чувствовала, как мрачное настроение закипает в нем, как жидкий черный пар. Затем он медленно покачал головой, – Семьсот… – Он медленно выдохнул, – Эта именно та ситуация, которой Корона желала бы избежать.

Тави скривился.

– Я знаю. Я договорился с Арносом, что прикажу им отступить в обмен на то, что он передаст меня для содержания под арестом Налусу.

Цирил вытер рукой лицо.

– Налус, – произнес он холодно, – Неудивительно, что его письмо было столь неловко. Достойный человек. Не сверхумный, но я всегда думал о нем хорошо.

– Он попросил меня дать слово, что я не прикажу своим людям отказаться от участия в кампании. Я сделал это, и он позволил мне встретиться с ними.

Цирил сурово посмотрел на Тави, Исана почти физически ощущала в нем злость, смешанную с восхищением.

– И что же вы им приказали?

Тави моргнул, удивленно поднимая брови.

– Оказывать поддержку кампании, разумеется. Делать всё возможное, чтобы сохранить жизни алеранцев и защитить империю от захватчиков.

Цирил медленно выдохнул, слегка наклонившись к столу, и чувство облегчения, исходившее от него, заполнило комнату.

– Слава великим фуриям. Спасибо и на этом.

Тави скривился.

– Арнос планировал ряд кампаний. Он был готов каждую жизнь принести в жертву.

Цирил поморщился.

– Да. Я так и думал. Может ли он победить?

Тави пожал плечами.

– Я думаю, что Насаг несколько изменил его расчёты. В Отосе было кровавое месиво, и это было выгодно для канимов. – Тави понизил голос, и его улыбка исчезла. – Я должен остановить его, Цирил.

Цирил перевёл хмурый взгляд с Тави на Исану. Несколько секунд в комнате стояла тишина.

– Кто-то должен, – согласился Цирил. – Но есть две проблемы. Во-первых, вы не сможете ничем помешать ему, будучи в тюрьме. Во-вторых, я не вижу реального способа его остановить, даже если бы вы не были под арестом.

Тави глубоко вздохнул.

– Я думаю, что, возможно, я знаю способ, – сказал он.

Цирил кивнул.

– Та ваша встреча с представителем, я полагаю. Чего же хочет Насаг?

– Не могу вам сказать, – ответил Тави. – Так будет безопаснее для нас обоих.

Цирил откинулся в кресле и положил обе руки на стол.

– Вы хотите, чтобы я отпустил вас.

– Да.

– Я не могу этого сделать.

– Нет, можете, – сказал Тави. – Цирил, если это сработает, то может полностью положить конец вооруженным столкновениям. Я думаю, что эти три легиона принесут гораздо больше пользы в хорошей фланговой атаке по Калару, чем в беге по кругу в Долине.

– Это государственная измена, – тихо сказал Цирил. – Если я отпущу вас, прежде чем вы предстанете перед трибуналом, это означает смертный приговор для меня, помимо всего прочего. Не говоря уже о том, что любое нарушение практически гарантирует, что вас признают виновным.

Тави клацнул зубами.

– Всегда есть…

Цирил оборвал его взмахом руки и выдохнул через нос.

– Ладно, – тихо сказал он. – Дела плохи, но могло быть и хуже. Следующее, на чём нужно сосредоточить внимание, это убедиться в том, что линии снабжения легионов в безопасности. Затем мы обратим внимание на вашу судебную защиту.

Тави покачал головой.

– У нас нет времени. Слишком многое поставлено на карту.

– Да, – ответил Цирил, довольно резко. – Но вас переиграли. Сейчас вы совершенно бесполезны для Короны.

– Может быть, – тихо сказал Тави. – Позвольте мне предпринять кое-что. Никто не обвинит в этом вас.

Цирил помотал головой.

– Сципио, я солдат и слуга Короны. Я всегда им был. И сейчас закон Короны говорит, что вы должны оставаться под стражей, пока суд не состоится. Мы хорошо работали вместе, в последние два года. Мы знаем друг друга. Мы заслужили определенную степень доверия друг к другу. – Он окинул Исану довольно грозным взглядом и снова посмотрел на Тави. – Но теперь вы должны знать, где я провёл границу.

Тави поморщился. Разочарование и тошнотворное чувство страха начало разливаться, даже несмотря на его строгий контроль.

– Я знаю, – тихо сказал он.

– Тогда вы должны знать, что я не собираюсь играть в какой-то немыслимый побег. – Он поморщился. – Я не могу больше бороться, но я устал от всех, кто небрежно относится к законам Империи. Издеваясь над ними, как Арнос. Я не могу заставить их остановиться, но это не значит, что я собираюсь в этом участвовать. Я буду рад помочь вам – всеми законными средствами, какими располагаю.

– Если бы у вас был приказ от Короны, – тихо сказал Тави, – вы могли бы это сделать.

– Но у меня его нет, – ответил Цирил.

Сердце Исаны вдруг очень тяжело застучало в груди. Тави посмотрел Цирилу в глаза и тихо сказал:

– Выполняйте немедленно.

Звезды вспыхнули перед глазами Исаны, и она вцепилась в подлокотники кресла так сильно, как только могла.

Цирил, нахмурившись, посмотрел на Тави и сказал:

– Что?

Тави ответил Цирилу с полуулыбкой.

– Ну же, Цирил. Вам уже известно, с того дня, когда вы встретили меня, что мое имя не Руфус Сципио.

Цирил нахмурился больше.

– Да. Я предпологал, что вы были одним из Курсоров Короны, учитывая то, чем закончилась битва при Элинархе и чего вы добились с тех пор.

– И я им являюсь, – сказал Тави тихо. – Но это еще не все. Вы слышали слухи обо мне к этому времени. Вы слышали слухи о моем сингуляре. Арарисе.

Тави остановился на мгновение.

– Арарисе. Арарисе Валериане.

Цирил уставился на Тави. Его рот приоткрылся.

– Именно поэтому я попросил ее присутствовать здесь сегодня, – сказал Тави, указывая на Исану. – Потому что я могу быть откровенным при ней.

Тави повернулся к ней, и Исана почувствовала его страх, разочарование и гнев, и что-то другое, что-то глубокое, мощное и страшное, для чего нельзя было подобрать определение. Это было своего рода удивление, подумала она изумленно, своего рода восторг и в то же время это был ужас и страх.

Исана чувствовала это раньше, давным-давно. Слезы ослепили ее, когда еще больше воспоминаний нахлынуло на нее, возвращая ее к некогда яркой жизни. О, Септимус. Я так скучаю по тебе. Ты был бы так горд сейчас.

Она повернулась лицом к сэру Цирилу, моргая, пока слезы не упали. Пожилой человек просто уставился на Тави, его рот все еще был открыт, и глаза широко раскрыты. Неверие, смешанное с пониманием, старые тревоги и внезапная надежда. Его руки сжались в кулаки, и его голос дрогнул, когда он спросил.