На карте не было явных свидетельств того, что в ближайшее время Чертоги собираются задать нам жару на этой планете, но для глубокого специалиста в подобных вещах картина была удручающей. Цифры, отражающие количество энергии потребляемой базами противника превысили все допустимые значения. Это могло означать только одно — массированное наступление. Чертоги стягивали к Вилоне значительные силы.

И хотя это могло быть очевидной уловкой, служащей для того, чтобы ввести нас в заблуждение, но ответные меры я должен был предпринять в самое ближайшее время. Пока у меня еще есть это самое время…

— Чего сидим!? — Вскочил я с выпученными глазами, полностью осознав сложившееся положение вещей. — Быстро комплексную проверку боеготовности! Ввести военное положение! Пехоту на усиленный режим патрулирования! Готовьте кадавров! Истребители на исходное положение! Общая тревога!!!

Для меня было бы очень неприятным событием такое плачевное положение дел на Вилоне. Прежде всего потому, что именно я отвечал за то, чтобы такого положения вещей не сложилось вообще. Но сейчас к этому вескому аргументу прилагался еще один не менее важный аргумент. В данный момент я тоже находился на Вилоне! И если здесь начнется очередная заварушка, то я окажусь в ее эпицентре.

Мой внеплановый отдых летел импу под хвост, прогулка на Вилону оказалось не очень хорошей идеей. Возможное приятное времяпрепровождение в компании старых друзей на окраине цивилизации на моих глазах превращалось в очень опасную для жизни окружающих меня демонов и людей ситуацию. Немного придя в себя, я приказал командующему доставить меня в центр тактического планирования. Собрав необходимых офицеров, я несколько часов потратил на то, чтобы понять: на что же именно надеются вражеские элементы, пытаясь прорвать, казалось бы, идеальную линию обороны.

Так и не найдя возможных точек прорыва, все-таки моя служба не зря ела свой хлеб, я крепко задумался. Никто из собравшихся офицеров не прерывал моих размышлений. Где-то я совершил просчет. Чего-то я не учел. Вилона — крепкий орешек, может быть, эта активация противников действительно всего лишь "утка"? Но мое наконец-то проснувшееся чутье на неприятности не давало мне покоя, упорно напоминая о себе периодически потеющими ладонями и зудящим подбородком.

Наконец я принял решение. Достав из своего кармана небольшой передатчик экстренной связи, я нажал на единственную кнопку красного цвета размещенную в центре передатчика. Через час команда экстренного реагирования будет здесь. Для того, чтобы полностью взять ситуацию под свой контроль мне понадобиться определенное оборудование, которое я не мог держать при себе из-за сложностей транспортировки и повышенной секретности связанной с этой разработкой.

Эту систему управления я использовал всего несколько раз, еще не были завершены все необходимые проверки и исследования, необходимые для завершения работ над этой разработкой. В сложившейся ситуации эта система может стать моим единственным козырем. Хотя работа с ней не доставляла мне никакого удовольствия, но ее преимущества с лихвой перекрывали все возможные недостатки, даже учитывая то, что очень многие вещи были недоработаны.

Фактически пользоваться ей сейчас было своего рода подвигом. Спалить мозги любому демону эта штука могла в любой момент. Именно поэтому я так редко пользовался ею, дожидаясь более безопасных для моей жизни прототипов. Приняв решение вызвать бригаду своей личной вспомогательной поддержки, я обратился к сидевшему напротив меня архидемону Крейсу:

— Командующий, через час сюда прибудут мои сотрудники, организуйте им встречу и подготовьте один из резервных командных пунктов для меня. Я буду следить за обороной Вилоны оттуда. С этого момента ваш штаб освобождается от своих полномочий и вся полнота ответственности за оборону Вилоны ложиться исключительно на меня. — Терпеть не могу подобные ситуации, ощущение ответственности за чужие жизни — самое отвратительное чувство когда-либо испытываемое мной.

— Как скажете, — Крейс кивнул и бросился выполнять мое поручение.

Распустив собравшихся офицеров, я направился на поиски своих друзей. Дирка и Векта я нашел на одной из террас. По старой традиции боевые террасы фортов-пирамид были последней линией обороны. За всю историю противостояний секторов еще никому не удалось прорваться столь далеко, чтобы девственная чистота этих террас оросилась кровью защищающих их демонов. И хотя любоваться там было абсолютно нечем, природа Вилоны представляла собой тянущуюся за горизонт степь, но какое-то своеобразное очарование, будто бы разлитое в воздухе, все же имело место.

— Ну, рассказывай, что ли, — невесело произнес Дирк. — Во что мы опять вляпались?

— Дело дрянь, парни. — Я не стал ничего скрывать. — Может вам лучше убраться с Вилоны? Так будет безопасней. Хорошо подумайте при ответе на этот вопрос. Может быть, от этого будут зависеть ваши жизни.

— Все настолько плохо? — Вект приподнял левую бровь.

— В общем да, — я облокотился на внешнюю зубчатую стену террасы. — Я взял командование обороной на себя в связи со сложной оперативной обстановкой. Последние несколько дней базы Чертогов на этой планете работают на пределе своих энергетических возможностей. Скорее всего, они просто решили нас немного припугнуть, но вполне возможно, что готовиться, я не побоюсь этого слова, одно из самых крупных сражений на двойных перекрестках.

— Где они возьмут столько пушечного мяса? — Скептически ухмыльнулся Дирк. — Чтобы выкурить нас из этого комплекса, необходимо как минимум десятикратное превосходство.

— Судя по предварительным данным, — охладил я пыл подполковника, — этот пунктик противник выполнил на все сто процентов.

— И что же теперь делать? — негромким голосом спросил Дирк.

— Воевать! Что же еще то?! — Никогда бы не подумал, что буду говорить что-либо подобное.

— И когда, думаешь, начнется наступление? — спросил Вект.

— Скорее всего, через несколько дней, но вполне возможно, что и в течении стандартных суток Преисподней.

— Ну, тогда мы можем немного отдохнуть. — Дирк покосился на мой полевой ранец, который я бережно держал в руках. — Пока не началось. При всем уважении к сектору Чертогов безумия, я сомневаюсь, что они пойдут в наступление именно сегодня.

— В принципе можно, — нехотя поддержал сослуживца Вект.

— Раз вы настаиваете, то так уж и быть, — я улыбнулся и достал из полевого мешка свой саквояжик.

Раскрыв его, я начал доставать его содержимое. Небольшой складной столик, три мягких стула, сумку с закусками, большой ящик пива и несколько бутылок коллекционного сгущенного вина. Организовав небольшой банкет на свежем воздухе прямо на террасе, мы быстро расселись за столиком и разложив на нем пластиковые тарелки с всевозможными закусками начали споро уничтожать мои запасы спиртного.

— Все же настоящие продукты никогда не сравняться с заменителями, — произнес Вект, сделав большой глоток пива из своей бутылки, вино мы решили пока не трогать.

— Да, ты прав, с помощью наколдованного пива напиться не удастся. — Я усмехнулся.

— Олед, ну вот ты же вроде у нас маг. Объясни нам, почему так? — Дирк смотрел на меня, поигрывая в руке своей бутылкой.

— Это сложный вопрос. На самом деле я никогда не занимался трансцентной магией. Все же моя специализация боевые заклинания, но кое-что об этом предмете я действительно знаю. Когда мы формируем какую-либо вещь с помощью магии, то в основном ориентируемся на свои субъективные ощущения, а для того что бы правильно отразить вкус какого-то определенного продукта этого мало. Плюс дополнительной сложностью является состав и степень готовности продукта. Все это налагает определенные ограничения в изготовлении пищевых заменителей с помощью магии. Пока никому не удалось воспроизвести магическим способом пищевые продукты таким образом, чтобы они не теряли части своих вкусовых качеств. И в первую очередь это касается обычного пива.

— Вот оно значит как. — Задумчиво протянул Дирк.