Вслед за щитоносцами появились обычные пехотинцы и кадавры поддержки. Боевые големы ближнего боя Чертогов значительно отличались от тех, что применяли мы. Наши представляли собой кадавров, более всего похожих на огромных кошек, в то время как кадавры ближнего боя Чертогов были похожи на трехметровых ящеров. Каждый из этих боевых машин имел огромную пасть, усеянную металлическими клыками, острыми как бритва, но не это было их основной фишкой. Удар головой с разбега — во что было их самым лучшим оружием, способным разбить любой строй. И хотя я уже давно не воспринимал всерьез подобные виды войск, ведь в скором будущем от них придется отказаться из-за малой эффективности, но со стороны эти металлизированные "ящеры" смотрелись более чем внушительно.

За подразделениями ближнего боя появились звенья огневой поддержки. Кадавры-анигиляторы, почти ничем не отличающиеся от наших. Как показала военная практика, эксперименты Чертогов в этом направлении были не слишком впечатляющими, поэтому их ученые без зазрения совести переняли форму големов, специализирующихся на огневой поддержке, у нас. Вслед за кадаврами-анигиляторами появились и неизвестные мне машины. В принципе, те же "огневики", только без характерных башен с излучателями.

Вместо них на стыке бронированных плит каждого кадавра этой модели находилась круглая конструкция, больше всего похожая на излучательную антенну. Деловито перестраиваясь в боевые порядки и на ходу разворачивая переносные комплексы ПВО, войска Чертогов двинулись в сторону наших укреплений. Вслед за выходившими соединениями появлялись новые, формируя ударные группы, в каждую из которых входили подразделения ближнего и дальнего боя, саперы и разведчики, а также пехотинцы-щитоносцы.

Над головами выходящих из портала вражеских соединений показались первые самолеты. Со свистом преодолев портальные окна, несколько десятков истребителей зависло над головами двигающихся в нашу сторону вражеских легионеров. Казалось, нет числа выходящим из портала войскам. Они были похожи на тучу саранчи, способную в мгновение ока превратить цветущий сад в безжизненную пустыню.

"- Пора". — Мелькнуло в моей голове. Усилием мысли я открыл ангары подземных аэродромов и уже через несколько секунд наши боевые самолеты оснащенные системой вертикального взлета появились в воздухе, присоединившись к первому звену. Нужно держать их наготове, ведь это самая мобильная группа войск, каждая машина подобного класса оснащена мощным излучателем, способным сделать до пяти сотни выстрелов.

Не слишком впечатляющая цифра, но это напрямую зависело от емкости накопителя энергии, представлявшего собой несколько мощных силовых кристаллов объединенных функциональной общностью. Поэтому истребители хоть и были самыми мобильными из подвластных мне видов войск, но в свою очередь были и самыми уязвимыми, ведь им постоянно нужна была подзарядка энергией. Именно поэтому подземные аэродромы оснащались бронированными плитами, закрывавшимися буквально в долю секунды и не дававшими вражеской авиации уничтожить их в процессе дозаправки.

Другой вид войск огневой поддержки — кадавры-анигиляторы имели куда больший размер и им такая частая подзарядка не требовалась, их накопитель имел возможность произвести несколько десятков тысяч выстрелов магическим излучением, способным пробить большинство обычных силовых щитов. Но военная наука не стоит на одном месте, поэтому неудивительно, что в искусстве создания силовых щитов тоже наблюдались определенные сдвиги. Именно поэтому практически в каждое подразделение входил отряд пехотинцев-щитоносцев, способных притягивать на свои щиты большую часть энергетических излучений.

Самое интересное в этих щитах было то, что они могли использовать энергию от получаемых энергетических повреждений в качестве зарядки. Единственным недостатком этих щитов был огромный контейнер за спиной у его обладателей, который порядочно весил и не давал своему владельцу нужной маневренности, иначе почти все легионеры армий обоих секторов уже давно щеголяли бы с такими средствами индивидуальной защиты.

Силы Чертогов двигались с поразительной синхронностью, больше свойственной машинам, чем живым существам. Насчет кадавров я не удивился, но среди них ведь были и обычные пехотинцы! Ничего подобного я раньше не наблюдал. Даже "Виртфорт" не мог обеспечить войскам подобную слаженность действий, ведь это всего лишь программа расчета разного рода вероятностей. Да, я мог приказать любому легионеру выполнить определенную последовательность действий. Но заставить его я не мог, тем более добиться такого странного эффекта, что я наблюдал. Силы Чертогов приближались с удивительной слаженностью, будто бы всем своим видом выражая пренебрежение ко всем нашим потугам оказать достойное сопротивление. Именно в этот момент я отдал приказ редутам открыть огонь. С нескольких десятков магически укрепленных бункеров навстречу вражеским соединениям одновременно сорвались сотни сгустков магического огня.

И воцарился хаос. Мелькали вступившие в бой самолеты, системы ПВО без перерыва перепахивали небо, пытаясь достать юркие летные машины, артиллерия Чертогов бомбила редуты, редуты в ответ бомбили силы Чертогов. В окнах порталов исчезали разрядившие свой боезапас самолеты Чертогов, их место тут же занимали уже совершившие дозаправку машины. А наземные войска все шли и шли через порталы.

— "Сколько же их!?" — Билась в сознании мысль. Но поглощенный корректировкой расчетов для звена самолетов я попросту отмахивался от нее. Вот уже загорелось несколько редутов первой линии обороны. Пора было вводить в бой кадавров. Замаскированные боевые машины стали для вражеских легионеров неприятной неожиданностью. Шквал огня первых анигиляторов буквально снес ближайшие к ним ударные группировки. "Рексы" тут же бросились вперед, петляя по определенному алгоритму, синхронизированному с алгоритмом боя группы огневой поддержки.

Настало время вступить в противостояние и пехотным соединениям. Я начал отдавать приказы майорам пехоты, со страхом наблюдая за выполняемыми ими маневрами. Вопреки шквалу огня и нападению наших кадавров ближнего боя, Чертоги продолжали наступление. Постоянно пребывающее подкрепление сводило все мои усилия на нет. Один за другим взрывались от метких попаданий кадавры-анигиляторы. Уничтожались наши самолеты от огня наземных ПВО и вражеских истребителей. Бой шел уже перед третьей линией обороны.

В прилегающих к ней окопах вовсю закипела кровавая резня, нас постепенно выдавливали с внешней линии обороны. Это было невероятно! Даже обладая подобным перевесом, Чертоги не смогли бы так быстро и эффективно подавить наше сопротивление. Я мучительно искал выход из сложившейся ситуации, просматривая тысячи вариаций дальнейшего развития событий. Согласно девяносто девяти процентам расчетов нас ожидало полное поражение. Каким образом Чертогам удалось добиться такой потрясающей прицельности огня?

Но это было не единственной загадкой. Получая информацию непосредственно с поля боя, я видел, как умирали наши солдаты. Большая часть наших кадавров ближнего боя к этому моменту уже было уничтожено. Поэтому теперь рукопашный бой велся силами обычных пехотинцев. Надо сказать, не слишком-то успешно. Солдаты Преисподней умирали сотнями, дикие крики раненных заполнили мысле-эфир. Пехотинцы же Чертогов, словно не замечая происходящих вокруг них событий, преспокойно выполняли свою кровавую работу.

Напарываясь на меч, теряя руки и ноги вражеские легионеры молча оседали на землю или продолжали наступление. Казалось, они не знали ни сомнений, ни жалости. У них было только одно стремление — убивать. Внезапно в моей голове мелькнула страшная догадка: странная синхронность, потрясающая прицельность огня, неестественно высокая скорость реагирования на наши тактические маневры — все это звенья одной цепи.

Силами Чертогов командовал искусственный интеллект. Наши противники — не живые существа, это боевые големы. В недалеком прошлом наши ученые вели подобные исследования, но они не добились в этом существенных успехов. Отсутствие крови по началу списанное мною на новую разработку в биомагических дисциплинах в подобном контексте принимало совершенно другое значение. Похоже, в этот раз мне уже не выкрутиться. Против холодного машинного разума мне не вытянуть. Да что там, наши солдаты просто не смогут сражаться с подобной слаженностью действий!