"Так, ногу в стремя, ухватиться за ту хреновину..."

   -Другой рукой.- Посоветовал слорс.

   -Спасибо, дружище.

   С седла мир открывается совсем по-другому. Сунув правую ногу в стремя, Мишка осторожно взялся за поводья. Из дверей конюшни торчали головы любопытных стражников.

   Арка ворот, что вели к казармам такая низкая, что всадник не проедет, зато в противоположном конце двора ворота высоки и открыты.

   -Туда?

   -Согласен. - Отозвался слорс и двинулся шагом, совсем по лошадиному.

   В кожаном седле было сидеть удобно, но только пока слорс стоял. Когда его ноги пришли в движение, пришла в движение и задница Мишки.

   Мишка трясся в седле, как будто его раз за разом пинали в зад.

   Слорс остановился.

   - Не хорошо.

   -А что делать?

   -Сожми колени. Выпрями спину.

   -Так?

   -Плохо. Надо так.

   Мишкина задница прилипла к седлу, а колени словно судорогой свело.

   По спине пробежали мурашки.

   "Он же моим телом управляет!"

   -Немного. - Ответил невозмутимый слорс.

   Следующий час Мишка провел в седле, проявляя чудеса дрессировки. Дрессировали, понятное дело, его самого. Одиннадцатый валет быстро убедился в том, что не рожден для конницы, но слезть уже было не возможно.

   В обширном дворе слорс носился по кругу, то, ускоряя, то, замедляя ход. Стены проносились мимо серой каруселью.

   Оказалось, что на быстром ходу тряска исчезала, знай только подпрыгивай в такт! Ритм должен совпадать как в сексе.

   На смотр Мишка явился взмокший от пота, на дрожащих ногах.

   Первый валет придирчиво осмотрел дюжину. Нашел кучу недостатков. Все подробно изложил, шипя, прямо в лицо Мишке, как удав хренов, гипнотизируя взглядом.

   Усталому Мишке все было трынь трава. Завтра выезд и два дня пути впереди. Два дня позора?

   Вспомнился старый анекдот про владельца "запорожца": два часа позора и я на даче!

   "Ну почему у Саргона нет автомобилей?!"

   -Злой, ревнивый.- Прокомментировал выговор первого валета слорс.

   -К самкам ревнует?

   -Да.

   -А что же ты без самки? Хреново, брат?

   -Плохо. Терплю.

   -Найдем тебе бабу подходящую.

   -Здесь нет.

   Несмотря на усталость и злость, Мишка испытывал все большую симпатию к своему "коню". "У меня есть телепатически говорящий конь-убиться можно!"

   -Я не конь.

   -Ты все мои мысли слышишь.

   -Да.

   -Ну, извини.

   -Мишка хороший.

   После обеда Мишка принес в конюшню здоровенную кость. Барк выпросил для него у кухарки.

   Слорс смачно хрустел костью, а Мишка стоял рядом и гладил "коня" по теплой спине.

   "Слорс лучше, чем машина."

   -Лучше. - Отозвался слорс.

   Вторую половину дня Мишка скакал на слорсе. Заработал потертости на бедрах и заднице, но стоически терпел.

   На закате отвел слорса в стойло. Тот выглядел на диво совсем не утомленным. Свеженький как огурчик!

   Стражей в конюшне уже не было. Давешний паренек рассыпал свежие опилки по проходу.

   -Как зовут?

   -Двойка пик, Стефан.

   -Ты, значит, прикреплен к конюшне.

   -Да, ваша милость.

   Паренек стоял навытяжку, как солдат.

   -Накорми моего слорса и почисть его.

   Паренек вытаращил глаза.

   -Мне нельзя их касаться, ваша милость!

   -Мне чистить его надо самому?

   -Ага-подтвердил слорс и выпятил нижнюю губу. Как уже понял Мишка это означало усмешку или улыбку.

   -Мне запрещено их трогать, ваша милость!

   Чистку слорса, млеющего от этой процедуры, Мишка закончил уже при свете фонаря. Глаза слипались от усталости.

   Слорс махнул коротким хвостом.

   -Спать хорошо.

   -Хорошо. - Согласился Мишка.

   Закончив с конюшенными делами, Мишка добрел до казармы.

   У двери, под ярким фонарем, сидела на лавочке служанка Золь. Караульный стражник пытался с нею флиртовать. При виде валета, отскочил к двери и замер.

   "Что? Опять?"

   -Госпожа желает вас видеть, господин валет.

   -Мне бы помыться и переодеться.

   -Госпожа велела привести вас немедленно.

   "Может быть, потные мужики заводят Лессу еще круче? Выспаться мне сегодня опять не даст."

   Сдерживая зевоту, Мишка плелся за служанкой, наблюдая за колыханием юбки на бедрах и представляя какая там, под несколькими юбками, попка.

   "Почему средневековье? Нет, чтобы в кожаных штанах в обтяжку-как Тринити из "Матрицы!"

   Они проходили двор за двором, приближаясь к той части дворца, что занимала первая дама. Здесь освещение уже было не ахти, так что Мишка видел только контур фигуры своей провожатой. Перед проходом в толстой стене, похожим на неосвещенный тоннель и таким же черным, девушка сбилась с шага и остановилась. Тихо сказала:

   -Я боюсь. Там темно.

   -Везде темно. Иди за мной.

   -Я лучше пойду рядом...

   Золь вцепилась в правую руку Мишки обеими руками.

   Он гляделся во тьму. Тихо. Черно, хоть глаза закрывай!

   Чем дольше Мишка вглядывался в тоннель, тем меньше ему хотелось идти туда. Скребыхало по шее коготками что-то такое...

   "Вернуться к казармам за фонарем?" Золь потянула нетерпеливо за руку.

   -Идем же! Госпожа будет недовольна задержкой.

   -Другого пути нет?

   -Господин валет испугался?

   Мишка оглянулся. За спиной двор и в дальнем конце над парапетом светится тускло фонарь.

   -Идем назад! - громко сказал Мишка, пытаясь освободить правую руку и цепких пальчиков Золь.

   -Назад? Куда?

   Шорох одежд впереди. Быстрые шаги из тоннеля. Мишка цапнул неловко левой рукой кинжал из ножен. Шпага осталась в конюшне... "Блядский раззява!"

   Черные тени набросились молча.

   Золь завизжала и повисла тяжело на руке Мишки.

   Беспорядочно отмахнувшись с левой руки, он попятился. Обожгло плечо.

   Мишка отшатнулся и заорал во все горло:

   -На помощь! Убивают!

   Удар по лбу над левым глазом отшвырнул его на спину.

   Потеряв Золь, Мишка рухнул назад и откатился в сторону под кусты роз.

   Шипы впились в спину и бок, в шею и ногу.

   Со лба текла кровь, заливая левый глаз.

   Мишка брыкался и тыкал кинжалом куда-попало, продолжая орать во всю глотку. Его пытались вытащить за ноги, но не получилось.

   Крики, топот, звон оружия. Весь этот шум быстро приближался.

   Нападающие, пнув Мишку с досады, пустились наутек.

   Оставляя лоскуты одежды на шипах, Мишка выбрался на дорожку, протирая кровь с глаза рукавом. От пережитого его трясла мелкая дрожь, и зубы стучали совершенно непроизвольно.

   На светлой дорожке темный неподвижный силуэт.

   "Все же кого-то достал!"

   Стражи с фонарями появились как из-под земли и при свете желтых фонарей Внезапно высоко над дворцом, заливая окрестности мертвенно белым светом вспыхнул яркий белый шар. Вспыхнул, но не погас, словно в вышине зажгли гигантскую энергосберегающую лампочку. При этом свете Мишка увидел на дорожке тело Золь. Девчонка лежала на спине не двигаясь, с белым лицом. Кровь из перерезанного горла залила белую рубашку и грудь с шеей.

   -Что здесь произошло?!

   Пятый валет прибежал на шум вместе с тремя стражниками. Усы торчком. Обнаженная шпага в руке.

   Мишка поднялся с четверенек, ощутив резкую боль в левом плече.

   "Еще один порез..."

   -На нас напали.

   -Кто? Сколько их было? Куда побежали?

   Мишка указал в сторону тоннеля.

   -Кажется, их было двое...

   Валет и два стража немедленно побежали в ту сторону, размахивая руками.

   Один стражник остался рядом с Мишкой.

   Над стеной в окнах дворца зажглись огни. В сравнении с белым светом волшебного фонаря они казались боязливо-тусклыми.