- А в итоге взбесил! - выпалила разъяренно. - Замуж никто не возьмет! Старая да и корова к тому же! - передразнивала его. а дальше ляпнула в сердцах:

- А не пойти бы вам к черту?!

И пока он не сказал что-нибудь ещё, вылетела из кабинета, а затем и из его покоев, бегом к себе в комнату. И плевать, что подумают! Невеста сбежала от жениха! Ха!

Утро было мрачным. В столовой помимо леди Фаррел обнаружился еще и Айнар с букетом цветов и кучей извинений за вчерашнее поведение. Но я все еще была зла на него, поэтому просто прошла мимо, села на своё место и стала кромсать омлет под удивленным взором леди Фаррел.

Но не успела я и масло на хлеб намазать, как в столовую вошел дворецкий и громко объявил:

– Лорд Арлан Арден!

В дверях стоял мой Дед. Одетый по последней моде, длинные седые волосы забраны в хвост на затылке, трость с круглым набалдашником, взгляд как у коршуна, грудь выпячена вперёд!

У меня столовый нож в руке дрогнул, а на губах расплылась довольная улыбка.

– Дедуля! – бросив завтрак, кинулась я к нему. – Как я тебя ждала! Ты даже не представляешь!

Дед мне улыбнулся, обнял, поцеловал в обе щеки.

– Привет, Нарушка! Все такая же мелочь! – сказал он. – А это у нас кто?

Я развернулась. За спиной у меня стоял Айнар.

– Это жених, – сказала я деду.

– Вижу, что не невеста, – хмыкнул дед.

– Лорд Арден, – начала диалог Айн, – рад видеть вас воочию! Весьма наслышан о ваших подвигах! – и протянул деду руку.

У меня сердце в груди екнуло! Неет! Только не это! Подвиги – это просто дедушкина слабость, он часами может рассказывать про военные походы. И я даже заметила, как глаза деда сверкнули! Губы растянулись в кривой коварной улыбке.

Мужчины пожали друг другу руки, а в игру вступила леди Фаррел. Она величественно поднялась из-за стола, подошла с гордой осанкой к деду и присела в книксене.

– Хорошо выглядишь, Иона, – сказал Дед.

– Ты тоже хорошо сохранился, Арлан. Как твоя нога?

Дед скривился.

– Хромаю, – сказал он и снова обратил внимание на Айнара, будто присматривался.

– Какими судьбами?! – тон радушной хозяйки.

– Пришел на жениха посмотреть, – заявил дедуля. – А то вот замуж собралась, – он дернул меня за косу. – Должен же я знать, кому своё сокровище поручаю.

– Ну, так вот он, – леди Фаррел подошла к сыну и стряхнула с его плеч невидимые пылинки. – Красавец, умный, богатый, чем не жених?

– Все они умные, красивые да богатые, – проворчал дед и захромал к столу.

– Лорд Арлан, я весьма серьезно настроен в отношении вашей внучки, – подал голос Айн, и по-хозяйски положил руку мне на поясницу. Дед жест не оценил и наградил жениха пронзительным взглядом. И я тут же сбросила его руку.

– Я вас еще не простила, – сказала ему и пошла к деду.

– Давайте продолжим завтрак, – вежливо произнесла мама Айна, дала знак слуге, чтобы принесли еще один прибор для деда, который сел прямо напротив неё.

– Я понимаю, – начала леди Фаррел, – что это сватовство состоялось очень поспешно, но ведь молодые люди так любят друг друга…

– Правда? – дед нахмурил брови. – А вот у меня другая информация. Вот вам загадка: почему все выпускники отрабатывают диплом как положено, а моя внучка выходит замуж, да еще и за члена распределительной комиссии?

Леди Фаррел побледнела.

– Любовь говорите? – бросил дед небрежно. – Ну-ка, леди, оставьте нас. Хочу поговорить с женихом наедине.

Я тут же поднялась, леди Фаррел выходила из-за стола медленно, нехотя и бросала на сына обеспокоенные взгляды. А как только мы вышли из столовой, она обвинительно на меня посмотрела:

– Нара, ну зачем? Все же было так хорошо!

– Не было ничего хорошо! – возразила я. – Ваш сын, конечно, чудесный, – поспешила её умаслить, – но замуж я не хочу! Лучше бы в армию пошла…

От дверей мы далеко не ушли. Пусть дед и поставил щит от прослушки, как только мы вышли, но нам никто не мешал наблюдать за ними сквозь замочную скважину.

Конечно, мы не слышали, о чем разговаривали мужчины. В обзор попадал небольшой кусочек столовой. Хорошо было видно Айнара, который стоял перед дедом и закрывал его своей спиной. Обе руки жениха были сложены за спиной. Дед время от времени махал своей тростью.

– Ну и ситуация, – выдохнула я, отходя от двери. Была очередь леди Фаррел.

После пяти минут таких подглядываний, нас поймал на месте преступления лорд Фаррел-старший, решивший спуститься вниз и позавтракать с семьей.

– Опа! А что это вы девочки тут делаете? – удивился он.

– Арлан приехал, – сдала инфу леди Фаррел.

– У-у-у! – выдохнул её муж. – Пойду, поздороваюсь, – и зашел в столовую.

Двери приоткрылись на пару секунд, и было видно, как Айнар что-то активно объясняет моему деду, а тот внимательно слушает, чуть склонив голову на бок.

Эх, навешает он ему лапши на уши.

– У нас сегодня две бывшие фрейлины Её Величества будут, – как-то взволнованно пробормотала леди Фаррел.

«Старые кошёлки» – подумала я про себя.

Куда я вляпалась?!

Мужчины разговаривали долго. Где-то на середине вышел довольный лорд Фаррел-старший, чмокнул жену в щеку и удалился по своим важным дипломатическим делам.

Не к добру это.

Прошло еще полчаса прежде чем двери открылись и из столовой вышел Айн в хорошем расположении духа.

– Ну? – сказала я и леди Фаррел в один голос.

– Тебя зовёт, – сказал «жених» мне.

Зовет, так зовет. Ощущение было, что иду на казнь, а не к собственному деду на разговор. Да и чего я вообще волнуюсь?! Это же мой дед! Мой! Он всегда на моей стороне!

Дед все так же сидел за столом. Трость была прислонена к стулу, сюртук расстёгнут, а взгляд задумчив.

- Садись, - сказал дед, указывая на стул рядом с собой и как-то тяжело вздохнул.

Я села.

- Ситуация сложная, - начал он. - С одной стороны, я как мужчина прекрасно понимаю чувства, - тут он посмотрел на меня, - твоего жениха. А с другой - я твой дед.

Я вообще не понимала, что происходит. Он снова вздохнул и уставился в пространство. Обычно он так делал, когда принимал какое-либо трудное решение.

- Де-е-ед, - протянула я.

- Вот так ситуация, - потер он виски.

- Да что случилось то? - не выдержала я и вскочила.

- Сядь, - приказал он. Медленно опустилась на стул под его взглядом.

- Значит так. Оставляем дело до субботы, а там видно будет. Тебя же здесь не обижают?

Я отрицательно покачала головой.

- Ну, вот. Никто и не собирался. Так что живешь под присмотром леди Фаррел, заводишь полезные связи, а в субботу решим... а то может и влюбишься. - дед подмигнул мне. - Если вдруг надумаешь, жениха одобряю.

Он схватил свою трость, с тяжелым вздохом поднялся со стула. У меня глаза были на мокром месте. А в душе поселилось чувство обреченности, которое медленно-медленно расползалось, захватывая всё больше и больше.

Меня предали! Кто?! Самые близкие люди, даже Дед и тот! В армию хочу, в эту дальнюю крепость Кхар. Сама виновата. Надо было сразу на армию соглашаться. Там я хотя бы знала, что делать, а тут? Что ни день, так сюрприз. И главное, что все вокруг такие довольные радостные, а я? А как же я?

Двери со стуком закрылись. Дед ушел. Он что-то говорил на прощанье, но я не слушала. Прибежала леди Фаррел и стала донимать меня своими вопросами.

Оставить дело до субботы?! Так сегодня четверг! Четверг!!!

Как птица в клетке.

- Нара, Нарочка, - успокаивала меня леди Фаррел. - Ну, что случилось? Что такое? - по-матерински гладила по голове и держала за ручку, а я рыдала навзрыд и со всхлипами, потому что до сознания дошло, что как раньше больше не будет.

В гостиной сидело две дамы преклонного возраста, не считая леди Фаррел, конечно. Спуститься вниз стоило мне большого труда. Глаза опухшие, нос красный, настроение выйти в окно и никуда больше не ходить.