Ксандр, еле сдерживая хохот, который казалось рвется из самых глубин его архидемонской сущности, выжидающе уставился на нас.

— Хороший план! — похвалил архидемона чернокнижник.

Что касается меня, то я не стал высказывать своего мнения по поводу плана генерала. Он мало нравился мне. Даже не так, он мне вообще не понравился. Мало того, он меня просто ужасал. Но другого подобного плана у меня не было. А значит, придется делать так, как скажет архидемон.

— Ну что ж, на этом я полагаю, мы закончим наш предварительный брифинг. — Ксандр поднялся из-за стола. — Вам пока заняться особо нечем, так что можете немного перекусить. А я пока начну подготовку операции по извлечению офицера охраны из дворца Повелителя.

Мы последовали примеру генерала и тоже поднялись из своих кресел.

— С капитаном Дирком, я полагаю, вы уже несколько раз встречались? — задал неожиданный вопрос архидемон. После чего в дверях появился бывший лейтенант, а теперь уже полноправный капитан Дирк.

— Майор Олед! Я просто ужасно счастлив видеть вас снова! — Дирк расплылся в улыбке. — Пойдемте, вы, наверное, уже проголодались?

Обернувшись на генерала, я с удивлением посмотрел на пустое кресло. Ксандр испарился, я даже не заметил, как быстро он исчез. Конечно, у генерала сейчас много дел. Нужно подготовиться к предстоящей вылазке как можно лучше. Если мы завалим это дело, то Ксандру будет очень сложно добиться победы в финальном сражении.

— Ну что ж, пойдемте, — Дирк направился к выходу из кабинета. Уверенно ведя нас по хитросплетениям коридоров, новоиспеченный капитан рассказывал нам о своей роли в планах генерала.

— Я с самого начала выполнял для Ксандра особые задания, — Дирк весело улыбнулся. — Генерал поручил мне наблюдать за вами, майор. К тому же я не слишком выдающаяся личность, на меня очень редко обращают внимание, в отличие от вас Олед, и, конечно же, вас Ронан. Вы оба послужили мне отличным прикрытием на Крее, там моим заданием было замести следы. А при нападении на особняк Верна я по указке генерала специально оставил свой кинжал, зная вашу дотошность, Ронан, Ксандр был уверен, что вы найдете его. В кинжал был встроен маячок, с помощью которого генерал и нашел вас потом. — Капитан беззастенчиво выбалтывал нам свои военные тайны.

— А как Ксандр узнал, что мы вообще полезем в особняк? — недоверчиво спросил я. Действительно, решиться на это, по крайней мере мне, было очень сложно.

— Ну, на этот счет я мало что знаю, — Дирк пожал плечами. — Генерал отдает приказы, а мы лишь исполняем его волю.

— А если бы он попал в другие руки? — задал свой вопрос чернокнижник.

— Тогда бы ничего не произошло, — Дирк пожал плечами. — Программа самоуничтожения сделала бы свое дело. Кинжал был настроен исключительно на вас двоих. Если бы кто-нибудь нашел его раньше, то он просто исчез бы. Ксандр вполне способен провернуть такую комбинацию не особо напрягаясь. Вы послужили отличным отвлекающим маневром для Канна. Ксандр напал на него, когда тот уже почти прижал вас. Вы действительно думали, что глава Департамента городской стражи Вечного города не нашел бы вас в каком-то вшивом Квартале развлечений? Это был лишь вопрос времени, даже учитывая ваши жетоны. Нет, просто в этот момент он был занят другими проблемами.

— Как же Ксандр уничтожил Верна и Канна? — Ронан скептически посмотрел на капитана.

— Это было не слишком сложно. — Дирк улыбнулся. — Последние военные разработки, которые вел генерал в своем Разведывательном управлении, позволяют полностью скрыть присутствие одного архидемона, правда это требует огромных затрат энергии. Генерал может находиться в таком режиме не больше часа. Но этого вполне достаточно.

— Болтун — находка для шпиона, — усмехнулся Ронан. — Все ведь выболтал.

— А чего теперь скрывать? — в свою очередь усмехнулся Дирк.

Я не разделял веселого настроения своих товарищей. Информация о новых способностях генерала встревожила меня. Сходной способностью обладали импы, я случайно получил доступ к самому важному секрету этого народа от своего незаменимого помощника Гойта. Видимо Ксандр как-то смог использовать эту способность мелких проказников в своих целях. Радовало то, что для этого ему нужна была прорва магической энергии, а значит эта технология еще не скоро войдет в обиход.

— Неплохая способность, — снова усмехнулся Ронан. — Но только она мало поможет ему в решающем столкновении.

— Да, — я невесело вздохнул. — Именно поэтому мы и полезем во дворец за этим чертовым мечом.

Пока мы разговаривали Дирк вел нас в глубь замка. Было очень трудно определить, куда же именно мы идем. На запястье Дирка пульсировал малиновым светом небольшой браслет, видимо благодаря этому приспособлению Дирк и ориентировался в этом безумном месте. Пройдя несколько больших круглых залов с высокими резными потолками, мы внезапно оказались на свежем воздухе.

Замок стоял на высоком утесе, с просторного балкона, на котором мы оказались, открывался потрясающий вид на Черный океан. Небольшой столик, стоявший рядом с причудливо оформленными перилами, сразу привлек мое внимание.

Практически полностью заставленный разными деликатесами, он просто источал изысканные ароматы. Здесь были и червокреветки, сваренные в лимонном соусе, этих чудных морских обитателей можно было поймать только в Черном океане Преисподней, и сладкие фрукты с сателлитных миров, большинство названий которых я даже не знал, и еще много других очень вкусных вещей. Особо стоит сказать про пару бутылок изысканного вина, гордо стоявших в центре этого великолепия. По этикетке я сразу же определил, что стоимость каждой из них превышала мой месячный оклад.

— Присаживайтесь, господа! — Пригласил нас к столу капитан Дирк. — Надеюсь, вы не откажетесь отдать должное гостеприимству нашего генерала.

Недолго думая, мы приступили к трапезе. Мое самочувствие сразу же улучшилось на порядок. Вкусная еда и болезненное чувство самосохранения всегда были моими основными слабостями. Несколько минут мы молча наслаждались неожиданным банкетом.

— Что вы думаете, друзья мои, по поводу предстоящей операции? — наконец, не выдержал Ронан, отхлебывая из прозрачного кубка букет вина пятидесятилетней выдержки.

— Ничего хорошего, — мрачно отозвался Дирк. — Ведущую роль будет исполнять наш бравый майор Олед. Мы с вами, Ронан, будем лишь помогать ему по мере своих сил и способностей. По плану генерала, майор займет место одного из капитанов охраны. Для Ксандра проделать это будет не просто, но так как Веркх лежит в коме, то обман во дворце раскрыть не смогут. А нас же, скорее всего, замаскируют под сержантов. Очень сложно будет скрыть вашу истинную природу, Ронан. Ведь вы не являетесь демоном по своей сути. Но жетон старого Повелителя нам в этом существенно поможет. Младший командный состав не слишком бросается в глаза, поэтому вы можете не переживать. Куда больше следует заботиться о том, чтобы архидемоны охраны не заинтересовались нашим майором…

При этих словах я поперхнулся. Сердце в очередной раз пропустило удар и в голове заметались панические мысли. Зачем я во все это ввязался? Очередная заварушка с моим участием, сколько их уже было в моей беспутной жизни? "Армия. Она сделает из тебя настоящего солдата". — Вспомнились мне слова моего отца перед поступлением в военное училище. Знал бы он сейчас, что именно она из меня сделает.

Завтрак закончился и Дирк опять повел нас вглубь замка. У нас в очередной раз была целая куча дел. Нужно было ознакомиться с планом внутренних помещений дворца, выучить расписания караулов и сделать еще много очень важных вещей для того, что бы план Ксандра не дал трещину в самый неподходящий момент.

Дворец Повелителя. Отличное место на самом деле. Правда, правда. Самая охраняемая во всей Преисподней территория. Здесь нельзя пользоваться магией ни в каком виде. Специальные машины поддерживают во Дворце режим полной магической изоляции. Отборная тысяча охраны, большую часть своей жизни тренируемая для поимки злоумышленников, постоянно патрулирует дворец. Видеокамеры, расположенные в самых неожиданных местах, вплоть до туалетов, постоянно следят за перемещениями внутри дворца. И конечно же не стоит забывать о двенадцати архидемонах личной службы безопасности Повелителя.