- По какому праву вы своевольничаете? Я не безродная девчонка, которую можно вот так волочь, не получив согласия.

Царевич на ее доводы вздохнул, но не выпустил.

- По тому праву, что вы глупите, не принимая мою помощь.

Василиса почувствовала, как при его словах кровь в жилах застывает, подобно льду.

- Поставьте меня на землю! - она сказала это таким тоном, что сама испугалась.

Иван, похоже, тоже почувствовал ее настроение. Опасных слов про глупость повторять не стал.

- Если бы вы стали моей женой, вам пришлось бы меня слушаться.

- Слава богу, вы уберегли меня от этой ошибки, - совершенно искренне произнесла она.

- Нас, - поправил подлец.

- Вы правильно заметили – если бы. Но я все еще свободна и требую оставить меня в покое.

Царевич опять лишь нагло хмыкнул. Разбойник, не иначе! Перебранка зашла в тупик.

- Интересно, куда мы вышли, - робко поинтересовалась Злата, еле поспевающая за широким шагом Царевича.

Он будто о ней только что вспомнил – пошел тише.

- Замок вещателя стоит на окраине Семицветья. А черный снег, – он указал на диковинный кустарник с мелкими черными листьями, по форме напоминающими снежинки, - насколько мне известно, растет лишь в одном месте. Поэтому с уверенностью могу заявить, что мы в Трехозерье.

Злата кивнула, будто и сама обо всем догадалась, а спросила просто, чтобы напомнить о себе.

- Не будете пытаться спрыгнуть, - Иван вновь обратился к Василисе. – Поверну вас удобнее.

Не услышав ответа и приняв это за согласие, он переместил руку ей под спину, и сняв с плеча, вторую спустил под колени. Чтобы не смотреть ему в лицо, Василиса уставилась за плечо, провожая взглядом «черный снег». Она много о нем слышала, но видела впервые. Невероятная красота. Мелкие резные листочки превращали ветви кустарника в роскошные пушистые опахала. В книге он смотрелся куда скромнее.

- Лучше? - поинтересовался Иван.

Не поворачиваясь, кивнула. Внезапно Царевич остановился, и Василиса развернулась. Поляна закончилась, перед ними зеленой стеной возвышался лес, обступив путников со всех сторон.

-Вы когда-нибудь здесь были? – Царевич посмотрел на Злату.

- Нет, хозяин не выпускал нас из замка.

- Не люблю леса. Вечно там всякий сброд шатается, - поморщился Иван. – Но пути только два - либо вперед, либо назад. Да и помнится мне, за лесом находится замок правителя Трехозерья.

Василиса всегда леса боялась, но говорить о своих страхах не стала. Перевоплощаться в героя – так до конца.

Идти из-за плотно стоящих деревьев стали медленнее, да и усталость, наконец, доконала даже Царевича. В этот раз Василиса действовала тоньше. Примирительно сказала, поглядев прямо в глаза.

- Опустите меня на землю, давайте отдохнем.

Подействовало. Осторожно поставив ее, он некоторое время наблюдал за ее хромотой, а потом отстал, принявшись обустраивать место для отдыха.

Злата помогала Царевичу, а Василиса с опаской осматривалась. В детских неконтролируемых страхах, которые наведывались в маленькой девочке ночью, она всегда представляла себя в таком вот месте. Темном, влажном, почти не пропускающем сквозь широкие ветви вековых деревьев солнечный свет. День клонился к закату, заставляя ее нервничать еще больше. Насекомые, волки, разбойники… что еще она забыла?

- Не переживайте, вы не одна, - Иван заметил ее страх.

- Я не боюсь, - соврала Василиса, но получилось так хорошо, что она сама почти себе поверила.

Почти, потому что холодный комок в области живота скрутился теснее от безобидного шороха, донесшегося из кустов.

Она одернула себя, напустив на лицо маску равнодушия, но, как оказалось зря. Из тех самых кустов, и не только из них на трех путников вышла орава лесных разбойников. Вперед выступил молодой высокий усач.

- Так, так, так. Кто это у нас? - с интересом протянул он, смотря на Василису. – Лягушка-царевна, ты ли это?

Василиса вздрогнула от давно позабытого детского прозвища и всмотрелась в мужчину. Нет, нет, нет! Этого просто не может быть! Боги, неужели это конец?!

Глава 10. Трехозерье

Глаза закрывались от усталости, слабости, голода. Марьяна моргая, с усилием заставляла себя вновь их распахивать. Кощей держался лучше. Еще и отвлекал ее разговорами.

Когда были силы, они пытались разобрать завал, образовавшийся на пути. Но это походило на попытку вычерпать ложкой реку. Один раз Кощей жахнул заклинание в стену, но на Марьяну с потолка упала пара мелких камушков, и с этим было покончено.

Теперь сидели друг напротив друга, бодрились разговорами.

- Нужно еще раз попробовать заклинание, - в очередной раз предложила Марьяна. – Встанем у выхода. И ты со всей силы…

Завал после ее слов как по заказу затрещал, заскрипел, посыпался. Кощей подскочил, помог Марьяне подняться. Вместе они спешно отошли, с удивлением наблюдая за разрушением препятствия. В чудо верилось с трудом. Но, тем не менее, стена разрушалась. Кощей опасливо глядел на потолок, пытаясь закрыть Марьяну от возможного обвала.

Наконец, впереди образовался небольшой проход и в нем показался мужчина.

- Есть кто? – он еле разглядел сидящих на земле. - Живы?

- Живы, - Кощей привстал и поднял за собой Марьяну.

Они выбрались наружу – солнце нещадно слепило, и рассмотреть что-либо было невозможно. Их сразу напоили водой и выделили лошадь.

От свежего воздуха, воды и солнышка Марьяна постепенно приходила в себя. Глаза привыкли к дневному свету, и она разглядела, что спасители – группа из четырех человек. Во главе – мужчина, который появился первым в проломе. Кощея он откуда-то, как выяснилось, знал.

- Мы ездили на конную прогулку - наш замок неподалеку, - он, кажется, тоже был удивлен их появлению. – Эта пещера давно завалена. Но мы услышали шум и поспешили помочь. Как вы там оказались?

Возможно, они стали свидетелями их попыток выбраться наружу с помощью заклинаний.

- Сами не знаем, - Кощей говорил мало, вероятно, не слишком доверяя старым знакомым. – Мы с женой вошли в пещеру далеко отсюда, но там случился обвал. Пошли вглубь, и вышли сюда.

Мужчина кивнул, кажется, не очень им поверив. Но вопросов больше не задавал.

- Вам невероятно повезло, - вымолвил он, глядя на Марьяну.

А она зарылась в объятия Кощея, чувствуя, что после всего пережитого хочется как следует выспаться. Ее обхватили покрепче, и под мерное покачивание она сама не заметила, как провалилась в царство Морфея.

Сквозь сон чувствовала, как ее осторожно сняли с лошади и на руках отнесли в мягкую постель. Она зарылась лицом в подушку и забыла обо всем на свете.

Когда проснулась, обнаружила рядом Кощея – в руках книга. И где он в чужом замке успел откопать громоздкий фолиант? На столике рядом стоял поднос с завтраком или, может быть, обедом.

- Полдень, - Кощей будто услышал ее мысли. – Мы в гостях у правителя Трехозерья – Ярослава, моего давнего знакомого.

Марьяна потянулась, с удовольствием растягиваясь на кровати. Кощей наблюдал за ней, прищурившись.

- Нам было предложено помыться, одеться и спуститься к обеду. В наших покоях обустроена небольшая купальня. И все в курсе, что мы женаты, поэтому предлагаю воспользоваться гостеприимством хозяев, - он кивнул головой в сторону приоткрытой двери. – Я уже мылся, но с удовольствием присоединюсь к тебе, тем более первой брачной ночи у нас все еще не было.

Эхх… Марьяна поглядела на обтрепанное серо-белое платье, в котором вышла замуж. Представилось, как Кощей рвет его на части перед тем, как опустить ее в купальню.

- Идем!

Она резво соскочила с кровати, схватив с подноса по пути ароматную булочку, и ринулась к приоткрытой двери.

Огромная купальня из темно-красного камня была просто предназначена для двоих. Теплые руки нежно погладили ее шею и принялись расстёгивать крючочки на платье.

«Бах, бах!» - в дверь заколотили так, будто всерьез вознамерились ее выломать.

Кощей поцеловал ее в шею и вышел из купальни. Марьяна присела на край каменной ванны.