– Ничего, – лорд вышел в коридор первым. Дверью шарахнул так, что девчонки, ждущие меня в коридоре, дружно подпрыгнули.

Барон Брюлье и граф дель Мароун вышли куда более степенно.

Двери закрылись, герцог смотрел на меня с улыбкой.

– Удивительное дело. Так давно не было ведьм, а тут сразу две. Одна золотая, ваша фрейлина. А вот вы, принцесса, никак не могу понять. В первый момент, когда вы так легко идентифицировали расставленные заклинания-ловушки, я подумал, что вы ведьма серебряная. Но эти брошки с маскарадным заклинанием только железная может создать.

Я могла бы промолчать. Но почему-то этого человека мне хотелось удивить, поразить, потрясти, сделать так, чтобы он увидел меня, настоящую ведьму, а не просто маску-принцессу.

И я качнула пальцами, творя графический узор сокрытия, а потом улыбнулась:

– Rishasssh El Kanto Sierro Danealte.

Сложное магическое заклинание полыхнуло, создав вокруг нас двоих рой ярких светлячков, каждый из которых был небольшим заклинанием. Несколько щитовых, несколько атакующих, иллюзия и чары невидимости – набор на все случаи жизни.

Старичок засмеялся:

– Ещё и медная? Вы мне нравитесь, принцесса.

– Ника, я просто Ника.

– Очень приятно, Ника, – герцог, очутившись рядом со мной, поцеловал костяшки пальцев. – Поздравляю вас с зачислением на мой факультет политологии. И хотел бы знать, окажите ли вы мне честь и согласитесь со мной на днях поужинать?

«Опасность!» – возопил внутренний голос.

«Источник информации», – обрадовалась не меньше я сама.

– Почту за честь, лорд Савариус.

– Можно просто Риус, Ника.

Из аудитории после нескольких минут расшаркивания я вышла немного в прострации, остановилась, глядя на девчонок, и расплылась в улыбке.

У нас получилось?! Получилось!!! И это повод отметить радостное событие! Я ещё не знала, что повод будет, и отмечание тоже – только не моё, не по моим правилам, и уж точно не в той компании, которая меня могла бы порадовать.

Но об этом я ещё не знала, поэтому стояла рядом с девчонками и понимала, что всё, можно выдохнуть – только что я сделала очень важное дело, а мои подруги поступили в место, о котором даже боялись мечтать!

Глава 13. Бал преемственности

О чём мечтают юные девочки и девушки-мечтательницы, с негой и тоской смотрящие за окно и грезящие наяву о волшебных мирах? О балах и прекрасных принцах, волшебных зверях и чудесной магии.

Я никогда о подобном не мечтала, так что, в общем-то, и жаловаться мне грех. Балы у меня были, сколько угодно, причём некоторых было невозможно избежать. Да, признаюсь честно, хотелось! Вот просто до такой степени, что я содрогалась от ужаса при понимании, что мне придётся идти именно «туда».

У меня были принцы, правда, все кроме одного были моими братьями. Так что, если кто-то горит желанием попасть в мир волшебства и опасных железных игрушек, вы сразу конкретизируйте, «Хочу принца в мужья//женихи», двух, трёх, количественный предел и расу тоже желательно охарактеризовать сразу. Иначе может получиться неприятная и грустная ситуация.

О чём это я.

А, из всех принцев-братьев (Рауль не принц, если что!), у меня был под боком один принц, с которым мне ужасно не хотелось идти на бал. Ни на какой. Никогда.

Но самым страшным было то, что не спросили. Ни меня. Ни его.

Началось всё с того, что сразу же после возвращения с экзаменов, ко мне прибежал мальчик-посыльный и принёс письмо от Вайриса. Венценосный король просил меня прибыть в тронный зал.

Меня. Просил! Прибыть.

С тем учётом, что домашний арест с меня не сняли, и брат всё так же на меня сердился, форма послания была, как минимум, странная. А поскольку было указано, что дело срочное и важное, была и приписка о том, что желательно, чтобы я появилась как можно быстрее.

Одним словом, я задумалась о том, что происходит – отправила на сегодня по комнатам девчонок, потому что держались все четыре моих фрейлины на одной только непомерной гордости. После такой встряски!

Переоделась в платье под кодовым названием «принцесса дома спешит по государственным делам», то есть это было что-то совершенно безумно роскошное, но в светлых тонах, с белым и розовым жемчугом и без корсета. А ещё без рюшек. К счастью.

Мисси, моя горничная, над моей манией «счастливить» домашние наряды вот такими громкими названиями только смеялась. Но зато это позволяло нам понимать друг друга. Потому что когда я слышала, как другие придворные леди горничным заказывали наряды, мне становилось дурно. Наслушалась ещё во времена пансионата леди Раш.

Выглядело это так. Девушка в белье и жёстком затянутом корсете стояла у зеркала с кружечкой в руках, манерно оттопыривала мизинчик, надувала губки и жеманно тянула, дескать, она хочет платье обязательно аквамаринового оттенка, с двумя низками сапфиров, квадратным декольте, с белой тонкой шалью-паутинкой на плечи. Ко всему этому туфли на каблучке, не ниже трёх и не выше пяти сантиметров. Пояс, украшенный глазированной бирюзой. Под низ строго голубой подъюбник. Чулки белые, резинка синяя.

И так далее.

Мне хватило ровно одного раза, чтобы понять, что всё вот это я не выговорю даже под страхом смертной казни. Хотя, кстати, принцесс не казнили, чтобы они тут ни совершили. Могли отправить в ссылку («несчастные» случаи потом по дороге допускались), могли отдать замуж куда-нибудь «туда», чтобы обратно уже не вернулась и стала при этом чужой головной болью. Ну, не суть важно, одним словом такой кошмар мне на язык не вмещался.

Зато дать ярлыки всем этим придворным одёжным церемониалам, я не только смогла, но ещё и сделала это с явным удовольствием.

В сбрую горничная меня обрядила, сочла на этом свою миссию законченной, а я отправилась к тронному залу.

Первый звоночек тревоги должен был прозвенеть, когда прямо в дверях перехода в официальную часть дворца я чуть не столкнулась с Лисом, идущим туда же. Выглядел мой личный кошмар преступно сонным, прямо пожалеть захотелось. Спохватилась я сразу же, как только взгляд чёрных глаз остановился на мне.

– Идёте плакаться в жилетку брату, принцесса? Не хватило удачи или ума для поступления ваших фрейлин?

Кто бы сомневался, что он мне скажет? Хорошо хоть не уточнил, что это Я не поступила. Хотя могла бы, если бы не пришёл чудесный глава академии.

– Увы мне, – сообщила я негромко, – я оказалась чуть более везучей, чем могло бы показаться. Лорд Оэрлис, удовлетворите моё любопытство. Когда и в чём Таирсский дом перешёл дорогу ректору королевской академии магии, лорду Гарентару?

– О, это долгая история, – герцог предложил мне руку, и (не отказываться же посреди самого проходного коридора дворца!), я её приняла. – Началось всё сто сорок лет назад. Лорд Гарентар очень хотел из ректора стать главой академии, заняться финансовыми вопросами, магическим обеспечением, а не образовательными делами. Но нынешний глава устраивал и устраивает королевский дом куда больше. Прошение лорда Гарентара было отклонено.

– И лорд затаил обиду. То-то я удивлялась, что лорд Савариус пришёл. А тут всё просто, пришёл проверить, не воспользуется ли лорд Гарентар своим положением.

– Савариус пришёл? – Лис взглянул на меня сверху чуть удивлённо. – Он со своего факультета обычно ни ногой.

– Об этом не знала. Я вообще не знала, кто это такой, когда его увидела, – с досады призналась я. – Мне Дайре о нём ни слова не сказал!

– Естественно, он о нём и не знал. Факультет политологии в КАМ один из самых сложных, – Лис кивнул, и перед нами открылись двойные двери. – Чтобы туда поступить, нужно совершить небольшое чудо или быть слишком упрямым. Или нахальным. Из последних четырёх поколений Таирсского дома там учились только двое.

Я споткнулась.

Мамочки…

Что значит только двое?!

Данный вопрос я и озвучила Лису, даже не заметив, как вцепилась в его руку:

– Как это только двое?! Почему?

– Остальные проваливались или с самого начала шли на другой факультет.