Маруся в задумчивости выключила экран, встала и пошла на кухню. Поездка на «Формулу-1» отменялась.

— Как не поедешь? — Вилка с кусочком говядины зависла в воздухе.

— Ну прости...

Отец положил вилку на тарелку и прокашлялся.

— Ну что я могу сделать? — несчастным голосом заныла Маруся. — Это учебная программа, и по закону подлости она выпала именно на мой день рождения...

— Нет, я... — Папа снова прокашлялся, словно мясо застряло у него в горле. — Я, конечно, всячески поощряю, когда ты ставишь учебу выше своих личных интересов... Правда, не припоминаю, чтобы это происходило раньше...

— Ты сам хотел, чтобы мне понравилось в Зеленом городе.

— Конечно, хотел... Но...

— Нам надо попасть на это представление и сделать доклад. А оно идет только один день...

— Вам?

— Ну я же не одна его буду делать. Я пойду туда... с другом.

— С другом?

— Это не то, что ты думаешь!

Папа задумался и почесал шею.

— Целительство? Абсолютно антинаучно!

— Вот именно! Это и есть тема нашего исследования...

Папа удивленно вскинул брови.

— Тебе действительно это интересно? — с сомнением спросил он.

— Ну да... Ну даже если и нет, то это ведь... это задание.

— И ты отказываешься от поездки на «Формулу» ради выполнения школьного задания?

Маруся кивнула.

Папа снова взял вилку, подцепил из салата огурец, засунул в рот и начал бесконечно долго его жевать.

Конечно же, врать плохо, но как поступить по-другому, Маруся не знала. Ей нужно использовать этот шанс, и ради него она готова пожертвовать своей маленькой мечтой. Но говорить отцу всю правду? Об этом даже речи не идет! Маруся слишком любила его, чтобы втягивать в игру, в которой он мог бы пострадать.

Наконец папа прожевал огурец и открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но в этот момент раздался звонок в дверь. Папа запнулся, взял пульт и включил ви- деофон. Маруся посмотрела на экран...

— М-м-м... Кто бы это мог быть? — задумчиво спросил папа.

Маруся даже встала со своего места.

— Какой-то твой знакомый?

Маруся обернулась и посмотрела отцу в глаза.

— Это мой... Он из... В общем, это Носов.

— Носов...

— Это мой друг, — на выдохе призналась Маруся, словно расписываясь в каком-то страшном преступлении.

Папа нахмурил брови и еще раз пристально посмотрел на придурковатого волосатого парня в широченных штанах, который нерешительно топтался у подъезда.

— Даже не хочу думать, откуда он знает твой адрес... — пробормотал папа, нажимая на кнопку и открывая подъездные двери.

Маруся выскочила в коридор, чтобы встретить Носова и увести его подальше от родительских глаз, но не тут-то было. Папа сам встал из-за стола и вышел следом.

— Ну чего ты? — смущенно спросила его Маруся.

— Хочу познакомиться с твоим другом, — невозмутимо ответил папа.

Маруся закатила глаза.

— Это не то, что ты думаешь!

В этот момент дверь распахнулась, и на пороге появился сам виновник обсуждения.

— Очень надеюсь, — растерянно проговорил папа, окинув его взглядом.

Уже через пятнадцать минут эти двое оживленно болтали в гостиной, обсуждая уязвимость программ на ИТЕРе. Маруся сидела на спинке кресла и пялилась на ковер.

— Блестяще! — выкрикнул папа. — Это действительно отличная идея... Сейчас я вам кое-что покажу!

Он вышел из комнаты.

— У меня есть небольшой доклад, который мы делали. .. как раз на тему... — выкрикнул он откуда-то из недр квартиры.

— На фига ты приехал? — сразу спросила Маруся, наконец-то оставшись с Носовым наедине.

— Хотел поговорить с тобой... — растерялся от нападения Носов.

— А по телефону никак?

— Боялся... Думал, что ты не возьмешь трубку.

— Индюк тоже думал...

— Сейчас, сейчас... Не могу найти... — снова выкрикнул папа.

— Что-то такое важное, что требовало срочной встречи? — громко зашептала Маруся.

— Например! — так же громко зашептал Носов.

— Например, что?

— Например, я соскучился!

Маруся всплеснула руками.

— Мне не понравилось, как мы расстались... — исправился Носов.

— Не поверишь, мне тоже!

— Ну вот... — Носов пожал плечами.

— Вот! — победно воскликнул папа, возвращаясь в комнату. — Вы не торопитесь? — спросил он у Носова.

— Вообще-то торопится, — ответила за Носова Маруся. — Он из Нижнего, а ему еще ехать...

— Так оставайтесь ночевать! У нас тут куча свободных комнат...

Маруся перевела на папу уничижительный взгляд.

— Да как-то неудобно... — начал оправдываться Носов.

— Вы же вместе будете делать доклад? — вдруг спросил папа.

— Делать что? — не понял Носов.

Маруся закусила губу.

— М-м-м... да. — Она поймала взгляд Носова и выразительно кивнула.

— Да, — нерешительным голосом повторил за ней Носов.

— Тогда тем более не вижу смысла уезжать... — логично заключил папа, раскрыл свой ноутбук и протянул его Носову. — Думаю, это будет вам интересно... В апреле у нас случился сбой, и часть материалов...

Маруся резко развернулась и вышла подышать на балкон. Кто бы мог подумать, что первым парнем, который останется ночевать у нее дома, будет именно Носов. Маруся подставила лицо под ветер и улыбнулась. И все-таки здорово, что он приехал...

Будильник прозвенел в шесть утра. Маруся с трудом разлепила глаза и уселась в кровати. С днем рождения!

По плану надо было смыться из дома до того, как проснется папа, иначе за всеми этими поздравлениями никуда не успеешь — благо в свои выходные он мог проспать до десяти. К тому же не хотелось смущать Носа, который явно не догадывался о том, какой сегодня день, — и слава богу!

Маруся быстро умылась, оделась и заглянула в комнату, где ночевал Нос.

Он все еще дрых, смешно завернувшись в одеяло с головой. Маруся потряслаего за плечо.

— М-м-м? — измученно замычал Носов, высовываясь из своего укрытия.

— Вставай! — шепотом приказала Маруся.

Нос приоткрыл один глаз и с удивлением уставился на нее, словно не помнил, где находится.

— Не заставляй меня применять силу, — улыбнулась Маруся.

— А что... — зевнул Носов, — все люди, заполучившие Орла, автоматически становятся тиранами?

— Нам пора...

— Куда?

— Расскажу по дороге.

Носов откинул одеяло и сел.

— Какой же ты тощий, — не удержалась от комментария Маруся.

— Сила не в мышцах, — ежась от холода, пробормотал Нос, — она здесь! — он ткнул себя пальцем в висок и, словно потеряв равновесие, опять завалился в постель.

— У тебя ровно пять минут на сборы! — грозно прошептала Маруся, выходя из комнаты.

— Ты хуже Гитлера... — горько вздохнул Носов и сполз с кровати на пол.

Солнце только встало, но уже приятно согревало кожу. Небо было чистым, и все вокруг казалось умиротворенным и ласковым. Где-то рядом ожила колокольня, и воздух наполнился приятным перезвоном.

— Ты мне объяснишь наконец? — спросил Носов, потягиваясь и собирая распущенные волосы в хвост.

— У меня есть план, — начала говорить Маруся.

— Звучит угрожающе... — перебил ее Носов.

— Будешь перебивать, не расскажу.

Носов покорно заткнулся.

— Сегодня будет прямой эфир Нестора...

— И?

— Они делают открытое шоу, чтобы доказать, что целительство — правда.

— Разумеется, правда, у него же Предмет, — не понял Носов.

— Это для нас разумеется, а люди не верят. Запустили информацию, что это все надувательство и спецэффекты. .. Ну, знаешь, как там у них на телевидении...

— Я не смотрю телевизор.

— Короче, это наш шанс.

— Шанс для чего? — Носов нахмурил брови. — Я все еще не понял, что конкретно ты собираешься делать?

— Конкретно я и сама не поняла, — призналась Маруся. — Пойдем и посмотрим. А дальше я буду импровизировать. Мороженое хочешь?

— М-м-м?

Они перешли улицу и остановились у автомата со сладостями.

— Мороженое! — кивнула на автомат Маруся.