Седой не понимал, почему не стреляет Вазген, и постоянно ожидал выстрела из карабина, который наверняка пробьёт насквозь и тело Рустама и его тело.

                       - Настя, Дарья! – снова закричал он. – Да лягте же на пол, дуры!

                       Видимо, подействовала его грубость, но женщины, наконец, упали на пол, закрыв головы руками.

                        Нужно было кончать с Рустамом, потому что, не видя Вазгена, Седой никак не мог нейтрализовать его. Он глубоко запустил пальцы под кадык Рустама и изо всей силы рванул его, порвав гортань. Безжизненное тело отбросил прочь, сорвав с его плеча автомат…

                        Вазген стоял у входной двери, широко расставив ноги, и целился ему прямо в грудь…

                       - Ну, что, землячок?! – Вазген улыбался. – Игры кончились?!

                       Сербин держал автомат за цевьё и никак не успевал выстрелить раньше Вазгена.

                       Виталий тихо сполз на пол. Краем глаза Сербин заметил, что старик держит в руках помповое ружьё, оставленное на столе Салехом, укрывая его от глаз Вазгена своим корпусом.

                       - А ты поиграй ещё! – спокойно сказал Сербин. – Но только выиграть ты уже не сможешь! Выстрелы наверняка слышали снаружи!

                       Вазген нажал на спуск, но выстрела почему-то не последовало. Виталий вскинул ружьё к плечу,  и Вазген шарахнулся к Салеху. Выстрел раскрошил угол дубовой двери. Вазген подхватил тело Салеха под руки и выскочил из столовой, унося его, пока Сербин вскидывал автомат. Запоздалая очередь ушла в дверной проём…

                       Виталий поднялся на ноги и, передёрнув затвор, неверными шагами направился к двери.

                       - Отставить, Виталий! – крикнул Сербин.

                       Но старик не слышал его. Жажда мести за все перенесённые унижения, за пережитый страх, за разрушенный тихий уют рядом с любимой женщиной захлестнула его и  толкала вперёд, невзирая на опасность.

                        Как только Виталий показался в дверном проёме, раздался выстрел, и Сербин сразу узнал звук СКСа[1]. Тяжелая пуля отшвырнула тело Виталия Ивановича от входа, свалив на пол, и оно еще несколько метров скользило по кафелю…

                        Пронзительно закричала Дарья…

                Сербин тяжело опустился на пол… Единственная нога дрожала от напряжения и отказывалась удерживать его тело в стоячем положении.

                 Он выщелкнул магазин из окна приёмника и увидел утопленные внутрь патроны. Судя по тяжести магазина, их оставалось не менее 15-20 штук. Но он не хотел воевать дальше, не зная точное количество патронов, на которое мог рассчитывать. Дотянувшись до ножа Рустама, он зажал магазин между коленями и сковырнул верхний патрон.  Острым жалом пули Сербин быстро опустошил магазин, выталкивая патроны один за другим себе в ладонь. Их оказалось восемнадцать штук. Он подумал, что для двоих бандитов патронов хватит с избытком, и снова снарядил магазин.

                  И поднял голову…

                  Виталий лежал без движения там, где его застала смерть. Дарья сидела на полу и, раскачиваясь корпусом, тихонько подвывала, глядя на безжизненное тело супруга. Настя стояла в трёх шагах от него, закрыв руками лицо…

                  На том месте, где упал на колени Салех, расплылась большая лужа крови, а значит, он ранен серьёзно… Но вот сможет ли он оказывать сопротивление в дальнейшем, оставалось под большим вопросом…

                  Рустам лежал лицом вниз, раскинув руки. Кровь под ним успела почернеть.

                  На кухне капала вода…

                  Наверху что-то громко загремело, и Сербин вскинул голову, прислушиваясь… Там что-то происходило… Ему показалось, судя по звукам, что кто-то двигает мебель.

                  - Настя! – позвал он девушку. Настя не шелохнулась.

                  - Настя! – Сербин крикнул.

                  Девушка вздрогнула и обернулась, глядя на него пустыми глазами, явно не узнавая…

                  - Подай мне костыль, Настя! – крикнул Сербин, но девушка, казалось, вросла в пол.

                  Дарья тяжело поднялась с пола и, подняв костыль, отлетевший по скользкому полу на добрый десяток метров от места схватки Сербина с бандитом, подошла к нему. Опустившись на колени, она уткнулась лицом в рубашку Сербина, мокрую от пота, и снова разрыдалась. Не зная, как утешить женщину, Сербин стал гладить её седеющие волосы…

                  - Это всё из-за меня! – сквозь слёзы говорила она. – Я не оставила Виталию выбора. Он прожил жизнь достойно, следуя принципам офицерской чести! Он всегда подчёркивал это. А в самом конце вынужден был предать друзей, растоптать всё, во что верил, склонившись перед бессмысленным насилием. И всё из-за меня. Если бы не я, он повёл бы себя совсем иначе!

                    - Господи, - наконец, очнулась Анастасия. – Да что он мог сделать?! Против четверых вооружённых подонков?!

                    - Настенька, девочка! - Дарья подняла голову. – У него был бы выбор, если бы не страх за мою жизнь… Понимаешь?! Я лишила его возможности сделать выбор. Он вынужден был идти в поводу у этих нелюдей, выполнять все их требования, чтобы дать мне возможность прожить один лишний день! И погиб…

                    Наверху снова раздался какой-то скрежет…

                    Сербин поднялся, опираясь на костыль, и дошёл до входной двери. Резко выглянув в проход, он увидел, что площадка пуста, и плотно закрыл дверь, подперев её стулом.

                    - Вы надеетесь, удержать их стулом? – с сомнением в голосе сказала Настя.

                    - Нет! Но когда они попытаются ворваться к нам, стул своим грохотом предупредит нас. Потому что здесь нам оставаться нельзя. Нам нужно перебраться на кухню.

                     Сербин поднял помповое ружье и, передёргивая затвор, выщелкнул на стол пять патронов. Все они были снаряжены картечью – Салех не ошибся.

                      Теперь у него было оружие, и он мог сдержать натиск бандитов, пока извне не подойдёт помощь.

                      Они перешли в кухню, и Сербин, увидев металлический разделочный стол, подумал, что из него получится славный заслон от пуль, если им перекрыть дверь.

                      - Дарья, как далеко слышны были выстрелы? – спросил он, глядя на высоко расположенные окна.

                      - Я думаю, что их вообще никто не услышал, - с какой-то щемящей тоской в голосе сказала женщина. – Столовая и гараж находятся в цокольном этаже, и эти помещения гораздо ниже уровня земли. Вы ведь видите, на какой высоте расположены окна… Когда мы говорили бандитам, что выстрелы далеко разнесутся по округе, мы обманывали их. На самом деле звуки отсюда вообще не долетают наружу.

                      - М-да! – Сербин почесал подбородок. – Вы знаете, даже я в это поверил. Мне казалось, что эхо от выстрелов будет слышно далеко за пределами «Замка»…

                       - Да, но только если выстрелить в холле или на втором этаже. Отсюда – нет!

                       - Тогда нужно думать, как вас с Настей вывести из «Замка». Здесь вам оставаться опасно.

                       - А как же вы, Егор? – Настя испуганно всплеснула руками.

                       - Я думаю, они сейчас наблюдают за входом. Если вы побежите по открытой местности, они перестреляют вас. Поэтому я должен буду отвлечь их каким-то образом.

                       - Но мы можем уйти ночью! – сказала девушка.

                      - Ночью они будут начеку! Они наверняка спустятся вниз и будут держать под прицелом вход в гараж. Потому что уйти вам можно только через гараж.