«Жаль, что Ризи я больше не увижу. Родители в Москве наверно давно в розыск подали. Жалко их. . . Ну и смерть меня настигла? !  Пропал без вести в своей квартире!  Мой квест подошел к концу. . . »

Огромная толпа гархурдов у подножия пирамиды безмолвна.

«Словно зомби, блин! »

Почему то на них не подействовал матерный слог. Ник охрип, изобретая все новые обороты, пока его готовили к жертвоприношению. Гархурды и ухом не повели.

На плоской вершине двое охранников вцепились в руки Ника, лишая его малейшей возможности двигаться самостоятельно.

Жертвенный камень с выемкой по форме человеческого тела. Ремни на углах для рук и ног.

Два голых жреца с блестящими ножами и в золотых масках на лицах.

Лаисса, обнаженная, но с браслетами и со своим ожерельем на груди стоит между жрецами.

Соски грудей вызывающе торчат.

Поблескивает шапочка на макушке.

Барабаны у подножия пирамиды смолкли.

– Ник, я сама вскрою твою грудь и достану бьющееся сердце на свет. Боги должны увидеть жертву на закате. Так гласит закон.

– Ты обещала мне поцелуй.

– Поклянись, что не бросишься вниз?  Ты не убьешься насмерть, но можешь сломать руку или ногу, а это очень больно!

– А вынуть сердце у живого человека-не больно? !

– Ты клянешься?

Огромные глаза лаиссы кажутся совсем близко.

– Клянусь!

– Отпустите его!

Ручища охранников исчезли с рук Ника. Он сделал шаг, второй, третий.

Лаисса Терри протянула к нему руки. Улыбнулась.

– Я подарила бы тебе не только поцелуй, но время уходит!  Солнышки уже близки к кромке гор!

– Тогда может на завтра перенесем этот ритуал?  Я в любви очень искусен!

– Увы, Ник!  Закон должен быть исполнен!

Она обняла его за шею. Их губы соприкоснулись, а потом жадно вдавились друг в друга. Так отчаянно и долго Ник еще не целовался. Дрожь пробежала по спине. «Последний поцелуй!  Последний. . . »

Сладкие влажные губы горячи . . .

Лаисса оторвалась первой. Приоткрыла помутившиеся глаза.

– О-о-о!  Так меня еще не целовали никогда!  Я запомню этот поцелуй на долгие годы!

Ник коснулся рукой ее волос, затылка и снял золотую шапочку с макушки.

Медленно перенес с ее головы на свою.

Лаисса нахмурилась.

В памяти Ника всплыл хихикающий над кружкой дождевой воды питьец Чайр. Его скороговорка-заклинание. . .

Глядя в глаза прекрасной заколдованной принцессе, парень произнес негромко:

– Пикапу-стрикапу, корики-морики. . .

Порыв ветра стер испуг с лица лаиссы . . . вместе с лицом. . .

Через пару мгновений в объятиях Ника оказался почерневший скелет. Щерился череп с остатками волос. . .

Завопив во все горло, Ник отшвырнул его на камни и тот рассыпался горкой серого праха. Зазвенели золотые браслеты и медальоны с драгоценными камнями.

На вершине пирамиды Ник оказался в одиночестве. От жрецов остались только золотые маски на кучках праха. От охранников-конвоиров ни осталось ничего. . .

Подойдя к краю пирамиды Ник никого не увидел. Площадь вокруг пирамиды пуста. Гархурды превратились в прах в мгновение ока!

«Я что же?  Убил их всех? ! »

Он снял с головы золотую шапочку. Скомкал в кулаке.

– Разве у меня было такое желание? !

Последний луч солнышка блеснул на золотых нитях. . . .

Ласковое касание к волосам на виске. Пальчики осторожно потрогали щетину на щеке. Спустились ниже. Коснулись губ.

Ник улыбнулся и открыл глаза.

– Ризи. . .

– Милый Ник, ты так долго спал.

Девушка сидит рядом, поджав ноги, на краю меховой безрукавки. Глаза большие и светятся от радости.

Слышно журчание речки по камешкам неподалеку. Холщовый бок палатки заслоняет большую часть горы.

– Мне приснился забавный и страшный сон, Ризи. Крылатые коровы, заколдованная принцесса. . . Знаешь, мне приснилось, что она хочет меня принести в жертву!  И еще мне приснилось, что я добыл золотую шапку с помощью заклинания Чайра!

– Эту?

Ризи протянула ему золотую шапочку, сложенную пополам.

Ник быстро сел, схватил шапочку, не веря своим глазам.

«Так это не сон!  Я на самом деле был в долине и убил гархудов при помощи их золотой шапки! »

Ризи принесла в кружке речной воды.

– Сделай огненную воду, Ник. Тебе надо обезвредить черный напиток.

– Или ночью я наделаю дел!

Ник проговорил заклинание, и запах спирта ударил в ноздри.

Он отпил граммов сто. Водка упала в желудок и там стало горячо. Потом ударило в голову, и развязался язык.

Рассказ Ника компания выслушала молча. Взгляды неминуемо возвращались к золотой шапочке, лежащей рядом с Ником, на траве.

– Судя по твоему описанию-звери с крыльями-это бархи! – сказала Дэзи. – Их много лет уже никто не видел.

– Мне жутко от мысли, что я уничтожил целый народ!  Дэзи, пойми это!

– Ты снял с них заклятие Ник. Они умерли много лет назад и только колдовство продляло их существование.

– Но если бы не я они все были бы живы!

– Ты не виновен, Ник!  Что тебе оставалось-ждать, когда вырежут сердце? – Варкел хмыкнул в бороду. – Ты запустил действие колдовства, которое кто-то могущественный создал давным-давно.

– Что будем делать?  Если честно, я боюсь этой шапки. Какие желания она выполняет?  Может самые тайные, которых я и сам не догадываюсь?  Кто хочет попробовать?

Ризи покачала головой, Варкел потупился, Лирд вздохнул, Щерс оглянулся на Дэзи.

– Мне терять нечего-надевай на меня!

– Больше нет желающих?

– Милый, пусть это попробует Дэзи!

Ник расправил шапочку и надел на голову Дэзи.

Бледное лицо аристократки озарила улыбка.

– Что нужно сказать, Ник?

Ник повторил заклинание считалочку Чайра.

Теперь, здесь у речки, рядом с горами в кругу друзей эти слова показались смешными и безобидными.

Бледно-синие губы отрубленной головы произнесли эти слова нараспев, и они уже не показались смешными.

Вспышка света ударила по глазам, словно в темноте внезапно в упор зажглись автомобильные фары!

Ник зажмурился и прикрыл глаза рукой. Вскрикнула Ризи.

– Вот черт!  Что это?

«Неужели у Дэзи получилось? ! »

Проморгавшийся Ник широко раскрыл глаза.

Длинноногая, худенькая, обнаженная девушка, плача прижимала к груди повизгивающего от восторга Щерса. Белая нежная кожа казалась ослепительной, как свежевыпавший снег.

Ризи заплакала. Варкел смущенно отвернулся.

Ник встал и, подняв меховую безрукавку, накинул на плечи Дэзи.

Ее рука тут же поймала его запястье.

Губы Дэзи прижались к его руке. Он ощутил влагу слез.

– Спасибо тебе, Ник!  Спасибо, мой герой!

Голос Дэзи прерывистый, словно в горле стоит ком.

Ник смутился и попытался освободить руку, но ему это не сразу удалось.

Он опустился на колени рядом, обнял Дэзи.

– Вот и все хорошо!  Вот и отлично!  Чего же плакать?

Ризи тоже присела рядом, а Ник с облегчением отодвинулся. Пусть девушки поплачут вместе.

Ник подобрал упавшую золотую шапочку и протянул мигуну.

– Варкел, твоя очередь.

– Не сейчас, Ник.

– Почему?

– Я еще не готов. Дай мне время. . .

– Лирд?

– А мне эта шапка не потребуется, Ник. Теперь я знаю секрет огненной воды-она ведь обезвреживает черный напиток?  Я вернусь в лес, буду поить своих околдованных собратьев ею и освобожу от рабства у проклятых дорингов.

Острые коготки цапнули Ника за ногу.

Взъерошенный Щерс задрал мордочку.

– Ты забыл про меня, Ник?

– Я не хотел вырывать тебя из объятий Дэзи.

– Вежливый Ник, давай– ка сюда эту шапку!

Шапочка накрыла всю голову енота.

Ник поспешно отвернулся.

Ожидаемая вспышка света.

С четверенек поднимается голый мужчина, черноглазый, черноволосый. Аккуратная бородка окаймляет его подбородок. Он широко улыбается.