- Как ваша нога? – поинтересовался Иван.

- Ничего.

«Ничего хорошего» - добавила про себя.

Помощи не предложил, хотя Василиса знала, что в любом случае откажется. Но предложить то можно было!

Так и шла, чуть прихрамывая и ругая про себя спутников, одного – за черствость, другую – за неприкрытую слабость и способность пожаловаться там, где Василиса не могла.

- Как вы? Не устали? – вновь спросил Царевич.

И чего прицепился?

- Все прекрасно.

Ей так хотелось просто сесть и больше не двигаться, но упрямство и неотступность от своих убеждений – второе по важности качество для сильного человека. Пусть Кощей вернулся, но вновь становиться слабой девицей она не собиралась.

Раньше она быстро сдавалась, лишь завидев препятствие, но отныне все будет наоборот. Она знала, что остановка сделает ее еще слабее, поэтому сжала зубы и продолжила тихонько топать за Царевичем и служанкой.

И терпение ее было вознаграждено. Это ли не знак, что все она делала правильно?! Они вышли на просторную поляну, устланную изумрудной зеленью.

Василиса с ликованием ступила на мягкую траву. Наклонилась, чтобы снять туфли и сдавленно охнула от боли в ноге. Царевич как раз опустил Злату на траву.

- Что с вами? – он услышал стон.

- Просто устала, - упрямо сказала она, чуть сморщившись.

Иван это заметил. Сделал шаг к ней, наклонился и, не успела она возмутиться, бесцеремонно задрал платье. Увидев распухшую ногу, поглядел со злостью.

Глава 8. Прогулка

- Мы все выйдем, - упрямо повторила Марьяна, но уже ничего за каменной стеной не услышала - друзья ушли глубже в лаз.

- Нужно спешить, - Кощей положил руку ей на спину, успокаивая и ободряя. – Нам достался не тот проход, который я выбрал, но ничего другого предложить не могу.

- Да.

За ними могли идти стражи Выслава. Нужно спешить. Благо, у них был свет. Марьяна вступила в лаз за руку с Кощеем, внимательно оглядывая старую кладку, которая могла обрушиться в любую минуту. Лучше вовсе об этом не думать.

- Руками не трогать, - пошутил муж.

Даже в мыслях называть Кощея мужем было приятно.

Она шутливо потянулась пальцами к низкому потолку. Кощей перехватил ее ладонь и поцеловал, заведя руку за спину.

С мужем и должно быть так по-глупому весело? Даже в минуты опасности? Марьяне всегда казалось, что за серьезным статусом супругов скрывается спокойная, немного скучная жизнь, тихое счастье, надежное и чуть занудное.

Хотя, что это она? Замужем всего пять минут, а все туда же – тянет порассуждать. Но отчего-то казалось, что страсть, легкость и приятное оцепенение в его присутствии не пройдут со временем. С Кощеем – нет.

- Пожалуй, мне нравится идея такой тесноты, - он крепче прижал ее к себе. – Нужно будет построить что-то подобное в Койграде.

- Даже и строить не нужно. Все есть, - со смехом заметила Марьяна, забывшись.

И только потом поняла, что раскрыла старую тайну. Да и черт с ней. К чему сейчас ее хранить?

- Что? – его глаза подозрительно сощурились. – Ты снова меня удивишь, если скажешь, что знаешь о Койграде больше меня.

Объятия разжал, но руку не выпустил, увлекая ее за собой в темный проход.

- Когда ты заболел, мне нужно было как-то покинуть Койград, чтобы найти Смеяна, - она вспомнила тогдашние метания и хохотнула. – И я пришла за помощь к Елене.

Он на секунду остановился, взглянул на ее довольное лицо и не смог сдержать улыбки.

- Мне казалось, что я тебя контролировал. Но, похоже, открытия не закончатся никогда, - он снова вел ее вперед.

- Ты болел. А я себе места не находила, - призналась Марьяна.

- Уже тогда? – его взгляд по-прежнему заставлял ее сердце биться чаще.

В слабом колдовском свете он был таинственно-притягательным. По телу поползли мурашки.

- Уже тогда, - она немного нехотя выдала свою тайну.

Каким образом разговор снова привел к поцелую? Бесконечно-сладкому и томительно-будоражащему.

- Так что у вас произошло? – он с глухим рыком от нее оторвался.

Марьяна собрала разбежавшиеся мысли.

- Она хотела, чтобы я исчезла и помогла мне – показала тайный ход.

Кощей напряженно молчал, на ходу обдумывая услышанное. Лица его Марьяна не видела, но чувствовала, что ему не понравилось, то, что она сказала. Помнится, ее тоже насторожила осведомленность Елены, но тогда это было второстепенно.

Марьяна с вопросами не полезла, давая ему подумать, но Кощей заговорил сам.

- Кажется, я ждал опасность не с той стороны. Меня раздражала его настойчивость, разве можно было подумать… Вроде я читал что-то… - он бормотал малопонятные выводы, но она не перебивала. - А ты и правда мое сокровище!

Он развернулся, снова прижался губами к губам, и Марьяна поймала себя на мысли, что их дорога к свободе похожа на любовную прогулку в парке под луной. С трудом она вспомнила, что они вообще здесь делают. Ах, да! Вещатель, похищение, побег.

- А что ты сделал с Выславом?

Кощей достал из кармана миниатюрную фигурную склянку с плотно закупоренной крышкой. Примерно на половину она была заполнена темно-синей жидкостью с черными вкраплениями.

- Что это?

- Дух.

Марьяна внимательнее взглянула на склянку и плескающуюся в ней синеву.

- Дух? А что с телом?

- Тело лежит там, где я его оставил. Со стороны кажется, что он просто уснул или потерял сознание.

Марьяна злилась на вещателя, но отчего-то не чувствовала ненависти.

- Тебе не кажется, что это слишком жестоко?

- За то, что чуть не убил тебя, а потом хотел присвоить, чтобы получить власть? – прищурившись, уточнил Кощей. - Нет, не думаю.

Да уж, в таком контексте, кажется, что все правильно.

- До сих пор не понимаю, почему я жива, - задумчиво поведала Марьяна. – Ведь Хранитель ясно сказал, что произойдет.

Они шли достаточно быстро благодаря мигающему в руках Кощея огоньку, видя, что находится под ногами. Не самое приятное зрелище – какие-то кости, осыпавшиеся из кладки мелкие камушки, клочки бумаги. Марьяна даже увидела перстень, но отвращение было сильнее любопытства, и она быстро прошла мимо.

- У вещателей другая магия. Более темная и свободная, неподвластная общим законам, - голос Кощея звучал глухо, будто в страшной сказке. – Возможно, он использовал что-то из своего арсенала в обход хранителей.

Марьяна вспомнила слова Тимофея о том, что он не знал, где ее искать. Ох, уж, эти вещатели. Кажется, не так просты.

Грохот камней оборвал ее мысли. Позади них осыпалась значительная часть потолка, отрезая путь назад. Кощей замер лишь на мгновение, потом ускорил шаг. Они не бежали сломя голову лишь потому, что страшились нового обвала.

Разговоры прекратили, стремясь как можно скорее выйти из этого кошмара. Но вдруг Кощей резко остановился, так что Марьяна от неожиданности врезалась ему в плечо. Впереди монолитом застыла стена.

Кажется, прогулка под луной подошла к концу.

Глава 9. Лягушка-царевна.

Теперь она ненавидела его еще больше. Мало того, что под юбку заглянул, так еще и на руки сграбастал, хотя Василиса была решительно против такого обращения. Даже слушать не стал! И ведь не деликатно подхватил, а перекинул через плечо, словно безмолвный куль.

Радость от того, что они выбрались, вытиснилась негодованием.

- Не смейте хватать меня, словно мешок с зерном! Я могу и хочу идти сама!

- Врете.

Совсем охамел, разбойник!

Злата ввязываться в баталию не спешила, тихонько шла следом.

- Я не просила вас о помощи, - Василиса попыталась произнести реплику с достоинством, но в положении, когда голова находится ниже филейной части, сделать это чрезвычайно трудно.

Получилось неубедительно. В ответ лишь хмыкнули. Что за неуважение?! Чем она, спрашивается, заслужила?

Нога, конечно, просто вопила «Спасибо!». Но кто бы ее слушал! В конце концов, достоинство превыше удобства.