— Да-да, нравится, — поддакнула я, попадая под очарование нового знакомого.

— Так, может, изволите пройти внутрь и отведать чего-нибудь вкусненького? — воротник рубашки черного цвета был расстегнут. Можно было рассмотреть многочисленные татуировки в виде надписей. Одна из них спускалась к волосатой груди.

— О, благодарю, но не уверена, что это хорошая идея.

— Отбросьте кокетство, госпожа, я гожусь вам в деды! — мужчина расплылся в золотой улыбке. Я тоже попыталась улыбнуться, но рот поддергивался от напряжения.

— Я не…

— Пойдемте, угощу вас потрясающий ужином, а вы взамен расскажите, откуда родом и зачем пожаловали в столицу.

Мужчина провел через холл ресторана, остановился у порога в зал, позволяя оценить царящую обстановку. Теплое шоколадное дуновение прикоснулось к самому сердцу. Я осмотрелась и увидела следующее.

Помещение было уютным, не смотря на маленькие габариты. Около двадцати круглых деревянных столиков с такими же деревянными стульями были разбросаны по периметру. Над каждым из них висела массивная люстра, с темно коричневым переливающимся абажуром. Впрочем, весь интерьер был выполнен в шоколадных, насыщенных тонах. В таком местечке разыгрывался аппетит. Тем более у меня.

Я аккуратно ступила на ковровое покрытие, взглянула на хозяина, который знаком дал понять «Смелее». Потом все же подняла голову и, отсчитав в уме число шесть, мысленно выбрала столик. Счастливчиком оказался стол в самом центре заведения. Сняв сумочку и повесив ее на спинку стула, расположилась в нем, ожидая королевских яств. Тело ломило от усталости. Стрелки часов, которые, как заметила, висели у бара, показывали три ночи. Как быстро текло время. До отъезда оставалось четыре часа.

— Как вы устроились, госпожа? — к столику подошел хозяин, на этот раз на его подтянутой фигуре был накинут белый фартук.

— Благодарю, хорошо. Вы присоединитесь ко мне?

— Позже. Я распустил поваров, поэтому лично готовлю вам ужин, коли пообещал, — с этими словами он удалился, а я осталась в ожидании обдумывать последние события.

Прикрыв веки, позволила себе расслабиться. Ночь была непростой. Один только маньяк Чикатило чего стоил! Как же удачно все получилось. Удалось обхитрить саму Смерть! Улыбнулась. На ум пришел другой образ. Гламурный Николя. Хм. Что в нем находили фанатки? Он был слишком женственным что ли. Таким породистым котиком в тапочках, слишком прихотливым и свободолюбивым, чтобы кому-то принадлежать. Невольно поежилась. Как обстояли дела у неразлучной подруги? Пила ли она в эти минуты коктейли в ВИП-зоне или развлекала толпу? Или кого-то одного? Я не знала. Но отчего-то очень волновалась за нее. Она всегда умела вляпаться в неприятности.

Перед очами предстал силуэт высокого накаченного тела. Я замерла. Приостановила дыхание и почувствовала, как внизу живота приятно зажегся огонек желаний. Олег. Как я могла позабыть о нем?! Пожалуй, это было самое приятное открытие за целый вечер. Олег. Это имя сорвалось с уст и полетело по просторам Вселенной.

— Олег? — переспросил хозяин ресторана.

— Олег? — открыла глаза и изумилась. На столике были разложены столовые приборы, стоял салатник со свежим овощами и специями, а по центру красовалась необъятная тарелка с сочным стейком из баранины. Желудок болезненно заурчал.

— Вы звали какого-то Олега, — уточнил мужчина, снимая фартук и присаживаясь на стул, что стоял напротив.

— Нет-нет. Это я так. Мысли вслух.

— Понятно, — он пододвинул поближе ко мне тарелку с горячим, полагая, что гостья была из «скромных». — Начинайте, я уже поужинал.

— Благодарю, — накинулась на еду как умалишенная, лишь изредка поглядывая на гостеприимного хозяина, который молча наблюдал за мной во время трапезы.

После последнего проглоченного куска мяса, выпила залпом целый стакан предложенного сока, — залитый алкоголь сушил горло, — аккуратно, как того требовал этикет, вытерла рот салфеткой, потом любезно поинтересовалась.

— Вас кто-то учил так превосходно готовить?

— Хм… — седовласый ресторатор приподнял брови, делая вид, что размышлял. — Нет, наверное, никто. Можно, так сказать, я хорошо подсматривал за профессионалами.

— И давно вы начали подсматривать?

— Давненько. Этот ресторан мое все, — он обвел руками уютный зал. — Его двери распахнулись более двадцати лет назад. Не знаю, что со мной было бы, если бы не он, — мужчина любовно похлопал ладонью по столу.

— Как интересно, — выдохнула я. — К сожалению, я понятия не имею о готовке.

— Ничего, в отличие от меня, у вас есть еще время, — печальные нотки просочились при последних словах.

— Не говорите ерунды, — вставила я, желая приободрить ресторатора. Кстати, вы угостили меня чудесным стейком, но так и не представились.

— Тут секретов нет, — протянул слегка расстроенный мужчина. — Арсений Валерьянович Петров, к вашим услугам.

— Приятно познакомиться, Арсений Валерьянович. А я — Романа Яковлевна Кубышкина. Или просто Рома!

Господин Петров с умилением посмотрел на меня, я же опустила вилку в салатник, накалывая сочный зелёный огурец.

Вкусно покушав жареного мяса со свежими овощами, заметно приободрилась. Бессонная ночь не казалась таким уж ужасным испытанием, да и до отъезда восвояси оставалось совсем мало времени. Билетик надежно покоился в сумочке, ожидая своего часа.

Приятная незатейливая беседа с мудрым человеком произвела сильное впечатление. На какое-то мгновение страстно захотелось обладать собственным рестораном, иногда готовить в нем фирменные блюда, приглашать на различные мероприятия друзей и знакомых. От мысли, что именно такой ресторан, с какао стенами, был, самым что ни есть, подходящим, залилась краской стыда. Негоже было фантазировать о несбыточном.

Арсений Валерьянов убрал поднос с пустой посудой и вернулся с двумя чашками горящего ароматом чая. Одну поставил себе, другую пододвинул мне. Я кивнула в знак благодарности.

— У вас так уютно, — мечтательно заметила я, разглядывая рисунок на фарфоровой чашке — несколько порхающих разноцветных бабочек. В голове появилась странная мысль, что где-то это уже видела.

— Мне самому очень нравиться бывать тут. Иногда прихожу после закрытия и наслаждаюсь полным одиночеством. Вроде бы один, но на душе полно. Понимаете?

Я кивнула, хотя с трудом могла понять смысл сказанного. Философия была не моим коньком. Чтобы восполнить минутную паузу, с восторгом оглянулась и заметила, что теперь обстановка, царившая в помещении, казалась более домашней, нежели изначально. Добротная старинная мебель, с красивым вырезным узором, была настоящим украшением зала. Почти как при дворе. Плотные песочные портьеры свисали до самого пола, не давая свету ни единого шанса проникнуть внутрь. Словно боялись выдать страшную тайну. Столы были натерты до блеска, а столовая посуда начищена и отполирована.

— Такое чувство, что интерьер был создан еще при царе.

— Хм, — усмехнулся господин Петров. — Не при царе, конечно. Но со времен открытия тут практически ничего не поменялось. Только название.

— Название? — переспросила, чувствуя скрытый подвох.

— Да, прошлое морально устарело, двадцать первый век и все в таком духе. Пришлось гнаться за временем, чтобы быть, как это говорится, в тренде! — я расплылась в улыбке, сама же подмечая, что ресторатору предложенная тема была не по душе. — Да что я о себе, да о себе! Вы обещали поведать мне о таинственном Олеге, имя которого вы прошептали столь блаженно, что я сам невольно был готов в него влюбиться!

Через неопределенное время, уже стоя на улице, стала обдумывать случайное знакомство с местным заправилой. Такой одновременно почтенный и подозрительный мужичок с пронзительным взглядом оставил неизгладимый след в памяти. Что-то в нем манило и отталкивало одновременно.

Отойдя на приличное расстояние, вдруг опомнилась и обернулась. Отчего-то стало любопытно узнать, какое новое название выбрал для шоколадного ресторана господин Петров. Он так много времени уделил рассказам об этом местечке, что стало казаться, что и я была неотъемлемой частью его.