Мишка ощущал себя лишним в этом обществе молодых бездельниц. Вот только молодых ли?

   Может быть, им по 300 лет каждой! Попробуй угадай! Смеются, едят пирожные... Блестят серьги и колье... На первый взгляд старше тридцати нет ни одной.

   -Мишель, милая, твой сумрачный взгляд меня беспокоит! - через стол воскликнула Вертина.

   -Вы слышали про статую Хайнса? - выпалил Мишка.

   Наступила мгновенная тишина. Дамы притихли как птички перед ливнем.

   -Это все сказки! - твердо сказала Вертина. - Статуи никогда не оживают!

   Только Мишка упрямо продолжил.

   -Ночью кто то преследовал Клер до моей комнаты. Я сама слышала тяжелые шаги, как будто шел грузный мужчина.

   Охи и вздохи за столом. Дамы смотрели на Вертину.

   Она приподняла брови и мягко улыбнулась, как мама несмышленым детишкам.

   -Мишель тебе все приснилось. Вчера ты много ездила на слорсе под солнцем. Голова перегрелась, только и всего!

   Дамы засмеялись.

   Мишка не стал упираться, уловив напряженный взгляд первой дамы и погрузил свой взгляд в чашку с остатками чая.

   Когда дамы разъезжались, прощаясь с хозяйкой дома, Мишка задержался.

   -Я хотела просить о помощи.

   -Все что угодно, дорогая.

   -Я хочу переехать жить в город.

   -А хочет ли этого его величество?

   -Если король одобрит мой переезд, вы мне поможете?

   -Несомненно, милая, я всегда тебе рада помочь!

   -Вы мне не поверили?

   -Ты же сама не видела статую возле своей двери?

   Мишка вздрогнул.

   -Нет.

   -Не говори об этом его величеству. Король расстроится. Он очень любит этот дворец и не обрадуется таким новостям.

   Король Рудольф принял даму Мишель незамедлительно.

   Дежурный валет-Ярослав сам распахнул перед дамой дверь кабинета.

   Король Рудольф сидел у стола красного дерева в угловой комнате похожей из-за больших окон на фонарь.

   Напротив короля в кресле покоился туз пик все в том же фиолетовом одеянии. Туз и король оборвали разговор и смотрели на приближающуюся даму с вежливым, но неискренним вниманием.

   "Я помешал их разговору!"

   Король предложил Мишель кресло и выслушал сбивчиво изложенную просьбу.

   -Это все не сложно устроить. Распорядитель двора подберет вам дом по статусу.

   -Я могла бы заняться этим сама.

   -Не сегодня же? Смею надеяться, что время терпит?

   -Да, ваше величество! Благодарю вас.

   -Ступай, милая, мы заняты важными делами.

   -Извините ваше величество, ваша святость...

   Когда дверь закрывалась, Мишка услышал только часть фразы. Туз ворчливо произнес:

   -Ты балуешь девчонок, Рудольф и...

   -Мишель?

   -Да?

   -Может быть, ты пригласишь меня на вечерний чай сегодня?

   Ярослав был тут как тут. Настойчивый!

   -Я сожалею, но приходиться переезжать в город и сегодня я уже не буду ночевать во дворце.

   Валет явно расстроился и нахмурился.

   -Тогда может быть завтра?

   -В ближайшие дни я буду заниматься домом. Не огорчайся-первым гостем в моем доме будешь ты, Ярослав.

   -Ты даришь мне надежду, и я уже счастлив!

   Поцеловал ручку и пожал пальчики при этом.

   Мишель сладко улыбнулась пятому валету.

   "Обломись, тормоз!"

   Домик, который нашла для своей хозяйки Клер, конечно, не шел в сравнение с особняком Вертины.

   Одноэтажный дом с садом обнесен невысокой оградой из камня, которую давно не чинили. Два стройных кипариса как бы охраняли вход в дом.

   Жалюзи из деревянных планок на окнах распахнуты и сами окна отворены.

   Две нанятые Клер служанки привели домик в жилой вид: вымели паутину и пыль, повесили шторы на окна, постелили ковры и протерли мебель.

   Пять комнат и кухня. Чистенько, но скромно. Ничего лишнего.

   Мишка прошел по всем комнатам, отметив, что из кухни есть запасной выход в маленький дворик, мощенный каменными плитками. Трава между плитками поднялась почти до колен.

   -Дом стоял без жильцов долго?

   -Хозяин сказал, что почти две сорокадневки. Но, мне кажется, это неправда.

   Из окна гостиной открывался кусочек вида на море и лабиринт черепичных крыш среди пышной зелени деревьев.

   Домик располагался на склоне холма примерно между дворцом короля и казармами стражи.

   -Соседние дома обитаемы?

   -Не знаю.

   -Плохо. Во дворце куча народу, а здесь если нет никого, то, что будем делать что случись? Кричать громче?

   Клер побледнела.

   -Извини, я пройду по соседним домам немедленно.

   -Не надо. Уже темнеет. Поужинаем и спать. Завтра перевезем все вещи сюда.

   -Обновы из магазина Морсби доставили сюда.

   -Это хорошо. Надо нанять садовника и кухарку. Во дворе есть что-то вроде сарая. Мой слорс там поместиться?

   -Тебе отдадут слорса?

   -Уже отдали. Чего ему там скучать в конюшнях? Пусть живет рядом с нами.

   "Много чего надо сделать. Нанять кузнеца и поставить кованые решетки на окна и крепкие запоры на двери. Заказать у портного одежду для верховой езды. Не все сразу! Завтра об этом подумаем!"

   Служба у дам пик не трудная - являться во дворец и с утра до вечера вертеться возле первой дамы.

   "Буду ездить верхом на слорсе. Быстро и приятно!"

   -Клер, где носишь кинжал?

   Прежде Мишка понятия об этом не имел.

   "Надо перенимать опыт."

   Клер немедленно, приподняв юбку, продемонстрировала чехол, пришитый к подвязке на правой ноге.

   -Ты сделаешь для меня такой же?

   -Конечно, Мишель!

   Закрыв жалюзи на окнах и послушав трель сверчков, Мишка вернулся в дом и закрыл дверь на мощный дубовый брус.

   Дверь из кухни во двор Клер заперла на железную щеколду.

   "Каменный истукан может все разнести в щепки за пару минут!"

   Мишка поежился. Где раздобыть кувалду с ручкой подлиннее?

   Воспитанный на фильмах ужасов и после двухлетнего кошмара в родном городе, Мишка подходил к делу рационально и без особого страха. Заколдованная статуя? Хрен с ней! Бывают ужастики покруче!

   Поужинали в тишине и, не сговариваясь, отправились в спальню, единственную комнату в доме, которая имела внутренние запоры.

   Когда Мишель забрался под холодное одеяло, даже не снимая рубашки то начал мерзнуть, это летом-то!

   Ноги и руки заледенели.

   "Ну да! Девчонки всегда с холодными конечностями, как лягушки!"

   Мишель сунул кисти рук подмышки. Вот только ступни ледяные куда подевать?

   Клер раздевалась медленно. Раньше, пребывая в теле мужчины, Мишель обожал смотреть на этот стриптиз. Только не теперь!

   Узнав истинный возраст, Клер он ощутил резкое охлаждение к ветреной парижанке. Или все дело в иных гормонах?

   -Я оставлю свечу зажженной?

   -Как хочешь.

   Клер также осталась в рубашке и скользнула под одеяло с другой стороны.

   Мишель протянул руку.

   -Иди ко мне ближе. Вместе не так холодно будет.

   Клер послушно подобралась ближе.

   Мишель обнял ее.

   Дрожит то ли от страха, то ли от холода. Руки, ноги тоже заледенели.

   -Надо завести в хозяйстве грелку... - прошептала Клер.

   -Или горячего мужика-пошутил Мишель.

   -Одного для двоих?

   -Не люблю групповуху-поморщился Мишель.

   Клер замерла.

   -Также говорил и мой Мик. Он был такой скромный...

   Клер всхлипнула.

   "Опять реки слез. Она и впрямь по мне, то есть по Мишке, тоскует."

   -Найдешь еще себе парня.

   -Нет, такой был один...

   Мишель так и подмывало открыть рот и признаться, Клер, но что-то сдерживало его.

   Внутренний голос шептал: "Не торопись. Выжди."

   Постепенно угревшись, они уснули, обнявшись, как две старых подруги...