— Давай!

Маруся достала Орла и сжала его в кулаке...

— А теперь подумай, почему я столько лет спокойно пользуюсь Предметом на виду у охотников... — Нестор встал с дивана, подошел к Марусе и посмотрел на нее сверху вниз. — Почему до сих пор никто ничего не смог у меня отнять?

Маруся сделала шаг назад.

Нестор расстегнул ворот рубашки и двумя пальцами вытянул цепочку с блестящим Предметом.

— Ты ведь не знала о таком? Еще не видела? Даже не слышала? — усмехнулся он. — Знакомься, это Феникс. Нейтрализует действие абсолютно всех Предметов...

Маруся отошла еще на несколько шагов и вытянула руку с Орлом перед собой.

— Не веришь? Хочешь попробовать? Это правильно. Никому нельзя доверять... — усмехнулся Нестор. — Наконец-то ты начала чему-то учиться.

— Сядьте! — приказала Маруся.

Нестор продолжал несмешливо смотреть на нее, не двигаясь с места.

— Сядь! — громко повторила Маруся.

Нестор обернулся, посмотрел на диван, потом опять на Марусю и радостно рассмеялся.

— Попробуй что-нибудь еще... Прикажи мне спеть, пройтись на четвереньках, закукарекать или выпрыгнуть из окна.

Маруся разочарованно опустила руку и спрятала Орла обратно в карман.

Все зря. Очередной провал очередного блестящего плана.

— Ты не сможешь заставить меня что-либо сделать... Извини, — виновато улыбнулся Нестор и по-отечески погладил Марусю по голове. — Но это была хорошая попытка.

Он провел ладонями по Марусиным рукам, крепко схватил за запястья и заглянул ей прямо в глаза.

— Вы отнимете у меня Предметы? — обреченно догадалась Маруся.

— Нет.

— Почему?

Его лицо было так близко, а взгляд настолько страшным и подавляющим, что Марусе хотелось зажмуриться.

— Я все еще надеюсь, что однажды мы станем друзьями, — абсолютно серьезно ответил Нестор и только крепче сжал запястья.

Маруся поморщилась.

— Если вы хотите... чтобы мы стали друзьями... — говорить было трудно, потому что приходилось сдерживаться, чтобы не заскулить от боли, — может, вы для начала спасете Бунина?

Маруся собралась с силами и тоже заглянула Нестору в глаза.

Целитель выдержал долгую паузу, словно размышляя о чем-то, потом резко отпустил Марусины руки и легонько оттолкнул от себя.

— Я не хочу причинять тебе боль. И уходи быстрей, пока я не передумал.

Спустя полчаса Маруся шла по обочинешоссе и думала.

Нужно было подвести итоги, и они выглядели неутешительными. Да, Бунина она нашла и отправила в больницу. Шансы на выздоровление? Почти никаких. Наверняка его можно было бы спасти при помощи Скарабея, но проклятый Феникс разрушил все планы, а уговорить Нестора ей, судя по всему, не удалось и не удастся.

Сам Нестор... Сам Нестор казался ей теперь страшнее Чена — он был куда менее безумным, просчитывал все на несколько ходов вперед и, казалось, целесообразнее прочих умел управлять своей силой. Может, согласиться пойти к нему в ученицы? Втереться в доверие и обмануть? Нет... только не с этим парнем. Нестор видел ее насквозь, а она не могла подловить его даже на секунду. Все, чего она добилась, — разбила ему машину. Возможно, только разозлила его сильней, но вряд ли сделала более уязвимым. Нестор был похож на дракона, на месте отрубленной головы которого сразу вырастало еще несколько.

Что имелось у Маруси? Змейка, Ворон и Орел. Мощные, но, как оказалось, абсолютно бессмысленные в сложившейся ситуации предметы. Что было у Нестора? Ящерка, Скарабей, Бабочка, Конек и Феникс... Неуязвимость, исцеление, перевоплощение, разрушение и защита. И это только то, о чем Маруся знала! А самое подлое, что у Нестора мог теперь быть профессорский Спрут... Нестор не мальчишка, его точно не привлечет идея носиться по миру и воровать случайные

Предметы, как делает Юки. Но когда у тебя есть и Спрут, и дар убеждения... Возможность собрать полную коллекцию становится лишь вопросом времени. Страшно представить, что может натворить человек с такой безграничной властью.

В кармане завибрировал телефон. Маруся вытащила его и посмотрела на экран. Входящий звонок с незнакомого номера.

— Алло?

— Привет, это я.

Носов...

— Ты куда пропал?

— Я не пропал, просто передвигаюсь немного медленней, чем ты. Пришлось купить себе новый телефон.

И точно — медленней. За то время, пока Носов всего лишь перелетал из одного города в другой, она успела провернуть столько дел, что на неделю хватит.

— Я встречался с Ильей... Он рассказал мне про ваш разговор.

— Он злится?

— Похоже. Алиса круто его обработала.

— Не доверяет мне больше?

— Он позвонил в больницу, и твои слова подтвердились.

— Но?

— Но не доверяет, — с сожалением выдохнул Носов.

Маруся приложила руку к груди, почувствовав внезапную боль, то ли из-за Предметов, то ли после услышанных слов.

— А ты? — упавшим голосом прошептала она.

— Я уже не знаю... — честно признался Нос.

— Не знаешь, доверяешь ли мне?

— Пойми... Ты... Наверное, то есть я почти уверен, что ты хорошая...

— Почти уверен...

— Просто... Может быть, кто-то умело тебя использует, и ты действуешь не по своей воле. Дотого как ты появилась, все было по-другому. А после тебя... Ну, ты сама все знаешь.

— Да. Круто...

— Ребята думают разное... У них скопилось много вопросов.

— У меня тоже.

— К тебе.

Повисла пауза.

— И что ты предлагаешь? — наконец спросила Маруся.

Носов ничего не ответил.

— Вам хочется казни или чего-то такого? Распять меня? Порвать на куски?

— Не говори глупостей.

Маруся задумалась, словно принимая какое-то важное для себя решение.

— Через десять минут я жду вас в сквере.

— Не понял...

— Школьный сквер через десять минут, — повторила Маруся.

Она нажала на кнопку и выключила телефон.Возвращаться в Нижний не хотелось, но рано или поздно все равно пришлось бы объясняться. Маруся закрыла глаза. По крайней мере, есть еще десять минут на отдых.

19

На город опускались сумерки. Маруся сидела на той самой скамейке, на которой уснула, когда была здесь последний раз. Откуда-то издалека раздавался рев мамонта, и это, конечно, положительным образом выделяло Зеленый город на фоне других городов, где в это время можно было услышать только мычание коров. Хотя какие коровы в городе?

В большом прозрачном куполе, расположенном напротив, проводили санитарную обработку. Четыре девочки бойко натирали его изнутри обычными тряпками, опрыскивая чем-то вроде средства для мытья стекол.

Вдоль главной аллеи продребезжал трамвай. Он излучал уютный желтый свет и показался Марусе каким-то неожиданно родным и близким.

— Привет.

Маруся обернулась на голос. Все трое ребят стояли рядом с ней, но поздоровался только Носов.

— Привет.

Маруся заметила, что Илья как-то нерешительно кивнул. Алиса же принципиально не здоровалась.

— Я рассказал все, что знал, пока мы шли... — начал Носов. — Это ничего?

— Не страшно...

— Предметы у тебя? — начала свой допрос Алиса. -Да.

— И как же ты вытащила Бунина? — продолжила Алиса.

— Я позвонил в больницу, — вступил в разговор Илья. — Его, оказывается, перевезли в Склиф.

— В Склиф? — переспросила Маруся. — А... Ну да. А что касается твоего вопроса, Алиса... Я просто приказала охраннику вытащить Бунина из подвала и дать мне машину. С Орлом это не сложно.

— А что с Буниным в итоге? — встрял Нос.

— С ним все плохо. Похоже, Нестор переломал профессору все кости, — процедил Илья, отвернувшись

Носов сморщился, будто почувствовал страшную боль.

— Как можно было переломать все кости? — с ужасом спросил Нос.

— Морским Коньком, — спокойно пояснила Маруся.

— Который он получил от тебя, — не преминула напомнить Алиса.

Маруся пропустила упрек мимо ушей.

— Сейчас надо думать о том, как помочь профессору, а не о том, кто виноват.

— Очень удобная позиция. Вся в белом. Прекрасно!