Дамы улыбнулись Мишке многозначительно.

   -Благодарю, Вертина.

   -Расскажи о своем мире, дорогая, нам очень интересно из каких далей Саргон тебя принес!

   Мишка вывалили на головы дам американский сериал, который мать еще до событий смотрела, чуть ли ни каждый вечер по кабельному каналу.

   Там была и несчастная любовь, и ветреный возлюбленный, и его злобные богатые родители... бла-бла-бла!

   После бокала легкого вина напряжение покинуло Мишку и когда вместе с дамами он отправился на ужин к королю Рудольфу нервы пришли в порядок.

   "Какого хрена пугаться?! Не наброситься же старичок на меня при всех! Не похож король пик на сексуально озабоченного тирана."

   Длинный светлый зал со сводчатым потолком скорее был похож на танцпол своими габаритами, чем на гостиную. В нишах между мраморных колонн у стен стояли статуи в человеческий рост. Обнаженные мужчины и женщины в свободных, вольных позах увековеченные неизвестными скульпторами были изготовлены с величайшим мастерством.

   Мишке вспомнились живые статуи на венской улице, рядом с собором святого Стефана. Выкрашенные краской молодые люди на постаментах застывшие, пока не бросят монетку туристы в картонную коробку.

   Статуи в зале короля Рудольфа казались именно застывшими на короткое время живыми людьми, ради потехи выкрашенными с ног до головы мерцающей розоватой краской.

   -Чьи это статуи?

   -Самые замечательные по своим достоинствам дамы и валеты после смерти увековечены в мраморе.

   -Клер мне сказала, что в мире Саргона нет старости.

   -Это так, но от внезапной смерти Саргон не желает нас защищать.

   -Ты не боишься такое говорить вслух?

   -Три дня назад я потеряла подругу из-за нелепой случайности. Эти черные бантики на рукавах-не украшение-это знак траура.

   -Я сожалею...

   -Полно, дорогая, идем ближе к столу, я познакомлю тебя с валетами.

   У длинного стола, прямо под люстрой с несколькими десятками зажженных свечей стояли три валета. Полированный гладкий пол натерт до блеска и огоньки свечей бесчисленными отражениями пестрят под ногами.

   "Как бы не поскользнуться на таком полу!"

   Между арками справа в высоких окнах до пола колышутся под ветерком белые тонкие занавески. Нет, там не окна, а открытые двери на обширную террасу.

   Первый валет-Иржи, представившись, едва коснулся губами руки Мишель и быстро уступил место второму валету- тому самому блондину, похожему на прибалта по имени Лоран, третьим оказался пятый валет-Ярослав. Он пылко поцеловал пальчики Мишель и с восторгом заглянул в глаза новой даме.

   "Красавчик, блин, явно запал на меня!"

   Когда дамы заняли места у стульев с левой стороны стола, Вертина шепнула Мишке.

   -Ты произвела впечатление на Ярослава. Хороший мальчик, вот только часто излишне болтлив. Не теряйся, будь с ним активнее.

   "Да пошел он куда подальше!"

   С Мишкой Ярослав за все время в городе на холме едва обменялся парой фраз. Высокомерный сукин сын!

   Стоял теперь напротив и пялился через сервированный стол без всякого стеснения.

   Мишку так и подмывало показать валету язык, а еще лучше средний палец правой руки. Какая будет у него физиономия при этом!

   Мишка улыбнулся такой картине и тут же нахмурился. Пятый валет принял улыбку на свой счет и весело подмигнул в ответ.

   К узкому корсету на талии привыкнуть невозможно! Помада на губах раздражала сверх всякой меры. Будто ел мороженое, и губы не вытер!

   У Мишки чесались руки взять салфетку со стола и стереть с губ все это безобразие.

   Хорошо, что ждать не пришлось долго. В половине седьмого отворились половинки высоких дверей и в зал вошел король Рудольф.

   Он приблизился к дамам и Верина представила Мишель к королю.

   Король выглядел хмурым и печальным. Выдавив любезную улыбку, он поцеловал руку Мишке и, усевшись во главе стола, дал знак к началу ужина. Слуги, ранее стоявшие вдоль стены, ринулись с подносами и графинами к столу.

   Новая дама не вызвала интереса у короля. Чему Мишка был только рад.

   Заправляя салфетку под подбородок, король буркнул:

   -Мишель, я что-то могу для вас сделать?

   -Да, ваше величество, позвольте мне оставить себе того коня-слорса, что я нашла на берегу моря.

   Звякнули вилки, и настала тишина.

   -Это против законов Саргона! - тут же заявил первый валет.

   Дамы смотрели на Мишку удивленно, а пятый валет с восхищением.

   -Такого запрета нет, Иржи. - мягко возразил король. - Для чего же позвольте узнать, даме пик потребовался слорс?

   Король Рудольф оживился и стряхнул сонное выражение с лица.

   -Хочу ездить в седле, люблю скорость, ваше величество! - отчеканил Мишка и улыбнулся оторопевшим дамам и валетам.

   -Почему бы и нет? Браво, Мишель! - король хлопнул два раза в ладоши. - Иржи, распорядись по этому поводу.

   -Слушаюсь, ваше величество!

   Первый валет одарил Мишку злобным взглядом.

   "Не, по-твоему, вышло, сукин сын!?"

   После этого инцидента аппетит у новой дамы прорезался в полную силу.

   Хорошо, что Клер ждала в комнате. Без ее помощи он не смог бы раздеться и спасти свое хрупкое тело от удушья...

   Стерев остатки помады и умывшись тщательно с мылом в тазике с теплой водой, Мишка, оставшийся в одной нижней рубашке, утерся полотенцем и заглянул в зеркало. Брюнетка с румяными щеками хмурила черные брови, явно еще не знавшие пинцета.

   "Вот ты и пиковая дама! Наслаждайся, блин, на всю катушку!"

   Клер накинула на плече Мишке длинный пеньюар.

   -Зачем? Не холодно вовсе!

   -А если кто-то войдет? Неприлично разгуливать по дворцу в одной рубашке.

   -Я никого не звал и никуда не собирался, собиралась!

   "Вот засада, надо следить за своим языком!"

   -Ты не голодна?

   -Спасибо, ваша милость, я поужинала.

   -Давай-ка без всяких титулов! Ага? Я зову тебя по имени, а ты меня, хорошо?

   -Хорошо, но только не в присутствии других дам. Они этого не одобрят.

   -Плевать! - фыркнул Мишка.

   В дверь постучали.

   Явился распорядитель двора, как обычно с полосатым жезлом в руке. Принес узкую коробочку, оклеенную бардовым бархатом.

   -Его величество просит принять от него этот скромный дар.

   В футляре лежало колье и серьги, мерцающие многочисленными алыми искорками.

   -Какая красота! - ахнула Клер.

   -Рубины?

   -Конечно же! Примерить надо немедля! Самые лучшие рубины привозят из королевства виней!

   Возбужденная Клер, блестящими глазами разглядывала украшения. Руки подрагивали. Очень хотелось все это потрогать и повертеть.

   "Женщины как сороки! Что блестит-подайте им немедля! Лучше бы мне подарили кинжал, раз тут пистолетов не имеется!"

   -Хочешь-примерь.

   -О, нет! Это невозможно, Мишель! Подарок короля не для меня, а для вас!

   Мишка дернул щекой.

   -Не понравилось?! Не понравился этот гарнитур?! - от удивления и возмущения Клер широко раскрыла глаза.

   -Понравился... - равнодушно протянул Мишка.

   -Ох! У тебя же не проколоты уши!

   -И что?

   -Как же примерить серьги?

   "Вот, блин, попал!"

   -Я приведу лекаря, и он все аккуратно сделает! Совсем не больно!

   -Стой! Не надо лекаря! - в панике крикнул Мишка, да только дверь уже закрылась за стремительной Клер.

   "Надо ей во всем признаться и не морочить голову!"

   Мишка укусил себя за указательный палец.

   "Оставлю ее у себя на ночь и все расскажу!"

   От мыслей и воспоминаний о любви с Клер усилилось ощущение тепла в низу живота, запылали щеки.

   "Смогу ли я вернуть мужское тело себе? Без помощи мага мне не обойтись..."

   Легкий стук в дверь оборвал мысли пиковой дамы.