Но пора было делать дело. Начать Вальтер решил с клиники, где лежала мать. Добирался на такси он довольно долго, клиника находилась за городом, в живописном месте. Лечащий врач, узнав о прибытии Вальтера, принял его почти сразу, но обрадовать ничем не смог. Начав говорить заумными терминами, затем он перешел на более понятный язык.

— Поймите, господин Хартман. Мы можем помочь человеку только при одном условии — если он сам этого хочет. А у Вашей матери была попытка суицида. К сожалению, это обнаружили не сразу и медицинская помощь не была оказана своевременно. Вы не совсем правильно поняли, Ваша мать находится не в коме. Она целенаправленно поддерживается в бессознательном состоянии и приводить ее сейчас в чувство крайне нежелательно.

— И сколько же она пробудет в таком состоянии?

— Не менее трех месяцев. Организм должен восстановиться. Но, сами понимаете, если физически мы можем спасти Вашу мать, то вот гарантировать, что она не повторит попытку суицида, мы не можем. Эта забота должна лечь на Вас и остальных ее родственников.

— Понимаю, доктор. Я могу повидать ее?

— Конечно, Вас проводят.

Медсестра провела Вальтера в палату и оставила одного. Он подошел к кровати и глянул в исхудавшее, осунувшееся лицо матери. Сел рядом и взял ее за руку.

— Вот я и вернулся, мама… Хоть и не так, как хотел, но вернулся…

Он говорил долго и временами ему казалось, что мать его слышит. Хотя и понимал, что это невозможно. Под конец у него даже выступили слезы. Поцеловав мать, он покинул палату, и направился к выходу в расстроенных чувствах. Сейчас он ничем не мог ей помочь.

Когда такси, на котором уехал Вальтер, скрылось за поворотом, в кабинет врача вошел человек, внимательно наблюдавший за встречей. Доктор при виде посетителя недовольно поежился.

— Ну что, доктор, как прошла встреча сына с мамашей?

— Вы же сами все видели через камеры визуального контроля.

— Видел, но меня интересует не это. Он ничего не заподозрил?

— Думаю, нет. Реакции были вполне естественны, неподготовленному человеку так сыграть практически невозможно.

— Ясно. Держите и дальше эту алкашку в бессознательном состоянии. Иначе, она может все испортить.

— Но сколько же можно держать ее без сознания?! Вы можете сказать хотя бы приблизительно?

— Могу, доктор. Сколько нужно, столько и будете держать!

Когда Вальтер добрался до дома, то немного успокоился. В конце концов, ничего страшного пока не случилось. Мать находится под присмотром медицины и пропасть ей не дадут. А ему надо сосредоточиться на решении собственных проблем. Сейчас он уподобился зверю, преследуемому охотниками. В которого не стреляют, а просто гонят в нужном направлении. С какой целью — это другой вопрос. Но то, что ничего хорошего ждать в конце этого пути не приходится, уже ясно. Поэтому, можно поломать этим охотникам всю их охотничью забаву. Действовать непредсказуемо и нестандартно. Вплоть до того, что попытаться скрыться и намеренно влипнуть в какую-нибудь небольшую историю. Интересно, как они себя поведут? Но сначала нужно сделать еще кое-что.

Придя домой и наскоро перекусив тем, что осталось от вчерашнего застолья, сел за компьютер и вошел в сеть, одновременно достав кое-какие свои старые записи. Через полчаса у него уже были адреса и номера домашних видеофонов многих его прежних знакомых, с которыми он учился в школе, но не поддерживал особо дружеских отношений. Когда список перевалил за пятьдесят человек, решил, что пока хватит. Связываться днем бессмысленно. Время рабочее и многих просто не будет дома. Поэтому, можно подождать до вечера, а пока прогуляться по городу. Заодно проверить возможность дальнейшего трудоустройства, да и своих соглядатаев проверить заодно. Как они службу несут.

Соглядатаи были на месте и сразу же увязались за Вальтером, но он не делал попытки от них избавиться. Пока что они не мешают. Взяв такси, отправился в ближайшее крюинговое агентство, занимающееся набором летного состава на гражданские суда. И тут Вальтера ожидала первая неприятная новость. Когда в разговоре с менеджером он сказал, что является военным пилотом Космофлота, уволенным на пенсию, менеджер сразу заинтересовался, хотя и постарался не показать этого. Но когда выяснилось, что Вальтер не вахтенный офицер крейсера, или авианосца, а всего лишь унтер-офицер, пилот-истребитель и пилотировал только небольшие машины массой порядка сотни тонн, внимание клерка заметно упало. А когда он узнал, что Вальтер из тех, кого называют "инкубаторскими", то и вовсе утратил к нему интерес. Похожий разговор в несколько различных вариациях повторился еще в пяти агентствах. Но суть была одна. Вальтер Хартман, пилот-истребитель с огромным стажем, воевавший за Федерацию, награжденный многими орденами и медалями, имеющий на счету сто девяносто шесть уничтоженных машин противника, никому не нужен. Его держали в Космофлоте, пока он был нужен. А как только перестал быть нужен, сразу вышвырнули на свалку.

Не в лучшем расположении духа Вальтер отправился обратно, завернув по дороге в супермаркет недалеко от дома. Помимо необходимости закупить продукты, у него была шаткая надежда встретить кого-нибудь из знакомых. Хоть и маловероятно, но все же. Но сколько он ни бродил по этажам, так никого и не встретил, хотя "провожатые" были тут как тут. Вдоволь поводив их за собой, вышел из магазина и отправился домой, гадая, когда же от него отстанут. Отстали возле самого входа в подъезд. Вальтер усмехнулся. Ну и черт с вами. Смотрите, раз уж вам так хочется…

Дождавшись вечера, Вальтер начал обзванивать своих школьных знакомых. Некоторые номера вообще не отвечали, а по тем, до кого удалось дозвониться, отвечали родители. Когда весь список номеров был исчерпан, призадумался. Из всех его школьных знакомых, до кого удалось дозвониться, в данный момент в Берлине не было никого. Кто-то работал на Луне, или на других планетах Солнечной системы, кто-то отправился в круиз и вернется не раньше, чем через пару месяцев, а кто-то вообще отправился за пределы Солнечной системы. Каждый факт в отдельности никаких подозрений не вызывает. Но все вместе… Вывод напрашивался один — кто-то постарался сделать так, чтобы он не смог встретиться ни с кем, кто знал его раньше. А зачем? Непонятно…

Решив помотать нервы своим противникам, а также подстегнуть их к дальнейшим действиям, Вальтер вошел в сеть и открыл сайт, где оставляли свои сообщения "дикие гуси", то есть наемники. Особо мудрствовать не стал, написав кратко: "Пилот-истребитель Космофлота, вышедший на пенсию, ищет работу по специальности". Коротко и ясно, умный поймет. Он не сомневался, что те, кто следит за ним, тут же узнают об этом объявлении и примут меры, так как это идет вразрез с их планами. Но это дело не сегодняшнего дня. А пока… Вальтер снова набрал знакомый номер на видеофоне.

— Добрый вечер, салон "Парадиз" слушает!

— Добрый вечер, мадам. Могу я пригласить в гости Амалию?

— Конечно, можно! Ждите, она сейчас выедет!

Долго ждать не пришлось и вскоре раздался звонок в дверь. Вальтер открыл и увидел на пороге улыбающуюся Амалию.

— Добрый вечер!

— Добрый вечер, Амалия, заходи. Составь мне сегодня компанию на поминках.

— На поминках? Умер кто-то из твоих близких?

— Нет. Я умер.

— Вальтер, ты что?! С тобой все в порядке?

— В порядке, если это можно так назвать. Сегодня я умер, как пилот. Куда ни обращался, со мной даже не хотят разговаривать. Думаю, что и в других местах будет то же самое.