В Комнате-без-окон в клетке не было Мурзы. На его месте сидел огромный черно-серый волк. Мана с улыбкой взирал на меня. Я завизжала и выронила миску.

   - Они зовут себя Охотниками, - спокойный голос вампира дошел сквозь пелену оцепенения, - а сами всего лишь шавки, - и его негромкий смех.

   Хороши шавки...

   Я сидела у клетки, с ужасом наблюдая, как ОНО ест. Ростом мне зверюга был, наверное, до талии - крупнее, чем обычные волки. Впрочем, это было видно и невооруженным глазом. Массивная острая морда зверя была опущена в миску, Мурза жадно пожирал мясо, урча. Ему мало, наверное, будет... Близко посаженные желтые глаза глядели на меня, не отрываясь. Было не по себе.

   - Ты ешь... ешь, - робко сказала я ему.

   - Так, так, так, - Мана наматывал круги по комнате. - Траян пришел сюда, значит, сука, о чем-то догадывается...

   Я перевела взгляд с оборотня на вампира.

   - О чем ты?

   - Тиха укрАинская ночь... Но Гайю надо перепрятать, - задумчиво сказал Мана. - Я говорю - нехорошо это, нехорошо. Мастер Траян явно знает о тебе и знает, что ты моя.

   - Я - твоя? С каких пор?

   - Моя - в смысле, что я пью твою кровь, занимаюсь любовью с тобой и храню тебе верность.

   - А если б не хранил?

   - Нельзя. Это обязательное условие.

   Я подивилась этому. Странные законы у кровососов.

   - Нет, изменять можно - главное, чтоб никто не знал.

   У Маны была ехидная физиономия, хоть ехидство это наигранное на сей раз не сумело вытеснить беспокойство с его лица.

   - Я ничего не имею против, - как можно равнодушнее сказала я, снова возвращаясь взглядом к черному волку.

   Он доедал мясо. Когда исчез последний кусочек, волк облизнулся и сел. Поглядел на меня и склонил голову.

   - Ты меня понимаешь? - спросила я.

   Он кивнул.

   - А можно... тебя потрогать?

   - Конечно, нельзя. И вообще, идем уже, спать пора.

   Я не обратила на вампира внимания. Волк встал и вплотную подошел к клетке. Я просунула руку через прутья...

   - Слышь, пес, если ты ей что-то сделаешь...

   Да что он мне сделает, долбаный параноик, хотелось мне рявкнуть Мане. Я провела ладонью по жесткой шерсти между торчащих забавно ушей зверя. Почесала. Он прикрыл глаза. Мне так хорошо стало на душе, так радостно. Животные - это так здорово! Может, себе завести собаку или кошку?

   - Мана, ты должен его отпустить...

   Вампир взял меня за руку и силой отвел от клетки. Он был недоволен тем, как я обращаюсь с Мурзой.

   - Идем.

   - Мурза, пока! - я успела махнуть ему рукой, прежде чем Мана вытолкал меня из комнаты.

   Хлопнув дверью, он быстро закрыл ее на ключ. Ключ, как я заметила, был сунут в карман. Вампир обхватил меня за талию и повел прочь от Комнаты-без-окон.

   - Мана, ты должен мне объяснить, что...

   - Ничего я тебе не должен, - невозмутимо оборвал меня он, заводя в бильярдную. - Может, сыграем?..

   - Фу, как накурено... С кем был Траян?

   - Близнецы, Меучча со смертной, Эстелла, Дарио, Эристав и пара юношей для закуски...

   Я наблюдала за тем, как Мана склонился с кием над бильярдным столом, выцеливая какой-то шар.

   - Когда он вернулся? И почему так неожиданно нагрянул? -спросила я.

   - Я был в клубе. Никого не трогал. Ну, почти...

   Я пропустила мимо ушей это "почти".

   - И тут явился Траян. Напросился в гости. У меня даже не вышло отослать тебе SMS, - вампир поднял на меня глаза, - извини.

   - Нет, я рада. Рада, что в твоей Комнате-без-окон побывала и нашла там Мурзу...

   Мана снова оторвал взгляд от белого бильярдного шара, так и не ударив, выпрямился, глядя на меня с укором. Отложил кий.

   - Итак, это он снабдил тебя оружием против меня...

   - Против вампиров, - дипломатично возразила я, - в том числе, против тех, кто желает мне зла.

   - И тем не менее, - уклонился от моего аргумента зеленоглазый, - у меня есть еще одна причина держать его здесь.

   - Ты не сможешь делать это вечно.

   - Зачем вечно? Вполне достаточно будет до его смерти, - вампир заулыбался, отпивая из наполненного им только что коньяком стакана.

   Нет, он играет, он издевается. Не станет же он в самом деле убивать Мурзу? А что ему помешает, ммм, Гайя?.. Это мой внутренний голос очнулся. Ну, или здравый смысл. Я с ним редко общаюсь. Боюсь, Десперадо и глазом не моргнет, снеся оборотню голову. Даже не поморщится, если вервольфья кровь брызнет на белое пальто. Спокойная привычность ко всему - черта палача-профи, осознавшего и принявшего все издержки своего призвания...

   - Мана, ты не убьешь его.

   Сказано было весьма неуверенным тоном.

   - Не убью, - согласился вампир. - Я, собственно, берегу пса не для себя...

   - А для кого?

   - Не твое дело.

   - Еще раз услышу от тебя такое - и я стану не твоим делом, понял?

   Мана отставил стакан. Лицо вампира было спокойным-спокойным...

   - Что-то ты в последнее время мне совсем не нравишься, женщина, - сообщил он мне, останавливаясь близко, но не касаясь. - Слишком много себе позволяешь, - он улыбнулся, словно давая понять, что шутит, однако же... Шутки у Маны, если встречались, то либо очень ядовитые и злые, либо вот такие - непонятные и оттого жутковатые...

   - Я... - начала было что-то дерзкое, но слов не было. Заткнулась.

   Зеленые пылающие глаза, как квинтэссенция и суть этого экземпляра кровососа, пристально смотрели на меня. И почему я все время забываю, за что хотела его укокошить?.. Может, потому, что я всего лишь девушка, недавно справившая четвертак, а этот мужчина учился делать других забывчивыми три с половиной сотни лет?.. Вдруг пришло понимание, что я очень мало его знаю. А на самом деле - что там, под его смуглой кожей? Какого рода яд течет по его венам и сердце из какого камня бьется в его груди?..

   - Я искренне полагала, что теперь своя среди вампиров. Что ж, впредь буду умнее, - я отвернулась, взяла кий и попыталась отойти подальше от Маны.

   Была нагло схвачена за руку и возвращена на место.

   - Люблю, когда ты чуть опечалена, так трогательно, - Мана неожиданно усадил меня на бильярдный стол, с удобством разместившись меж моих раскинутых ног. - "И ты слегка обижена, как соблазнительно - прелестный ангел с пониженной самооценкой", - процитировал он кого-то.

   - У меня не пониженная самооценка. Хотя сегодня, когда я рассматривала твои книги и... это... пианино, то поняла, что от общения со столь умным и одаренным парнем и впрямь потеряю свою уверенность.

   - Я не соперник.

   - Соперник...

   - Вот как? Может, как-нибудь пойдем вдвоем курить сигары и снимать девчонок?

   - Может, и пойдем. Люблю девок с большими сиськами.

   - Как и все мы, - рука Маны трепетно прошлась по моей груди.

   Под его полуопущенными длинными ресницами глаза начали влажно блестеть. Невыносимо порочное выражение лица вампира было для меня безотказным афродизиаком. Такой прекрасный и плохой, плохой...