Сколько себя помню, я всегда влипал в неприятности. Я словно магнит притягивал к себе всевозможные проблемы. Если в детстве я совершал какой-нибудь неблаговидный поступок, то это обязательно выплывало наружу, если мне нужно было попасть на важную встречу, то я обязательно опаздывал на нее. Не было ничего в моей жизни, чем бы я мог гордиться. В общем, я был обычным среднестатистическим неудачником. Единственное, в чем я достиг определенных успехов — это была уникальная, по меркам моего мира, способность оставаться живым в любых, даже самых неблагоприятных условиях. Это и послужило тем решающим фактором, который сыграл в моей судьбе такую важную роль.

В день моего совершеннолетия меня забрали в армейское училище. Особого выбора у меня не было, как и у большинства моих сверстников. Несколько десятков лет, проведенных в застенках этого учреждения, с тоской вспоминались мне во время моей последующей жизни в армии. Так получилось, что при первом же назначении в часть я умудрился опоздать на встречу с главой своего легиона. Это жутко не понравилось командующему офицеру, а следовательно я сразу попал в список тех, кого отправляли на самые рискованные задания. После того как мне удалось несколько раз вернуться из практически самоубийственных рейдов, я внезапно начал осознавать, что становлюсь героем, а мои подчиненные, остававшиеся в живых вместе со мной, старались излишне не болтать о том, как нам это удавалось…

Новое назначение. Я знал, что рано или поздно это произойдет. Ну разве плохо было командовать маленьким гарнизоном, находящимся на небольшой, никому не нужной планетке? Только я наладил приемлемые отношения с подчиненными, только создал себе комфортные условия для нормальной жизни, как меня снова сдернули на передовую. Чертовы войны! Когда же, наконец, эти больные на всю голову архидемоны закончат свои глупые игры?

Десятый легион Преисподней ждал меня с нетерпением. Как я знал из проверенных источников, именно в этом легионе всегда была самая высокая смертность. Я, по мере сил, старался держать руку на пульсе событий, но с командованием не поспоришь. Им подавай героев, ведущих солдат во славу Повелителя Преисподней! О том, как эта самая слава делается на самом деле, эти сморщенные стручки предпочитали не знать.

Очередная война с соседним сектором была не за горами. Поэтому Веркх, наш Повелитель, усиленно готовился к боевым действиям. И, конечно же, первым делом штабные крысы прошерстили ряды наших воистину могучих вооруженных сил в поисках героев, на которых можно было бы опереться в агитации, нужной для поднятия боевого духа наших солдат.

Направленный прокол пространства вынес меня с той захудалой планетки, на которой прошли последние несколько лет моего спокойного существования, и я оказался на окраине столицы Преисподней. Вообще-то я не против острых ощущений, но только, если они не связанны с риском для моей драгоценной жизни! А в последнюю войну я достаточно натерпелся. Теперь же все начнется по новой, опять придется выкручиваться из мало совместимых с жизнью ситуаций, а это частенько бывает очень неприятным и весьма болезненным делом!

Легкой, прогулочной походкой я направился к расположению своей новой части по широкой проселочной дороге. Часть находилась в небольшом отдалении от столицы. За моей спиной постепенно просыпался Вечный город. Впереди же меня в очередной раз ожидала полная неизвестность. Унылый пейзаж с красной землей и небо, расцвеченное всеми возможными цветами — вот и все, что можно было сказать об окружающей меня в данный момент действительности. Десяток наших светил как обычно исполняли безумный танец на небосводе.

Наконец-то добравшись до места своей новой дислокации и показав на проходной дежурному сержанту свои бумаги о переводе, я направился к центру базы. Стандартная планировка части была известна мне достаточно хорошо. В центре располагался внушительный плац. Перед ним находилось двухэтажное здание администрации, по традиции, придуманной каким-то шутником, выкрашенное в зеленый цвет. Напротив располагался офицерский корпус, где жили старшие офицеры. С двух других сторон стояли две немаленькие столовые. Бараки для солдат были равномерно распределены по оставшейся территории базы. Все это находилось на сравнительно небольшой площади, огороженной двухметровым забором. За территорией части располагались тренировочная площадка для учений и длинная полоса препятствий.

В этот утренний час лишь немногочисленные часовые с улыбкой отдавали мне честь. Это было немного странно и у меня появилось ощущение, что часть необитаема. Но беспокоиться по этому поводу я не стал. Первым местом, которое я должен был посетить, была приемная местного генерала, у которого я должен был получить подробные инструкции. Вообще-то, обычно генералы не занимаются непосредственным командованием, в основном легионами командовали архидемоны рангом чуть помельче. Но это был не совсем обычный легион и очень часто задачи, которые ставились перед его доблестными представителями, имели очень высокий гриф секретности. Предаваясь своим грустным мыслям, я даже не заметил, как добрался до центра военной части. Рядом с административным зданием Десятого легиона меня уже ждали.

— Майор, следуйте за мной, — произнес молодой старший демон с нашивками лейтенанта. Я направился за ним внутрь здания. Пока мы поднимались по лестнице, я рассматривал своего провожатого. Характерное презрительное отношение к окружающим, свойственное большинству офицеров еще не успело укорениться в нем. У него было обычное для старших демонов лицо светло-синего цвета, пара небольших рогов, пробивающихся сквозь подстриженную по военному образцу шевелюру и, конечно же, стандартная повседневная форма, которую носили легионеры в мирное время. Форма представляла собой комбинезон серебристого цвета из специального непромокаемого материала, на мне была точно такая же. Поднявшись на второй этаж, лейтенант остановился перед внушительной дверью и произнес:

— Вам сюда.

Я не стал долго упорствовать и открыв дверь, зашел в кабинет своего будущего командира. В глаза сразу же бросилась излишняя роскошь, выражавшаяся во всем убранстве кабинета. Многочисленные манускрипты громоздились в специально предназначенном для них шкафу. Скорее всего, любой из них стоил моего годового оклада. На одной из стен висела репродукция какого-то известного художника, хотя точно сказать не берусь, меня эта мазня никогда не привлекала. А вот черный, явно антикварный стол из темного камня, и толстый серый ковер из шкуры какого-то редкого животного перед ним, произвели на меня неизгладимое впечатление. Последняя модель маговизора, стоявшая на небольшой тумбочке в углу, на фоне этого великолепия как-то даже терялась.

За столом сидел высокий и широкоплечий архидемон. Жуткие они все-таки парни, эти архидемоны, внезапно пришло мне в голову. В детстве я испытывал перед ними благоговейный страх. А теперь же я от них просто в ужасе. Архидемон сидел в специальном кресле с сужающейся спинкой, огромные крылья небрежно висели за его спиной. Его лицевая часть, никак нельзя назвать это лицом, была обращена ко мне.

Пока я неторопливым шагом проходил через кабинет, он улыбнулся мне. От такого зрелища меня бросило в дрожь, улыбающийся архидемон это еще то зрелище. Внушительная пасть, усеянная острыми зубами, не располагала к дружелюбию, я уже не говорю про огромные рога, спиралью завивающиеся над головой архидемона. Я старался не смотреть в его немигающие глаза, по слухам некоторые из архидемонов могли читать мысли. Как я уже знал, это был генерал Ксандр, один из предполагаемых наследников Веркха.

— Здравствуйте, майор Олед! — С ужасающей меня улыбкой генерал смотрел на то, как я осторожно сажусь на стул, стоящий перед его драгоценным столом.