-  Ты никогда бы не решился на такое, зная, что участковый, просто из праздного любопытства, может вскрыть конверт…  И примчаться сюда. И знаешь, почему я тебе не верю?

                         - Нет!

                         - Ты ведь знал, что в таком случае первой, кого бы мы порвали на куски, была твоя старуха! Потом – все остальные! Нет, старик! Ты добился своей брехнёй обратного результата –  я теперь точно знаю, что никто не знает о нашем присутствии здесь! Менты ищут только девку и её насильника!

                         Виталий стоял, обливаясь потом. Он был растерян, чувствуя, что его затея провалилась…

                         И тут ему на помощь пришла Дарья.

                         - Мы знали, что вы в любом случае не оставите нас в живых, - тихо сказала она. Вазген напрягся. – Поэтому решились на такой шаг. Главным для нас было – заставить вас ответить за содеянное. И вы ответите! Земля будет гореть под вашими ногами!

                         - А так ли это важно? – задумчиво сказал Вазген. – Мы всё равно будем уже далеко, когда участковый вскроет конверт.

                         - Но работники милиции уже не будут тыкаться, как слепые котята! – сказал Сербин. – Они будут знать точно, кого им нужно искать!

                         - И что? – Вазген мельком взглянул на Сербина. – Рано или поздно они бы сами вычислили нас. Мы здорово наследили в Бестужевке…  Стоит только сопоставить отпечатки пальцев здесь и там, и менты сами до всего докопаются. А стереть наши пальцы везде в этой огромной «халупе» мы не в силах. Где-нибудь, да пропустим…  И вообще, землячок, тебе бы лучше не открывать рот! Ты мне надоел до смерти!

                         - Но мы можем сжечь к чёртовой матери «Замок» после того, как всё здесь закончим! – сказал вдруг Рустам. – И тогда – никаких пальцев. Пока сюда приедут пожарные, здесь всё сгорит!

                         - О! Вот и решение всех вопросов! – Вазген потёр руки. – Так, землячок?! Рустам нашёл самый реальный выход из нашей ситуации!

                         Сербин усиленно думал. Он прекрасно понимал, что с этого момента пошёл отсчёт времени. И речь уже не идёт о жизни и смерти…   Речь идёт о той доле страданий, которую должен будет принять каждый из них.  Он думал, каким образом спасти Анастасию от этих отморозков, которые,  надругавшись над девушкой, хладнокровно убьют её и оставят тело в лесу, чтобы поисковые группы, найдя тело, посчитали свою задачу выполненной и открыли дорогу бандитам.

                         Он взглянул на девушку и наткнулся глазами на её умоляющий взгляд. Он понял этот взгляд – Настя молила избавить её от страданий…

                         Решение могло быть только одно – атаковать бандитов и вызвать ответный огонь с их стороны. Кто-нибудь извне услышит выстрелы, и люди поспешат в «Замок». Да, в таком случае всех их убьют. Но лучше быстрая и лёгкая смерть, чем смерть под чудовищными пытками, а на что способны эти безжалостные звери, Сербин знал из рассказов самого Вазгена.

                         Наступил момент, когда решение должен был принять Седой. Принять, как командир группы, взваливающий на себя всю ответственность за свои действия перед Господом. Потому что ни посоветоваться с Виталием и  женщинами, ни узнать их мнение по поводу принятого решения он уже не мог… 

                  Что-то вспугнуло её. Вздёрнув хищную головку с огромными ушами-локаторами, она внимательно осмотрела чердак острыми глазками, чувствуя опасность… Летучая мышь, точно такая же, как изображенная в стилизованном виде на нарукавном знаке разведчиков-спецназовцев, широко расправила крылья и сорвалась с пахнувшей сосновой смолой балки на чердаке «Замка»… Ночной охотник, ослеплённый ярким солнцем, бьющим в слуховые окна чердачных помещений, заметался по закоулкам чердака, пытаясь отыскать выход на волю. Летучую мышь на какое-то время охватила паника. Но ночной охотник победил страх в маленьком, но отважном сердце, быстро совладал с собой и, найдя самый тёмный угол в лабиринтах чердака, повис на стропиле вниз головой, готовый отразить любое нападение…

                   Теперь, приняв решение, Сербин был готов к бою… Он знал о грядущей смерти, он выбрал её и был готов к ней. Оставалось выбрать момент для нападения.

                    Салех вышел куда-то из столовой и через время вернулся с помповым ружьём в руках.

                    - Зачем это? – Вазген кивнул головой на помповик.

                    - Двенадцатый калибр! – сказал Салех, любовно поглаживая ствол. – Патроны снаряжены картечью! Это же гранатомёт! Я отстрелю Сербину вторую ногу: её разнесёт в клочья выстрелом.

                    - Нам не нужна сейчас стрельба! – жёстко сказал Вазген.

                    - А я и не собираюсь стрелять сейчас! – Салех хищно осклабился. – Пусть лежит под рукой и греет мне душу!

                    - Ну, а я собираюсь поразвлечься! – Рустам достал из кармана нож. От нажатия кнопки из рукояти выскочило длинное, тонкое лезвие. Он переводил взгляд с Насти на Дарью…

                    - Виталий, сядьте! – сказал Седой. Виталий закрывал ему обзор. – Хватит стоять, как провинившийся школьник.

                    Виталий Иванович подошёл к столу и сел рядом с Седым.

                    Теперь все пленники сидели рядом. И это устраивало Седого.

                    Рустам, наконец, выбрал жертву.

                    - Вставай, старуха! – рявкнул он. Дарья испуганно вздрогнула. – Посмотрим, сможет ли твой старик защитить тебя!

                     - Сидите, Дарья! – голос Седого зазвенел металлом. Ему нужно было, чтобы Рустам подошёл поближе…

                     - Сербин! – Вазген растянул рот в гримасе. – Тебе не надоело изображать из себя героя русских народных сказок?! Уймись уже! Не ищи приключений на свою отбитую задницу!

                      Рустам, извиваясь и дёргаясь, медленно подходил к Дарье, поигрывая ножом. Автомат болтался у него на правом плече.

                      - Не вздумай даже приблизиться к женщине, сопляк! – Сербин встал. Костыль он заранее освободил из наручного захвата и теперь свободно опирался на него.

                      - А-а-а! – заорал Рустам и бросился на Сербина.

                      Сербин встретил его жестоким ударом резиновой пятки костыля в солнечное сплетение. Рустам согнулся от боли, хватая раскрытым ртом воздух. Нож со звоном упал на пол. Седой мгновенно перехватил костыль за тонкий конец и, захватив ручкой под подбородок Рустама, с силой дёрнул его к себе, одновременно разворачивая его спиной и закрываясь его телом от огня Вазгена и Салеха. Он отскочил к стене и опёрся на неё, потому что удержать бьющегося в руках бандита, стоя на одной ноге, он бы не смог. Бросив ненужный теперь костыль, Седой перехватил левой рукой горло Рустама, постепенно запуская пальцы под кадык и лишая его возможности к сопротивлению, а правой ухватил рукоять автомата, сбросив предохранитель на сектор автоматического огня.

                       Только сейчас бандиты поняли, что произошло, и вскочили на ноги, направив стволы в сторону Сербина. Но он теперь был закрыт телом Рустама, который бился в жёстких руках Седого.

                       Седой видел только Салеха – Вазген был скрыт от его глаз головой Рустама, и он, нажав на курок, выпустил  в сторону Салеха короткую очередь. Бандит вздрогнул и шарахнулся в сторону выхода.

                       - Всем лечь! – заорал Седой. Но ни женщины, ни Виталий не сдвинулись с места, продолжая сидеть на стульях, объятые ужасом от происходящего. – Да, ложитесь же!

                       Он чуть развернул корпус и вновь увидел Салеха, который метался у двери с автоматом наизготовку, не решаясь стрелять, чтобы не попасть в брата. Седой снова выстрелил и увидел, как крупно вздрогнул Салех. Он покачнулся и рухнул на колени, уткнувшись головой в пол в двух шагах от двери.