....Комната пуста и только огромная кровать застелена простыней...

   Мишка сидит и напряженно смотрит в дверной проем, напротив - там темнота. Абсолютная ТЕМНОТА.

   Черный мрак обладает жизнью, он смотрит тысячью глаз на Мишку и готовит петли черных щупалец, чтобы сцапать и уволочь к себе, растворить без остатка, уничтожить без возврата.

   Тьма клубиться. Дрожь по спине....Горит на полу свеча и ее срок жизни уже истекает. Как только погаснет фитиль, тьма ринется в комнату и сожрет Мишку. Дрожь по шее и плечам....

   Ждать нет больше мочи...Ожидание убивает медленным ядом... Сердце стучит все, ускоряя биение. Тук-тук-тук-тук-тук-тук....Только звук сердца бьющегося в предсмертной тоске в клетке ребер....Он протягивает руку, шарит по тугой простыни и рукоять кинжала впархивает в ладонь.

   С немым криком он обрушивается в дверной проем, нанося бешеные удары и погружаясь во тьму, ни во что...

   Мишель проснулся в поту с бешено колотящимся сердцем. Рядом тихо дышит Клер, горячая как грелка. "Это только кошмар"

   Свеча потрескивая, освещает пустоватую комнату. Дверь заперта. Какой-то посторонний звук?

   За окном приближающиеся шаги, тяжелые шаги... Замерли... Шторы задернуты и ставни закрыты. Цепенея, Мишель ощущает злобный взгляд сквозь все эти преграды.

   Опять шаги, удаляются... Вокруг дома бродит... Ищет открытую дверь?

   "Как он нас нашел? Кто его наслал? Саргон или маг в лиловом плаще! Достали, козлы!"

   Мишель стиснул зубы. Плевать, кто его прислал! Кувалду мне! Покрошу в щебенку!

   С живым Хайнсом покончили, так и каменного раздолбаю!

   Злоба распирала Мишель.

   "Этот мир меня еще узнает!"

   Утром из дворца за Мишель прислали ландо с кучером.

   Только злобная и решительная дама пик не поехала во дворец.

   Приказала везти к кузнецу.

   Кузнец долго не мог понять-для чего решетки на окнах, только пара благословений привели его в равновесие-если платят надо делать!

   Мишель оставил и другой странный заказ - принести в дом кувалду с длинной крепкой ручкой.

   После этого Мишель поехал в конюшни.

   Дежурный стражник отказался отдавать слорса и тогда разозленная дама отхлестала стражника уздечкой снятой со стены. Прибежавшие на вопли избиваемого другие стражи с трудом оттащили даму от бедняги.

   На шум явился десятый валет.

   -Это против правил!

   -Король Рудольф отдал слорса мне! Ты отказываешься выполнять волю короля?! - заорал Мишель, наступая на валета.

   -У меня нет такого распоряжения его величества.

   -Я тебе его передаю!

   -Вы можете пользоваться слорсом, но стоять он должен здесь.

   -Почему?

   -Таковы правила и они обязательны даже для дам!

   -И кто же утвердил эти правила? - подбоченясь, ядовито осведомился Мишель.

   -Это неписаные правила утверждены прошедшими столетиями. - Напыщенно заявил валет.

   -Слушай, старый болван! Если я могу пользоваться слорсом-почему мне его не отдают?

   Валет тут уже не нашелся, что ответить и уставился на побитого стражника.

   -Хорошо, я еду во дворец с жалобой к его величеству!

   Мишель пошла к выходу, пиная опилки в разные стороны.

   -Постойте! Слорса мы вам выдадим-в том нет проблемы.

   Мишель мгновенно развернулась на каблуках.

   -Тогда я его забираю!

   Выведя слорса на улицу, Мишель привязал его уздечку к ручке на боковой стенке ландо.

   -Косточку принес? - осведомился слорс.

   -Будет тебе косточка, обжора!

   -Хорошо.

   -Вечером вы должны его вернуть. - Десятый валет шел по пятам и явно желал оставить последнее слово в споре за собой.

   -Непременно!

   "Иди в задницу, старый хрен!"

   Махнув подолом пышной юбки, победительница уселась в ландо и ткнула веером в спину кучера.

   -Не спи-замерзнешь, "тормоз"! Вперед!

   Слорс трусил следом за ландо, жаловался на то, что его плохо почистили. Мишель ему посочувствовал и обещал все и в скором времени исправить.

   Следующей остановкой был магазин господина Морсби.

   Грудная повязка и набедренная действовали Мишель на нервы который день, так и думай, чтобы не сползли!

   Неужели здесь нет нормального белья?

   Даму отвели к хозяину. Тот встретил Мишель стоя, приложился к ручке, велел принести чая и пирожных.

   Мишель уселся в предложенное кресло и взял быка за рога.

   -Мне нужно белье?

   -Что простите?

   -Нижнее белье мне нужно, вместо этих дурацких повязок!

   Морсби расцвел в улыбке.

   -Вы первая из дам королевства, пожелавшая что-то новое! Конечно, из королевства крестей привозят новые вещи для девушек, но в королевстве пик все так консервативны! Желаете ли примерить?

   -Желаю!

   -Николь, Эльза! Быстренько, девочки, быстренько! Ее милость желает примерить новинки белья!

   За ширмой Мишель быстренько раздели и быстро нацепили те самые новинки.

   Мишель скептически оглядел себя в зеркале.

   Эта фигня - новинка? Такое носили наверно в восемнадцатом веке! Корсет на шнуровке, совмещенный с лифчиком и просторные штанишки до колен с обильными кружевами внизу.

   -Так, девочки! Корсет отпороть! Кружева тоже! По бокам ушить потеснее!

   Портные имелись в магазине Морсби и, запахнувшись в новенький пеньюар, Мишель пил чай, ожидая результатов.

   Результат понравился. Лифчик сидел удобно, только желательно застежку сделать спереди назад тянуться неудобно и пуговицы впиваются в спину. Если штанишки завернуть повыше выйдет вроде шортов. Вполне можно гулять дома на свободе, а не париться в дурацком платье.

   Для купанья такое тоже пойдет, раз купальников здесь не придумали еще!

   Мишель вертелся перед зеркалом, а вокруг уже сновали все девушки магазина. Судя по выражению их лиц, Мишель только что совершил революцию в женской одежде.

   Заказав еще три таких комплекта, Мишель велел ехать во дворец.

   Как раз к обеду!

   Вертина поинтересовалась - понравился ли новый дом и когда Мишель пригласит, дам в гости.

   -Непременно и в самом ближайшем будущем!

   В своей комнате Мишель застал Клер, она собирала вещи в узел.

   -Пойдем со мной.

   -Куда?

   -Пригласить кавалера на ночь.

   Заинтригованная Клер отправилась за дамой следом.

   Мишель пришел в галерею, в которой стояли статуи, и прошелся вдоль стены. Хайнс стоял с краю. Крепкий детина, одетый в одну набедренную повязку, смотрел грозно, сдвинув брови.

   -Зачем ты пришла сюда! - вскрикнула Клер.

   -Эй, красавчик! Приходи сегодня как стемнеет-открою для тебя окно!

   Мишель заглянул в каменные бельма статуи и шлепнул ее по лбу сложенным веером. При свете дня статуя было только статуей. Кусок обтесанного камня и только!

   -Придешь?

   Одарив статую презрительной улыбкой Мишель отвернулся к Клер. Едва успел ее подхватить. Девушка обрушилась в глубоком обмороке на пол.

   На крик дамы прибежали слуги. Клер пришла в себя на постели в комнате Мишель.

   Тут же залилась слезами. Поток слез был неостановим. Чтобы остановить истерику, Мишель потряс девушку за плечо.

   -Ты что рыдаешь?!

   -Зачем!? Зачем ты ее пригласила?!

   -Чтобы покончить с этим гадством, вот зачем!

   -Она кивнула в знак согласия!

   -Статуя кивнула? Отлично! Я этого гада проняла!

   Мишель потер ладошки и весело засмеялся.

   Клер посмотрела на нее как на безумную.

   -Кузнец померил окна и оставил огромный молоток! - немедленно доложила вновь нанятая служанка Тара, зеленоглазая, небольшого роста горожанка.

   Зайдя в дом, Мишель понял, что Клер нашла подходящую горничную для дома. Полы вымыты, окна тоже. Посуда на столе блестит, и пыль вытерта с мебели.

   Ужин приготовлен и запахи на кухне вполне очень даже приятные!