Клер захохотала.

   -Так ты был студентом?! Замечательно! Везет мне на студентов.

   Мишка тут же испытал укол ревности. "Я о ней ничего не знаю! Веселая девушка Клер, конечно же, имело много любовников. Вряд ли все ограничивалось Хайнсом!"

   -Мик, глупенький, ты надулся! Ревнуешь меня?

   -Вот еще!

   Хозяйку корчмы звали Дафна. Среднего роста подвижная толстушка лет сорока. Круглолицая, большеглазая, улыбчивая.

   Клер с нею пошушукалась и их проводили в глубь заведения, где за крепкой дверью имелся зал для избранных персон.

   Длинный стол, стулья со спинками вместо лавок. Шкуры на полу. Окно приоткрыто во внутренний дворик, и ветерок несет в комнату запах цветов.

   Огромный камин на полстены. Над ним на стене висят скрещенные мечи в ножнах.

   -Девочки сейчас накроют на двадцать четыре персоны. Каждый валет может привести с собой подругу. Интересно, что сама Дафна не помнит, как давно проходила последняя пирушка в честь нового валета. Редкое событие!

   -Валеты бессмертны? - криво усмехнулся Мишка.

   -Напрасно смеешься! Войн между королевствами нет. Король благоволит к валетам, никогда в истории королевства пик валетов не казнили!

   -Всегда бывает что-то первый раз... - пробурчал Мишка.

   Клер обняла его за талию. Заглянула в глаза.

   -Ты нервничаешь?

   -Есть немного.

   -Валеты такие же беглецы в этот мир, как и ты, как я. Помни об этом и веди себя естественно.

   -Чем я расплачусь за вечеринку?

   -Благословениями Саргона, конечно.

   -???

   -Это деньги нашего мира, Мик. Их чеканит мастер в охраняемой комнате, в южной башне, а туз пик переносит на них благословение Великого Саргона.

   -Так это все же деньги! Но у меня их нет!

   -Дафна представит счет Лессе и та все оплатит. Можешь быть спокоен.

   -А как я расплачусь с первой дамой? Я даже не знаю-положено ли мне жалование и какое!

   -Все расходы валетов и дам покрывает король.

   -Даже если я куплю дом?

   -Зачем тебе дом?

   -Жить с тобой отдельно от всех и подальше от двора.

   Клер весело расхохоталась.

   -Ты фантазер, Мик! В мире Саргона мы не люди-мы карты для Игры!

   Обычная человеческая жизнь осталась в тех мирах, что мы покинули.

   -Про Игру говорил Барк. Я могу узнать подробности?

   -Это невозможно описать. Сам ощутишь. На своей шкуре!

   -Это тайна?

   Клер обняла Мишку за шею и поцеловала в губы.

   -Нет никаких тайн. Есть только долгая, предолгая жизнь по воле Саргона. Наслаждайся каждым днем как последним. Вы-русские, любите копаться в своих переживаниях, выворачивая все как носок наизнанку-то так то эдак! Что было бы если бы... Ужас!

   -Откуда ты знаешь, что я из России?

   -Я очень проницательная.

   Время шло, за окном темнело. Подсвечник на столе с пятью свечами разгонял сумрак по углам.

   Зажглись звезды на темном бархате заката.

   -Поужинаем? Что ж сидеть за пустым столом! - бодро заявила Клер. - Я сейчас распоряжусь.

   Мишка кивнул.

   "Валеты не пришли - плохой знак! Каждый принял приглашение и обещал быть, но все вместе-не пришли..."

   Сидеть вдвоем в большой комнате было неуютно.

   Покончив быстренько с ужином, Мишка и Клер вернулись во дворец. Тихая безлюдная улица освещена масляными фонарями на столбах. На земле бы мошки вились вокруг света, а здесь ничего!

   -Мошек на Саргоне тоже нет?

   -Мошек?

   -Мух, комаров, этих, как их-молей?

   Клер улыбнулась.

   -Моль точно не водиться, как хранительница гардероба первой дамы, заявляю с полной ответственностью.

   Страж у калитки в воротах пропустил их без слов. Держась за руку, они прошли через два внутренних дворика, безлюдных, но ярко освещенных большими фонарями. Мишка решил проводить Клер, а потом уже идти в казарму стражи, где на втором этаже ему перешла комната покойного Хайнса. Идти туда ночевать, конечно, неприятно, но он теперь уже не стражник первой дамы, он-валет и должен подчиняться распорядку здешней жизни.

   У входа их ждала служанка Золь.

   Она присела в поклоне. Миленькая, с ямочками на щечках, свеженькая, словно и не ночь на дворе!

   -Госпожа первая дама желает видеть господина Микаэля.

   Утром к казармам стражи Мишка пришел с трудом сдерживая зевоту. Он откровенно не выспался.

   Лесса чего-то добавила в бокал вина, и он всю ночь проявлял чудеса мужской силы, хотя при этом осталось стойкое ощущение, что трахнули его самого.

   "Чертова нимфоманка!"

   С Клер все было иначе, романтичнее что ли?

   Лесса же занималась любовью как работой, до изнеможения. "Секс-машина, блин!"

   Во дворе Первый валет проводил смотр дюжины пятого валета. Каждый стражник держал в поводу своего слорса. Все начищено и вымыто до блеска. Не кавалерия, а солдатики, искусно покрашенные и покрытые лаком!

   Мишка дождался конца смотра, нервно прохаживаясь вдоль стены, и сразу же двинулся наперерез первому валету.

   -Одиннадцатый, делаю вам выговор! - рявкнул первый валет, едва Мишка открыл рот. - Ваши люди сегодня утром должны были прибыть на смотр. Завтра выезд, надеюсь вам об этом известно?!

   -Да, известно.

   -Два часа вам даю, чтобы представить дюжину на смотр!

   "Мало ли два часа или много? Вот привязался!"

   -Почему валеты не пришли в "Серебряную стрелу"? Вы приказали? - брякнул нагло Мишка.

   Первый валет поперхнулся воздухом и выкатил, бешено глаза.

   Прошипел сквозь зубы:

   -Старшему офицеру вопросы не задают! Выскочка!

   -Саргон сделал меня валетом, а король принял мою клятву. Для вас это ничего не значит? Вы, верно, еретик?

   Слово "еретик" было знакомо первому валету.

   Он налился багровой краской в лице.

   -Готовьте людей к смотру! - рявкнул валет и ускоренным шагом рванул к казармам.

   "Один ноль в мою пользу! Теперь его ход!"

   Своих людей Мишка нашел у конюшни, или как это называется здесь - "парковка для слорсов"?

   Стражники, собравшись в кружок, покуривали и посмеивались. Должно быть, перемывали косточки своему валету. Кроме этой дюжины у конюшен других стражников не имелось. Очень хорошо!

   Мишка поправил горжет на груди и стиснул зубы. Командовать людьми ему в прошлой жизни не приходилось.

   -Встать! - заорал Рауль.

   Стражники мгновенно вытянулись, повернувшись лицом к офицеру. Двенадцать пар глаз изучали Мишку с неподдельным интересом. Мишка посмотрел на Рауля, предпочитая на нем сосредоточить внимание.

   -Первый валет дал на два часа для подготовки к смотру. Наша дюжина едет, сопровождая двор к морю. Выезд завтра. К делу!

   Стражники унеслись в конюшню.

   -Рауль, выведи моего слорса.

   -Слушаюсь!

   Спустя несколько минут оседланный слорс был выведен во двор старшим стражником.

   Двор перед конюшнями был засыпан смесью песка и опилок. Падать не больно будет. Вот только с чего залезать на слорса? Стремя болталось на уровни груди Мишки.

   "Что я-балерина, так ногу задирать?! Где мой сажальный камень?"

   -Косточку принес? - спросил слорс, махнув ресницами.

   -Извини, не вышло...

   -Самки замучили. Понимаю.

   -Как твое имя? Меня Мишкой зовут.

   -Имя есть. Тайна.

   -Не скажешь?

   -Нет.

   -Ну, как хочешь! Могу сесть в седло?

   Слорс повернул голову.

   -Стремена коротки.

   -Рауль! - рявкнул Мишка. - Почему стремена не правильно поставлены?!

   -Не могу знать, ваша милость!

   -Сделай как надо. - Ласково сказал Мишка. - Иначе уши обрежу.

   -Правильно. - Одобрил слорс.

   Из какой-то книжки, а может из фильма Мишка помнил, что садиться на коня нужно слева.