Браки для Саарда являлись редкостью, детей заводи от выбранных партнеров, как мужчины, так и немногочисленные женщины. Каждый саардец обязан был завести одного, или желательно двух детей. Это неприкосновенное правило каждого Дома, но некоторые за всю жизнь так и не выполняли его.

Внутренние браки, одна из предпосылок Внутренней Войны, если не были так называемой Истинной Судьбой настоящей связью приносили больше отрицательных моментов, чем положительных. Так называемая Усебет - истинная Связь меняла картину, но встречалась нечасто. Обычно дети от союза двух саардцев брали способности каждого родителя, но только дети родившиеся от Усебет имели реальные шансы на нормальную долгую жизнь.

Перед самой Внутренней Войной ситуация доходила до крайности, из трех - четырех детей до Школы доходил один. Некоторые понимали необходимость столь жесткого отбора, но многие из проигравших Домов - нет. У них из-за сложных кровосмешений число психически здоровых детей вообще было близко к нулю. Больные, не контролирующие себя маги это опасность для всех. Дома пытались выжить за счет приемышей, связанных с хранителями соответствующими направлениям Дома. Но это тоже несло опасность и большую. Философия и понимание жизни Домов часто отличалось от восприятия мира приемышем. Многие слишком хорошо маскировались и сливались с другими.

Тогда существовала страшная статистика один из пяти поступивших в Школу, ее оканчивал. И чаще это были приемыша. Но особенности воспитания всегда давили о себе знать. Это была проблема, над разрешением которой боролись многие. Вспыхнувшая война расставила все по своим местам. Усыпили отнюдь не проигравшие Дома, ибо метаморфы тоже участвовали в этом. Ушли в Тень те, кто не смог вовремя понять направленность течения или не смог смириться с ситуацией. Ушли те, у кого своих детей, не приемышей было мало, совсем мало. У Дома Черной Гидры таких оказалось лишь двое. Для полноценной зашиты Дома нужно не меньше трех.

Слова Фааль заставили Мирру задуматься, очень серьезно задуматься. Хотя она признавала существование Усебет, вживую видеть подобные отношения ей довелось нечасто.

- Фааль, ты уверена, что это будет Усебет? Терять своих детей невероятно больно.

Ее собственный второй ребенок, ее маленькая девочка, не смогла приспособиться и погибла во время второго года обучения в Школе.

- Я не могу в этом поклясться, но хочу попробовать. Мне кажется - повезет, - она вернулась и присела перед тетей на корточки. - Знаешь, тетя, я до одури, до невероятной зависти хочу такие же отношения как у Тавии с Аллинешем. Они не понимают, не полностью ценят, то, что у них есть, но со стороны виднее. Когда она сегодня позвала, он не строил портал, он вышел из пространства. Это не прокол и не ныряние, это просто шаг здесь и уже там, это Усебет.

Мирра ласково потрепала ее по голове:

- Каждый раз, когда я вижу подобное, я завидую до позеленения. Чему ты улыбаешься?

- Тави однажды пыталась убить зеленого таракана, тот ее оглушил и ушел. Никто не смог найти никаких следов, вот я и подумала...

- Вдруг это была я? - рассмеялась Мирра. - Знаешь, открою тебя тайну. Это действительно была я.

- Тетя, - пораженно воскликнула Фааль.

Она никогда не замечала за тетей таких особенностей.

- Что тетя? Как будто не могу вспомнить молодость и пошалить немного?

- Конечно, можешь, - Фааль смеялась искренне как в детстве. - Ты все можешь, - потом она серьезно сказала. - Я люблю тебя, тетя.

- Я тоже люблю тебя, малышка. Ни о чем не беспокойся, я тебя прикрою, если что...

- Спасибо.

- Ну, что ты, - ласково улыбнулась Миррита, поглаживая по голове племянницу. - Это такая ерунда.

Они посидели так еще некоторое время, потом Фааль отстранилась и поцеловав тетю ушла. Миррита долго сидела и смотрела в окно. Она размышляла, как бы пошла ее жизнь, если бы тогда она рискнула сделать шаг, который собирается сейчас совершить Фааль. Как обычно размышления ни к чему хорошему не привели. Но погрустить вволю ей не удалось, меньше чем через час к ней вошла Аллитана с кипой бумаг. План предстоящего праздника вырисовывался детально.

Хотя Аллитана ни о чем не спрашивала и вообще никак не показала, что заметила состояние Мирриты. Она довольно легко и непринужденно, ни на грамм не отходя от праздника, смогла вернуть Мирриту в привычное язвительно - стервозное состояние.

Женская дружба это бред особенно для Саарда и их долгих прожитых лет, но отношения, завязанные однажды, проходят сквозь все невзгоды и часто дают о себе знать в разных ситуациях. Еще одна особенность Саарда и женского опыта.

Утро принесло тепло, спокойствие и Змея под боком. Да - да, я давно знаю, как его зовут, но для меня он навсегда останется Змеем. Тихое размерное дыхание рядом вызвало улыбку. Контраст кожи и чешую умиротворение. Мне больше нравиться видеть и чувствовать его именно в этом частичном состоянии. Это приятно, волнующе и ...

После так приятно начавшегося утра, настроение отличное, жизнь прекрасна.

Неш исчез по каким-то своим таинственным делам. Найти кого-нибудь живого проблематично.

- Ичи, где все?

- Понятия не имею, - отозвалась хранительница. - Они где-то тут, некоторые точно, но где не могу определить.

Певунья несколько исказила происходящее. Она прекрасно знала, где находятся трое Змей, но решила, что комната для допросов не то место, которое им необходимо посетить. Каждый воспринимает мир по-своему. Зачем мешать занятым людям?

Зато она прекрасно знала местонахождение недавно спасенной Гидры. Может, ее хозяйка пока не понимала, что это значит. Ичи была умнее и догадливей.

- Зато я знаю, где находиться твоя вчерашняя спасенная девочка.

- Пошли к ней? - тут же решила я.

Не могу сказать, что это решение далось мне легко и просто. Но навестить ее нужно. Первое время меня в этом Доме многое пугало, особенно его обитатели. Эти милые создания вызывали нервную дрожь, чем искренне гордились. А их извечная манера говорить язвительные комментарии с добрым и участливым видом вообще добивала. Причем они так постоянно общаются, и оказалось то, что меня сразу приняли, даже признали своей - это нечто.

- Привет, - тихо сказала я после продолжительного стука в дверь.

Ни звука не донеслось в ответ, но это нормально. Здесь в ходу магия, а не крики.

- Не помешала?

- Нет.

Девушка сидела на краешке стула с выпрямленной спиной и настороженно поглядывала на меня. У нее на коленях сидела гидра, размерами больше напоминая кошку. То бишь раз в сто меньше чем обычно.

- Они так умеют? - искренне удивилась я.

- Да, - настороженно отозвалась она.

Сейчас в простом новом платье, сшитом как раз по фигуре, она стала старше и серьезней. Сила кружилась около нее вихрями и казалась, вот-вот сорвется в полет.

- Знаешь, у меня гидра второй хранитель, поэтому я не очень знаю. Он сначала вообще как странная помесь пса появился. Знаешь, как я удивилась, когда он вытянулся и стал огромной черной гидрой? Это было нечто. Я даже сначала подумала, на него кто-нибудь напал, и ест изнутри. Вам смешно. А мне было страшно. Знаешь, я хочу тебя кое-куда отвести. Дело в том, что здесь все время кто-то что-то планирует, какие-то вековые интриги и странные связи. Настолько все сплетено и запутано, слов нет. Я веду к тому, что хочу отвести тебя в другое место, пока Змеи не наплели вокруг тебя сотни интриг.

Я замолчала, она просто внимательно меня изучала.

- Что я должна на это ответить?

- Пошли? - я махнула рукой в сторону двери.

Она пожала плечами и мы пошли. Несмотря на мое опасение выйти из Дома удалось без особого труда. Прогулка по берегу моря заняла больше двух часов. Это тяжело и непривычно. Тогда меня подкинула Фааль, но сейчас я точно знала - без подруги лучше обойтись. Она тоже завязана в местных играх, как дочь своего Дома.

- Вот. Пришли.

Перед нами высилась громада черного замка. Он возвышался величественными черными гладкими стенами и словно нависал над тихими волнами теплого моря.