— Мор, дружище, с каких пор у тебя такие проблемы? — эльф переключился на оборотня. — А леди Илиана ничего подобного не упоминала.

— Может, тоже забыла? Мало ли какая травма приключилась, — невинно вставила я.

— Зато я её истерику никогда не забуду, когда Мор ей от ворот поворот дал, — хмыкнула Мара. — Без портала пешком пришла отношения выяснять.

— А я никогда не забуду, как ты её вином успокаивала. Из бутылки, да на голову, — всхлипнул Мар.

— Не кусать же было? А вдруг отравилась бы? — резонно заметила сестра.

— Неужели в Цветочном городе так до того скучно, что история почти вековой давности всё ещё актуальна? — поинтересовался, до этого мудро не вступавший в полемику, Моррин.

— Значит такое впечатление произвёл, — съехидничала я. — Как в том анекдоте — ну и память…

— Да нет, просто к слову пришлось, — пожал плечами вредный остроухий. — А что такое“ анекдот“?

— Лучше тебе этого не знать, — продолжал хихикать Мар.

— Нет уж, расскажи, — неожиданно потребовал Мор. — Только уж и эльфов упомяни.

— Вот ещё! — не сдержалась я. — Сначала… вот то, а потом ещё и анекдоты травить? Ладно. Будет тебе сейчас анекдот. Едут, стало быть после визита к оборотням леди Илиана, Красная Шапочка и… Зариэль, ещё два имени нужно, подскажи, пожалуйста.

Тут эльф как заржёт!

— Я понял, Алёна. С тобой надо дружить. Моррин, ты чем её так разозлил? Лучше сразу извинись… Или учись целоваться на старости лет.

— Да она сама кого угодно до белого каления доведёт, — спокойно отозвался оборотень. — Только Мару почему-то жалеет. Из солидарности, что ли, женской?

Да пошли они все!

Я вылетела из столовой, готовая разреветься от злости, успев услышать голос Мары.

— Три придурка! Алёна, подожди.

Сейчас.

У моей двери мы финишировали одновременно.

— Да подожди же! — она даже не запыхалась. — Не злись на них. Один — недоросль, второй — на всю голову ущемлён. Что с обоих взять? А что до Моррина…

— Мара, — мне стало стыдно. Развела тут детский сад. Если и получила собственным оружием по носу, так что жаловаться? Надумала она одна против троих выйти! — Ну если и разозлилась, то что? Позлюсь и перестану. Не хватало, чтобы ты по этому поводу переживала. А им я ещё покажу.

— Так я за них и переживаю, — усмехнулась девушка. — Они же не знают, с кем связались.

— А ты, можно подумать, знаешь, — буркнула я.

Мара расхохоталась.

— Ну, уж если ты нас не боишься, некромантию на ночь читаешь, Зариэля с ходу на место поставила, а Мора за один вечер дважды уделала, хотя он тебе и нравится…

Я вполне по-волчьи зарычала и с силой захлопнула за собой дверь.

— Подземников, что ли, наловить? — задумчиво протянул Маркин, неосмотрительно высунувшись из ворот замка. Лошадь — „тренажёр“ немедленно шарахнулась в сторону и я неизящно, и в который раз, соскользнула с её спины, куда Зариэль меня вот уже битый час пытался усадить.

Идея въехать в эльфийские владения верхом принадлежала исключительно ему. Видите ли мне, как человеку будет не комильфо притопать на своих двоих, в то время, как он красуется рядом на коне. Оборотням же дозволялось перемещаться на своих четырёх, по причине резко отрицательной на них реакции лошадей.

— Да их и не каждая лошадь повезёт, — добавил эльф. — Масса-то тела сохраняется.

Я честно предупредила, что лошадей боюсь и ездить на них не умею.

— А на мне ты ехала вполне профессионально, — заметил Мар.

— Я тогда от страха сама не своя была, — отмахнулась я.

Это было утром, а в районе полудня меня вызвали за ворота замка, где меня встретили гордый собой Зариэль и неизвестно где найденная им гнедая кобыла.

— Вот, — с таким видом, будто вручает как минимум ключи от „Феррари“, презентировал он мне животное. Мы с кобылой с одинаковой опаской покосились друг на друга. Потом она с возмущением уставилась на эльфа.

— Это что?

У нас синхронно отпали челюсти. Эльфийская произвела больше грохота.

— Ты где нашёл говорящую лошадь? — с трудом справившись с шоком выдавила я из себя.

— Там… — остроухий слабо махнул рукой в неопределённом направлении.

— Что значит нашёл? — оскорбилось непарнокопытное. — Мне вежливо предложили послужить на благо эльфийского народа, а тут вон что?! Надувательство.

— Я же не знал, что оно говорить умеет, — там временем прошептал Зариэль мне на ухо. — Увидел — сивка бесхозная по лесу топает, ну и…

— „Пошли, красавица, послужишь на благо эльфийского народа!“ — немедленно передразнила его кобыла, обладавшая, судя по всему, помимо скверного характера, ещё и феноменальным слухом. — Думаю, раз повелитель, то нелюдь порядочный, вот и пошла. А теперь что? Где почетная служба? Человека возить? Нет уж.

И непомерным снобизмом к тому же.

Зариэль, тем временем взял себя в руки и проявил коварство, присущее правителям, в простонародье называемое дипломатией.

— Это не просто человек, а будущий гость моего дома. Научишь её верхом держаться, возьму тебя в свои конюшни.

Лошадь натурально скривилась.

— А ты что думала? — отыгрался за наш шок эльф. — Увидел я вот так в лесу лошадь и прямиком к себе повёл?

— С девками вы так и поступаете, — не осталась в долгу эта скотина.

— Так ты ж не девица, — резонно возразил неожиданно покрасневший остроухий.

— А ты почём знаешь? — взвилась кобыла.

Эльф начал буреть, а я медленно сползла по каменной стене, едва сдерживая хохот и с трудом выдавила:

— Слушай, забери ты её и вправду к себе в конюшню. Подсунешь кровному врагу при случае.

Животное покосилось на меня.

— Заступайся, не заступайся, а никуда тебя не повезу. Только тут рядом, пока никто не видит. Позорище какое!

Седла, равно, как и узды, кобыла с собой, ясное дело, не носила, но Зариэль сообщил, что настоящему наезднику эти приспособления ни к чему, после чего бесцеремонно закинул меня на спину недовольно морщившейся снобки.

Пока она стояла смирно, всё было хорошо, я даже горделиво выпрямила спину. Потом откуда-то с боку прилетел слепень. Поначалу она просто отгоняла его хвостом, потом переступила. Я начала крениться вбок.

— Ну кто так сидит? — немедленно прокомментировала вредная животина. — Сядь ровно. Вот так. Да не тяни ты так гриву! Коленями держись. Вот. А теперь пошли.

Поначалу всё было в порядке, я не тянула, держалась, согласно выданной инструкции, она ровно переступала ногами сначала медленно, потом быстрее…

— Коли зад кривой — неча в наездники лезть, — прокомментировала лошадь сдавленный мат из облака поднятой мною при падении пыли. Сломать, я ничего себе не сломала, но обидно было…

— Первый блин всегда комом, — попытался быть оптимистом эльф. — Давай ещё раз.

— Толку не будет, — предупредило животное. — Ни баланса, ни силы в ногах и зад костлявый.

— Где он у меня костлявый? — покраснев, обиделась я, выравниваясь вновь и стараясь не смотреть вниз.

— Конечно костлявый. Уже всю спину натёрла. Ладно, хоть не тяжёлая.

Ситуация повторилась. Пока стоим — всё прекрасно, медленно идём — тоже. Чуть быстрее…

По-моему, надо мной даже кошки смеялись.

В общем, замучив и меня и говорящую кобылу, Зариэль махнул рукой на нас обеих.

— Поедем медленно. Распоряжусь, чтобы для тебя что-нибудь поспокойнее подобрали.

Неуловимое движение длинных пальцев, и на плечо остроухого спикировала сойка. Он что-то шепнул ей на ухо, птица моргнула, а потом стрелой ввинтилась в небо.

Я во все глаза уставилась на чудо.

— Это у вас тут почта такая?

Зариэль пожал плечом.

— Эй, а про меня тут никто не забыл? — вклинилась лошадь.

Забудешь про такую!

Ощущая все до единой косточки, я поплелась в замок, где Мара — добрая душа — прониклась и заварила для меня „волчьей травки“, а эльф остался объяснять вредной зверюге адрес конюшен.

Первым в портал шагнул Зариэль, за ним мы с девушкой, и, последним — Моррин. Маркин остался в замке за старшего.