– Что касается неприятностей, причиняемых нашими партизанами вашей главной железнодорожной дирекции, – улыбаясь, прерывает Мюллера Огинский, – то тут никаких преувеличений с ее стороны. Не следовало бы это и проверять, не попали бы тогда в столь неприятное положение.

– Да, это так, – соглашается Мюллер. – Мы хорошо знаем результаты вашей «рельсовой войны». Но дело не в этом. Еще в прошлом году господин имперский министр направил гаулейтеру Заукелю письмо. В нем он просил гаулейтера прекратить отправку в Германию в качестве рабочей силы бывших русских железнодорожников. Понимаете, по какой причине?

– Еще бы! – подтверждает Огинский. – Не понятно только, зачем вы мне это рассказываете?

– Минутку терпения, господин майор. Сейчас вы узнаете почему. Дело тут в том, что некоторые местные гражданские власти, председатели городских управ и бургомистры, нарушают приказ гаулейтера Заукеля и посылают в Германию даже квалифицированных железнодорожников. И тогда их приходится заменять неквалифицированными, а это увеличивает и без того большое число аварий на железных дорогах. И вы думаете, что представители гражданской администрации делают это только потому, что мы требуем от них отправки в Германию возможно большего количества трудоспособного населения?

– В этом, видимо, главная причина.

– Нет, не главная. Это скрытый вид враждебной деятельности некоторых бургомистров. Прикрываясь показным усердием, они таким образом помогают партизанам в их «рельсовой войне». Я лично заинтересовался этим и разгадал их двойную игру.

Видимо забыв, что он в плену, штурмбанфюрер Мюллер распаляется все более, понося коварных администраторов, а Огинский думает невольно: «Это только в твоей фашистской башке могли возникнуть такие мысли. Кто же из подлинных советских патриотов такой ценой будет причинять ущерб врагу? Ценой отправки лучших представителей рабочего класса на фашистскую каторгу? Квалифицированные железнодорожники и сами найдут способ, как навредить врагу. Скорее всего, сочиняет все это Мюллер. С какой только целью?..»

– При расследовании обнаружились пока три явных пособника партизан, – горячо продолжает штурмбанфюрер. – Это бургомистры Овечкин, Милашкин и Куличев…

– Куличев? – переспрашивает Огинский. – Бургомистр Овражкова?

– Да, он. Но есть и другие, в махинациях которых я еще не разобрался. А Куличев уже отправил в Германию двух машинистов и четырех помощников машиниста. Трех бригадиров пути и нескольких путевых рабочих.

– А вы как это установили? Беседовали уже с этим бургомистром?

– В том–то и дело, что выехал только для этой цели.

– А начальству вашему уже известно о ваших подозрениях и этой поездке? Гаулейтеру Заукелю, например?

– Я решил прежде всего лично проверить. Припереть заподозренных мною бургомистров к стенке, заставить во всем признаться. Но не успел… А теперь вы сможете их предупредить о грозящем им разоблачении, и, надеюсь, это зачтется в мою пользу при решении моей судьбы.

– Конечно, мы это учтем, – обещает Огинский. – Но ведь все это не такая уж тайна, чтобы сообщить ее только мне с глазу на глаз.

– Да, может быть, – соглашается Мюллер. – Однако военное счастье изменчиво. Можете и вы, я имею в виду не вас лично, а ваш отряд, оказаться в моем положении, и в этом случае чем меньше людей будет знать о моей исповеди, тем лучше…

– А вы уже встречались прежде с кем–нибудь из названных вами бургомистров? С Куличевым, например, – еще раз проверяет Огинский.

– Такая встреча лишь предстояла. Я как раз направлялся именно к нему.

Заросшее густой бородой лицо комиссара партизанского отряда, всегда казавшееся Васяткину таким суровым, не тревожит его теперь. Пугают Васяткина черные, немигающие глаза майора Огинского.

– Ну, в общем, совершенно законченный подлец этот Куличев, – торопливо продолжает он свой сбивчивый рассказ, то и дело косясь в сторону Огинского. – Прямо–таки житья от него не стало. Он да дружок его, начальник полиции Дыбин, свирепствуют теперь в Овражкове хуже самих немцев. Чуть кто им неугоден – объявляют коммунистом или комсомольцем, смотря по возрасту, и тотчас в полицию, а оттуда в ближайший концлагерь… Вот и меня встретил он на улице и говорит: «Где–то я тебя, парень, уже видел? Это не ты ли на прошлой неделе листовки расклеивал, да вовремя удрал?» – «Какие листовки, господин бургомистр? Да я их и в глаза–то никогда не видел…» А он своё: «Зато я видел, как ты их расклеивал». Ну, не гад разве? – спрашивает Васяткин, бросая настороженный взгляд на Огинского.

А Огинский все еще не произносит ни слова.

– Ну, ну, Васяткин, – поторапливает парня комиссар. – Давай дальше.

– А что дальше? Куличев распорядился в полицию меня забрать, чтобы потом в концлагерь. А там…

– Ладно, Васяткин, не уточняй, – снова прерывает его комиссар. – Каково в концлагере, действительно всем известно. Рассказывай лучше, что дальше было.

– Ну, а дальше что же? Ведь Куличеву стоит только мигнуть, как полицейские Дыбина сразу же тут как тут. Посадили они меня в подвал, и, если бы не Ерохин, был бы я уже в ближайшем концлагере… А о том, как Ерохин бежать мне помог, я вам уже докладывал.

– А о главном–то чего молчишь?

– Так и о том ведь уже говорено…

– Пусть и товарищ майор послушает.

– Можно и повторить. От того же Ерохина я узнал, что к нам в отряд заброшен провокатор по фамилии Зюкин. А Ерохин, как вам самим известно, второй год в полиции служит и многие ее секреты знает.

– А какая же цель у этого провокатора?

– Запугать вас подготовкой большой карательной экспедиции, чтобы вы ушли куда–нибудь подальше. А на самом–то деле они от Пеньков хотят вас отвлечь…

– А не от Овражкова? – спрашивает Огинский.

– Нет, от Пеньков. В Овражкове вроде все без перемен. А в Пеньках они новый концлагерь хотят организовать с какими–то медицинскими экспериментами над военнопленными. Потому и побаиваются, как бы вы о том не пронюхали… А со мной–то теперь как же?

– Доложу командиру, посоветуемся. Нехорошо, конечно, получилось. В Овражкове и так мало наших, а похоже, что там скоро очень важные события должны произойти. И надо же было тебе на этого бургомистра напороться!

– Так ведь…

– Ну, да что теперь говорить!

Выслушав предложение майора Огинского, командир и комиссар отряда долго молчат.

«Да, эффектно, конечно, – думает комиссар, – но ведь чистейшей же воды авантюра…»

А комиссару дерзкий замысел Огинского по душе. Майора, правда, трудно принять за чистокровного арийца, но на нем будет форма эсэсовского офицера и документы штурмбанфюрера. Да и человек он толковый, сообразительный, найдет способ выйти из затруднительного положения, если таковое возникнет.

А бургомистра давно уже следовало проучить, но это рискованно – Куличев нигде не появляется без охраны. К тому же из него нужно выжать все, что он знает о замыслах немцев. А они ему многое доверяют…

У командира отряда отношение к замыслу Огинского сложнее, но и он постепенно приходит к мысли, что майор справится, пожалуй, с задуманным. Да и такой благоприятный случай жалко, конечно, упускать…

– Он и немецким владеет не хуже любого немца, – набивает цену Огинскому комиссар.

– Для беседы с бургомистром этого и не требуется, – усмехнулся Огинский. – В данном случае успех моего замысла будет определяться не совершенством знания немецкого языка, а магией штурмбанфюрерских документов. Я ведь предъявлю им удостоверение личного представителя могущественного гаулейтера Заукеля, назначенного генеральным уполномоченным по использованию рабочей силы оккупированных восточных территорий самим фюрером.

– А вы думаете, что немцы не обнаружили еще исчезновения Мюллера и не организовали уже его поисков? – спрашивает командир.

– Он уверяет, что предпринял эту поездку по своей инициативе и не сообщил о цели ее даже Заукелю. Да и кому придет в голову искать его в Овражкове? В нем даже комендатуры немецкой нет. И вообще ни один немец пока не совал туда своего носа.