Гном расхохотался. Остальные шестеро показывали большие нехорошие зубы и трогали лезвия своих ножей и топоров. Посетители, пользуясь тем, что еще есть время, потихоньку выползали из кабачка.

Тролль-вышибала спал. Хозяина заведения вообще видно не было. Может, так здесь положено?

— Ты назвал меня придурком? — покачал головой Молло. — Но никто меня придурком не называет! Это чревато большой проблемой!

— Тебе льстят, — сказал эльф.

— Чего?

— Короче, вали отсюда, пока цел, и забери свои железки отсюда! — рявкнул Крониэль.

Гном взвыл и махнул топором. Эльфа не было там, где лезвии его искало. Оказавшись в двух шагах в стороне, Крониэль закрутил в пальцах штуковину, которую раньше тайком вытащил из рукава.

— Нож-бабочка, — проворчал Гийом, голова которого торчала слева от меня из-за крышки стола. — Да он профи…

Я ничего не понял, только увидел, что Крониэль уже держит нож с тонким и длинным лезвием.

— Поиграем, гномик?

Молло издал звук собственного изобретения — таких во Вселенной раньше не было! — и взмахнул топором.

— Зарубим эту эльфью шваль, мужики, а потом займемся остальными!

— Ну все! — прошипела Эрин и, резко развернувшись, взмахнула рукой.

Молло перевернулся вверх ногами, падая на пол, под ноги своих дружкам.

— Шухер! — заорал один из гномов.

Этот крик заставил тролля открыть глаза.

— Мочи их, братва!

Шестеро бандитов навалились на Крониэля — таков, по крайней мере, был расчет. На самом деле, он уже давно обошел их с фланга и обезоружил одного, раскрутил и толкнул на остальных. Ба-бах! Возникла очередная куча мала. Я сделал вывод, что банда Молло не имеет понятия о том, что такое слаженные действия. Горазды гномы сотрясать воздух и угрожать, и, выходит, только этим и заработали себе пугающую репутацию?

Впрочем, я ничего не знаю о здешней преступности. И, по большому счету, вообще никакой. У нас на Плоне это явление было изжито тысячи лет назад.

Эрин бросилась в схватку, меча бледные сгустки пламени. Гномы рычали и размахивали оружием. Крониэль носился взад-вперед, поражая мое воображение немалой быстротой, и орудовал ножиком. Вскоре гномы остались без ремней, подтяжек, а кто-то не досчитался значительной части бороды.

— Так их! — подбадривал Крониэля Стиг Лафлин. — Видел, Уолдо!? Крутой парень!

— Эрин круче! — сказал Ги-Ги.

Студент решил, что можно теперь не бояться, и вылез из-под стола целиком.

Я ничего не сказал, наблюдая, собственно, не за дракой, а за троллем, который к ней приближался. Походил он на громадный астероид, подкрадывающийся через темный вакуум к затеявшим звездную войнушку пиратам. Столкновение не сулит последним ничего хорошего.

Молло Горингейт все пытался достать слишком проворного для его рефлексов эльфа, а тот успевал смеяться ему в лицо, чем доводил беднягу до белого каления. У одноглазого уже не было бороды, части волос, куртка располосована и напоминает эксклюзивную дизайнерскую вещицу.

Я представил, что случится, примени Крониэль нож по прямому назначению. Посерьезнее топора будет эта штуковина. По мне так больше всего это оружие напоминает старомодный скальпель.

Но и Эрин была хороша. Ей порвали плащ, за что один из гномов получил нехилый удар промеж ног и свалился на пол. Другому она подпалила молнией одежду, а потом, перескочив через третьего, свалила самого толстого ударом в челюсть.

Дынс — гном приложился затылком об стол, брызнув искрами из глаз.

— Оу!!! — взвыли разом, морщась, Стиг и Гийом.

— И что, это здесь у вас обычное дело? — спросил я.

— Что?

— Насилие.

— Да. Сам посуди, на какой ступени развития мы находимся! — радостно сообщил Ги-Ги. — Чего еще от нас ждать? А еще у нас бывают битвы — это когда встречаются в чистом поле по несколько тысяч головорезов с разных сторон. И начинает крутейшее кровопускание. Сам одну видел такую. Там аж целому герцогу башку надвое развалили! Мозгов было!..

Я посмотрел на ликующего студента, а он проорал:

— Эрин, сделай его! Эххх!.. — Ги-Ги вскочил на скамью, намереваясь сбросить с себя верхние одежды и броситься в драку.

Но в этот момент траектория движения тролля пришла в соприкосновение с побоищем.

— Ну вот! — взвыл Стиг. — Всю тусню сейчас испортит!

Я не понял, что случилось, потому как слишком глубоко погрузился в мысли о природе и роли агрессии в примитивных обществах.

Тролль что-то сделал, а потом я… почувствовал, что лечу вверх тормашками. Был даже момент невесомости. Передо мной пронеслось чистое голубое небо, потом стены и крыши зданий…

А приземляться было больно!

Свалившись я грязь, я понял, что еще немало испытаний ждут меня на Гиксе-3. Возможно, это не самое болезненное в физическом смысле. Ох!

Что-то свалилось рядом со мной. Потом еще что-то, выругавшееся голосом Гийома.

Непонятно.

Так или иначе, а побоище закончилось.

— Тикаем!

Молло Горингейт и его гномы получили сильную взбучку, но еще были в состоянии быстро передвигаться.

По грязной мостовой затопали сапоги, и разбойничьи зады исчезли вдали.

— Мы еще посчитаемся! — проорал Молло напоследок.

— Мечтать не вредно, — отозвалась ворчливо Эрин, погрозив кулаком.

Сидя на камнях, я огляделся. "Рогатый кролик" был на расстоянии десяти шагов от нас, но мы почему-то находились не внутри него, а снаружи.

— Что случилось? — спросил я.

— Тролль вышвырнул нас на улицу! — ответил Гийом, осматривая свою одежду. К старой грязи прибавилась новая. Левый рукав почти что оторвался, и это расстраивало студента сильнее прочего.

Эрин вообще выглядела самой злой. Девушке явно не понравилось, что ее вываляли в помоях.

— Очки! Хвала науке и технике! — прошептал благоговейно ползающий на четвереньках Стиг Лафлин.

Отыскав свое стеклянное сокровище, он убедился, что оно невредимо, и нацепил его на нос.

— Ты как? — спросил Крониэль, шагнув к Эрин.

Та зашипела, словно плонийская мегакошка, и обозвала его каким-то нехорошим словом.

Гном сел рядом со мной.

— У них была любовь, — сказал он.

— Серьезные долговременные отношения? — спросил я.

— Ага. Легкомысленные и кратковременные, — кивнул Стиг.

— Дерьмо собачье! — воскликнул Ги-Ги. В результате энергичных усилий рукав все-таки оторвался, и студент держал его на весу, разглядывая, точно дохлого скунса-чемпиона.

— Так я и говорю — и однажды Эрин застала его воркующим с собственной кузиной. А наша Эрин просто стерва, когда дело касается интимных вещей. Понимаешь?

— Да. У нас тоже встречаются интимные вещи. Например, брак.

— Так и разбежались, — сказал гном.

Мы наблюдали за попытками Крониэля позаботиться о помятой и получившей фингал под глазом Эрин и ее контратаками.

— Весь второй курс эльф пытался загладить перед ней свою вину! Но это без толку. Эрин упертая.

— А Ги-Ги? Он же ее любит! — сказал я.

— Он ее что? — покраснев, вопросил студент, услышав мои последнюю реплику.

— Нехорошо лезть, когда другие разговаривают!

Крониэль получил звонкую пощечину, которая оставила на его эльфийской щеке четкий след грязной руки. Только сейчас ему стало ясно, что в помощи Эрин не нуждается.

— Ну! Подведем итог! — Стиг решил быть самым умным, кем, собственно, и являлся.

Вернув меня в стоячее положение, гном подытожил:

— Нас вышвырнули из "Рогатого кролика", не дали доесть, допить, довеселиться. Кстати, это что было? — тут же переменил он тему, уставившись на эльфа.

— Что?

— Игры с ножиком?

— А… Да так… Ерунда.

— Хорошая ерунда, — сказал Ги-Ги, — так в ШАМ никто не умеет.

— Он состоял в уличных бандах Молтесто, — объяснила, вложив в свои слова немало мстительности, Эрин.

— А что такое Молтесто? — Ну должен же я, согласно своей роли, спросить об этом.

— Город, где полным-полно эльфов. Это за границей, в Шурляндии, — сказал гном. — Могу дать справку, сколько именно остроухих там проживает, чем занимаются, каков характер криминального бизнеса, а криминальный он на девяносто девять и девять…