Переключив внимание на местность, отметила, что кроме лесного массива Мартынову обладать было нечем. Плотный покров сосновых иголок, который тянулся по правой стороне дороги, был естественной преградой между проезжей частью и тем, что скрывалось за ним. Птичий говор ясно доносил из лесной чащи, будоража воображение. При нашем появлении птичья перепалка смолкла, но ненадолго. Вскоре треп продолжился, причем казалось, что все пернатые жители леса ополчились против нас и пытались не допустить в райскую обитель. Местами слышался треск сухих веток и хруст шишек под ногами. Может, мы были не единственными претендентами на раскрытие загадки с подкинутой картой? От дурной мысли голова стала каменной. А вдруг этот кто-то имел при себе холодное оружие?

— Романа, идите сюда! — мужской баритон окликнул чуть левее от дороги.

Пришлось поискать взглядом красавца. Его тело было полностью спрятано высокой порослью и кустами, обволакивающими многолетние деревья. Когда черная макушка подскочила, поняла, куда стоило держать путь.

Высокие шпильки просто утопали в мягком, раскаленном асфальте. Но идти по не менее горячему песку, в открытых босоножках и с многочисленными ранами на ступнях, было неблагоразумно. Еле передвигаясь, благодаря, или вопреки, красоте, добрела все же до нужного места и замерла как вкопанная, поняв, что тропа пролегала в самые дебри леса.

— Олег? Вы зачем туда забрались? — скорее от волнения, чем от незнания ответа на поставленный вопрос, осведомилась я, не желая верить в то, что придется спускаться в пропасть, кишащую всевозможными ползающими, летающими и главное — кровососущими гадами!

— Я не могу больше, — голос молил о пощаде.

— Романа, хватит ныть! Это вы меня вынудили отправиться.

— Ладно-ладно! я искала поддержки, а не очередных упреков. После получаса пешеходной прогулки, если можно было так обозвать сказочное путешествие в центр зелёного моря, тысячу раз пожалела, что раскрыла рот в тот момент, когда стоило промолчать. Сейчас бы находилась дома, в уюте и комфорте, вместо того, чтобы дрожать от страха при каждом мимолетном прикосновении извне. А их, поверьте, было не мало.

От объятий с крапивой ноги покрылись волдырями, покраснели и опухли, замедляя и без того затяжные из-за всяких преград в виде сухих сучьев, кустов и выпирающих из-под земли корней деревьев, шаги. Руки обкусали комары и мошкара, которая кружилась именно над моей головой роем. Может, от меня дурно пахло? Волосы после того, как успели запутаться в висящей колючей сосновой ветке, которую естественный образом не приметила, шаря глазами по сторонам, растрепались и в невыгодном свете подчеркивали внешний вид.

Слава Всевышнему, тащила бренное тело позади Олега, который пробирался сквозь лес со знанием дела, не то что я. Он ни разу не оступился, я же три раза спотыкнулась, два раза из которых привели меня в лежачее положение. Ни разу не остановился, чтобы вытащить из головы иголки, шишки и прочую лесную дребедень. Моя же голова кишела всякими инородными предметами. Вначале честно пыталась их доставать, периодически останавливаясь на месте, но заметив, что спутник не сбавлял ходу, спешила за ним вдогонку. Остаться в одиночестве посреди леса было не самой удачной затеей.

— Смотрите! — приказал пронырливый следопыт, указывая рукой куда-то вперед. Голос его был наполнен оптимизмом, что заставило меня оторвать прикованный взгляд от огромного мохнатого чудовища, жужжащего у самого носа.

Смахнув страх рукой, прибавила ход, чтобы окончательно не застрять посреди леса. Чертыхнувшись напоследок, застыла на месте, так как лесополоса стала редеть, а сквозь тонкие деверья стал проглядываться свет. Что это могло означать? Мы добрых два километра искали не понять что, и теперь дорога привела нас к выходу? В отличие от Олега меня это открытие мало порадовало.

— Все, я больше не могу. Привал!

— Тут вытоптанная тропинка!

— А? — не знаю, откуда взялись силы, но длинные ноги, подскакивая на ходу, чтобы обминать высокие корневища деревьев, помчались в сторону находки, не позволяя отступать ни на шаг.

Добежав до края леса, почти упала в объятия красавца, но тот ловко выкрутился и отставил бренное тело в сторону. Пришлось сделать вид, что ничего не было, и скромно поправить декольте, съехавшее на бок. Олег развел в стороны заросли лопуха и пропустил даму вперед. Так мы оказались на узенькой дорожке, протоптанной кем-то другим, или же другими. Поменявшись местами, трусцой двинулись вперед.

— Держитесь меня, ясно? — безмолвно кивнула накаченной спине и последовала за мужчиной. Кроме собственных ног и тела напарника ничего другого на обзор не попадалось. Высокая трава прятала приближенную панораму плотным покрывалом, приходилось лишь догадываться о том, что нас окружало.

Неожиданно дорога оборвалась. Закончился и лес. Мы очутились на небольшой лесной поляне, посреди которой была выкопана яма. Некрасивое коричневое пятно настолько шло в разрез с мягким зеленым покровом, что неприятное предчувствие пощекотало нервишки. Олег предусмотрительно увел меня в сторону, а сам прошел вперед, чтобы осмотреться.

Затаив дыхание, словно боясь нарушить гробовую тишину, окутавшую это место, не без тени боязни стала обводить взором каждый штрих поляны, который мог иметь хоть какое-то значение в сложившихся обстоятельствах.

Дойдя до клиновидной горы песка, что лежала прямо возле ямы, сморщилась. Посмотрела назад, надеясь успеть уехать обратно до наступления кромешной темноты. Вернулась мыслями к песку. Отчего-то именно он завладел вниманием госпожи. С примесью пожелтевших стебельков растений и полевых цветов, серой массой еле слышно он высыпался на дно пропасти, гонимый всеми силами тяжести, а также слабым дуновением ветерка. Отчетливо слыша, как каждая крупица ударялась о нечто твердое и вполне форменное, оцепенела.

Силуэт Олега был прекрасно виден с моего нынешнего месторасположения, но это не мешало впадать в панику. Что там было на дне ямы? Кто ее вырыл и зачем? Почему таинственная карты привела именно сюда — в обитель некого Мартынова? И отчего фамилия последнего казалась мне знакомой?

Спина брюнета стала отдаляться, я зажала рот ладошкой. Еще чуть-чуть и стало бы понятно, что хранилось на дне вырытого логова. Высокая фигура остановилась прямо подле бездны, при этом часть земли отъехала вниз, навсегда растворяясь в пропасти. Он сделал два шага левее. Сердце подскакивало от нетерпения. Что там?! Голова наклонилась, а тело подалось вперед. Что же там находилось, черт возьми! Руки жутко чесались и на этот раз от ожидания и раздражения. Позади меня постоянно проносились ураганом посторонние звуки, наводящие ужас на хрупкое тело. То ли это были вымышленные персонажи, то ли самые что ни есть легальные жители лесной глуши. Но ни от одной из этих гипотез лучше в голове не становилось. Надо было признаться, мужества и отваги мне очень не хватало.

Ну, вот, что-то прояснилось. Глаза неотрывно наблюдали за мужчиной, который в эту самую минуту повернул голову в сторону, показывая отточенный профиль. Что он думал? Несмотря на отличное зрение рассмотреть с дальнего расстояния в темноте реакцию парня на то, что он, непременно, должен был увидеть, не получилось. Я прищурила глаза, но лицо героя расплывалось от натуги.

— Что там? — не в силах сопротивляться любопытству, прокричала я.

Олег будто только сейчас обнаружил, что находился посреди лесного оазиса не один. Повернувшись телом в сторону леса, в этот момент, прикусила больно губу, так как уже знала, что ничего хорошего эта поездка не сулила, развел руками в стороны. Что это означало? Я схватилась за сердце и еще раз посмотрела на груду сухого песка, скатывающегося неминуемо в пропасть. Потом вопросительно уставилась на напарника, но тот уже отвернулся, так и не ответив на вопрос. Пришлось собраться и сделать нерешительный шаг в сторону ответа. Ноги просто отказывались двигаться. Боль и страх перемешались в адскую смесь, парализуя хрупкое тело и мозг.