Я сел обратно на ящик.

"Может, нам лучше уйти? — спросил ПЖ. — Похоже, сейчас начнется спаривание. А кто знает, разумно ли находиться рядом с людьми в этот момент…"

Но спаривание не началось, хотя, казалось, все к тому шло.

— Три раза дашь мне списать контрольную! — сказал Гийом. — По разным предметам!

— А… Ладно! — Эрин покраснела.

— И поможешь с курсовой! — Теперь наступал Гийом. Продолжалось это до той поры, пока девушка не уперлась спиной в столб.

— Ладно!

— А если нарушишь обещание, я расскажу, как ты подделала на третьем курсе результаты письменного теста по тавматургии!

— Негодяй!

— Спокойно! Мы договорились! — Гийом выставил указательный палец в направлении носа Эрин, а она шлепнула его по руке.

— Договорились! Шантажист!

Я и ПЖ вздохнули с облегчением. Кажется, пронесло.

— Итак, приступим, — сказала все еще красная Эрин, закатывая рукава куртки. — Я убираю пыль, а ты, Ги-Ги, расчищаешь пространство для кровати и кое-какой мебелишки. Усек?

Студент снял свою хламиду и, подмигнув мне, повесил ее на гвоздь.

— Не учи ученого, дитя!

"Интересно, чем они будут убирать? — спросил ПЖ. — Даже примитивного инструмента под названием метла у них нет, не говоря уже о ботах-клинерах!"

Я ничего не мог ответить, а только смотрел. Уборка началась уже через секунду, и перевернула все мое прежнее мировоззрение, миропонимание и все остальные миро-, какие только могли отыскаться в моем мозгу.

Вот и получается, что все эти разговоры о магии — правда! Эрин не шутила. Она и все ее друзья-приятели действительно учились в ШАМ этому легендарному искусству… Нет, здесь я неверно выразился. Не "легендарному", а "невозможному". Каждый маленький плониец знает, что это только сказки, придуманные существами, не способными объяснить в силу своего низкого уровня развития разные природные явления. Мир объективен и управляется вовсе не волшебными силами — кому еще неясно? Остановите любого пришельца, хоть зелено-синего водорослеморфного болка-кааса с Байды-15, и он вам скажет без обиняков, что тот, кто верит в обратное, просто сумасшедший. Так вот и я думал то же самое, пока не увидел все своими глазами.

Ну, понятно, вещи можно поднимать при помощи антигравитационных устройств. У нас они в любом магазине бытовых товаров продаются — не проблема. Кто-то, если сильный, обойдется и без дополнительных девайсов, но чтобы существа субтильного сложения без ничего ворочали по воздуху громадную тяжелую мебель и тюки… увольте! Мой разум отправляется в отпуск!..

Туда же, по-видимому, отправился и ПЖ. В последний раз я слышал от него слабый ментальный писк, следом за которым простиралась тишина.

Студенты водили по воздуху голыми руками. Со стороны могло почудиться, что это такая игра, вроде пантомимы, однако я лично был свидетелем совсем иного рода событий. Мебель, ящики и прочий хлам сами собой сдвинулись с места, заскрипели, стряхивая пыль, оторвались от пола и перешли целиком под власть Гийома. Человек подмигнул мне и легким движением сдвинул всю эту кучу в дальний угол, выделив предварительно из нее кровать, тумбочку, три стула, самых целых.

Пыль поднялась столбом и почти загородила от меня пространство сцены. Я чихнул, а потом услышал, как Эрин костерит Ги-Ги за нерасторопность. Она хотела знать, зачем он поднимает пыль, когда можно и поосторожнее. А он ответил, что пыль — это ее забота. Девушка фыркнула, и тут я увидел, что завеса спадает, скукоживается, густеет, разделяется на несколько потоков. Думая, что сошел с ума от стрессов последних часов, я прибег к давнему способу — несколько раз ущипнул себя за руку. Ничего не изменилось.

Тем временем пыль собиралась в большой, все уплотняющийся ком. Он крутился, словно формирующаяся планета, и приобретал шаровидную форму. Я чихнул еще раз, а Эрин произвела новую магическую манипуляцию.

Теперь уже вся пыль, что была на чердаке, снялась с места. Словно песчаный шторм, она заслонила на миг собой все. Я зажмурился и затаил дыхание, а когда опасность миновала, отважился посмотреть, что случилось.

Чердак, можно сказать, сиял чистотой. Ни пылинки. Тюки, ненужная мебель, ящики, стопки книг выстроились у стены. Гийом освободил пространство, по площади подходящее для комнаты приличных размеров. И в этой "комнате" теперь была, совсем как дома, расставлена мебелишка. Старая, но, по меркам Гикса-3, приличная. Мое новое жилье. Убежище.

Эрин, довольная результатом, просто светилась.

— Ну, нравится?

Студенты подошли ко мне и встали, словно учителя, ждущие от двоечника немедленного ответа.

— То есть… Это и есть маг… ой, нет, я не могу это произнести!

Меня так и трясло.

— Почему? — спросил Гийом.

— Хе… Он пытался мне сказать по дороге, что магии никакой тех, а есть только какие-то две штуки…

— Наука и техника, — машинально подсказал я.

— А это что такое? — удивился студент.

— Учитывая его амнезию, он просто бредит, — выдвинула версию Эрин. — Не обращай внимания. С другой стороны, отрицать магию, находясь на территории ШАМ да еще являясь прямым свидетелем — форменная наглость!

— Да-а… Тяжелый случай. — Гийом покачал головой. — Эльф, который не умеет ездить на лошади, эльф, носящий неэльфийское имя… Эльф, который отрицает существование магии в стенах самого прославленного учебного заведения для волшебников в Квартее!.. — Студент склонился надо мной. — Ну, колись! Кто ты и откуда!

— Погоди! — Эрин отстранила Гийома и заглянула мне в глаза. В отличие от своего приятеля сделала она это с несомненным благожелательством. — Будь добр, Хипп, развей наши сомнения! Ответь на вопросы! Мы тебе помогли… Смотри, как здесь хорошо. Учти, мы нарушаем правила общаги и можем схлопотать немало неприятностей от коменды! Ну?

Прийти в себя после такого шока быстро не смог бы известный даже своей стремительностью клакерский псевдозомби, так что мне вроде простительно хлопать глазами и глотать слюну.

Эрин не стала церемониться и потрясла меня за плечи.

"ПЖ, помоги!" — взмолился я мысленно.

Но Персональный, пропади он пропадом, Жизнеобеспечитель, кажется, провалился на галактическое дно.

Эрин потрясла меня снова. Моя голова стукнулась об стенку. Боль, спасибо ей, помогла яснее посмотреть на окружающую действительность. Ту самую, где рациональное мировоззрение разбилось на кусочки, а все достижения тысяч цивилизаций были брошены марсианскому квазипсу под хвост. Чего стоит научно-технический прогресс в Союзе Миров, если здесь, на захудалой планетке, где отапливаются дровами, при помощи "несуществующей" магии творят такое?..

Очевидно, ничего.

— Мы ждем, — напомнил Ги-Ги. — Есть другой вариант. Мы погрузим тебя в глубокий гипноз, применив подкорковое зондирование — и уж тогда-то выудим из твоей головы все, что нас интересует. Но предупреждаю, после зондирования подопытные часто сходят с ума. До конца дней многие из них вынуждены пускать пузыри и мочиться в постель.

Эрин оттолкнула Гийома.

— Ну ты и идиот! Зачем ты его пугаешь? — Студентка погладила меня по щеке. — Он все и так расскажет. Верно?

И тут я вспомнил сцену из другого сериала, где звездный сыщик-сорвиголова расследует вместе с напарником похищение главного казначея планеты Крук. Нашли они одного подозреваемого и начали играть в плохого и хорошего копа. Проще говоря, один мутузит, другой кормит конфетками.

Хм, не думал, что на Гиксе-3 известен это принцип. А может, они тоже смотрели сериал?

Но, так или иначе, мне стало ясно, что пришло время выбирать. Либо я откажусь и потеряю поддержку туземцев, либо выложу им все свои козыри в расчете на удачу. Понятия не имею, какой может быть их реакция. Подозреваю, что гораздо сильнее моей, когда я увидел магию в действии.

Второй вариант будет честнее. Эти двое, по крайней мере, от меня ничего не скрывают. Да и смысл играть в межзвездного подпольщика?