— Что-нибудь поняли?

— Немного. Тут нужны другие… — Торфинн постучал себя по голове. — Мозги. Или, как вы говорите, ментальность…

— Это я к тому… как будем корабль ремонтировать?

Гном зарделся.

— Вы говорили, что у вас есть Компьютер. Вычислительная машина, которая управляет всеми системами, да? И в ней содержится много сведений?

— Вроде бы так.

— Полагаю, их нужно из нее вытащить.

— Мой корабль был прогулочным, — сказал я. — Не знаю, будет ли в Компьютере то, что нужно.

— Главное, чтобы вы смогли объяснить нам основные принципы работы ваших машин, — прищурился гном и пошевелил носом-картошкой.

Через секунду он уже слинял, оставив меня с ворохом вопросов.

Я вновь почувствовал себя всеми покинутым — а все почему? Потому что в последнее время все носились со мной, словно меганаседка с Гули-Гули-3 со своим кубическим яйцом. Привык.

С чувством наползающей ипохондрии я удалился в свою келью. Чувство времени потерялось напрочь. Под землей, кажется, оно вовсе останавливало ход.

Утро шестого дня я встретил в наимрачнейшем настроении.

Ну сколько можно, в самом деле?

Позавтракав неизменно обильно (и снова прибавив в весе), я решительно сказал себе:

— Пойду и закачу Торфинну скандал. Или мы только вдвоем поедем к месту катастрофы, или не я иду сдаваться Миграционному Надзору!

ПЖ бы одобрил второй вариант, сказав, что лучше следовать закону, хотя это и неприятно. Ну а мне уже на все наплевать — лишь бы дело сдвинулось с мертвой точки.

Посмотрев на себя в зеркало — нормальный, в полном расцвете сил плониец, почти не потерявший форму, — я шагнул к двери, как тут же был сметен ужасно галдящей волной посетителей.

С ног меня не сбили только потому, что гостям захотелось непременно заключить меня в объятия, но в ухо наорали с удовольствием, можете не сомневаться.

Гостями были студенты, мои приятели. Приятно пахнущие пивом и свежим воздухом, они ввалились в комнату. Я аж прослезился — чуть-чуть, а вот Эрин была куда эмоциональнее. Девушка разревелась у всех на глазах, чем смутила нашу небольшую толпу, и только Крониэлю (поцелуем в щечку) удалось ее успокоить. У Гийома от ревности чуть мозги при этом не расплавились.

— Хипп, ты не знаешь, что с ней творилось эти дни, — подмигнул Стиг Лафлин, весело сверкая очками. — Еле бедняжка сессию сдала. Не успокоюсь, говорит, пока не увижу, что с ним все в порядке. Ну мамаша-наседка, честное гномское!

Ги-Ги свирепым взором прожигал Крониэля, обнимающего Эрин.

— Ну! — сунулся в дверь Коллекционер. — Готовы?

— К чему? — спросил я, блаженно улыбаясь и вполне довольный жизнью.

Вот что значит забота и внимание. Доброе слово и пришельцу приятно.

— Отметим это дело, — сказал лорд Фортарос.

Под "этим делом" он имел в виду встречу друзей, его личные успехи и завтрашнюю поездку в лес.

Я был не против. Студенты тем более. Из города с собой они привезли аж два бочонка хорошего пива, которые им не терпелось приговорить.

В общем, собралась вся наша шайка, не хватало только Торфинна Зубощита.

Он нашелся в "банкетном зале", комнате, которую нам выделили под гулянку. Была она не большая и не маленькая, так, средняя, в самый раз для такой компашки. Торфинн руководил сервировкой стола, проявив и на этой почве свой талант. Одним словом, не хуже, чем в ресторане.

Но прежде, чем началась пьянка-гулянка, мы стали свидетелями столкновения двух могучих умов. Незабываемое зрелище, поверьте, наблюдать, как в одной комнате вдруг встречаются такие личности, как Стиг Лафлин и Торфинн Зубощит. Эльф представил их друг другу, они сказали "здрасьте" и начали прожигать соперника взглядами.

— Я о тебе слышал, — сказал Торфинн. — В Железандре твой портрет висит на почетном месте. — Прозвучало это с явным пренебрежением.

— А вот я о тебе нет, — фыркнул Стиг.

— Ясное дело. Я — практик и круглосуточно пропадаю в мастерских и лабораториях. Не то, что некоторые, которые только и занимаются теоретизированием и коллекционируют дипломы…

— Что-о? — протянул студент. — Это что за намеки?

В воздухе запахло дракой, которую мгновенно предотвратил быстрее всех соображающий лорд Фортарос.

— Ну нельзя же так, господа! — Человек втиснулся между двумя самыми крупными гениями своей эпохи и раздвинул их в стороны. — Мы же тут не за этим. Так дела не делаются. Если есть проблемы, сядем и перетрем за кружечкой пивка. Ну?

— В натуре, — сказала Эрин. — Стиг, притихни!

— А чего он?! — надул нижнюю губу гном. — Я чего, у него украл идею?

— Хм… Это надо проверить, — бросил Торфинн, видимо болезненно относящийся с интеллектуальной собственности.

— Ну все! Я сейчас проверю! — Закатав рукава, Стиг кинулся в бой, но мы оттащили его, приложив немало усилий. Оказывается, гномы весьма крепкие создания и просто так с ними не сладишь.

После минуты энергичных телодвижений и ора все успокоилось. Фортарос, человек, имеющий опыт в дипломатии, объяснил гномам, как положено себя вести и что делать, если возникают трения. То есть надо идти к "папе". Под этим словом он имел в виду, конечно, себя. Как мафиозник, Фортарос улаживал многие конфликты на подконтрольной территории и в том поднаторел.

Гномы зафырчали и разошлись в стороны. За стол сели так, чтобы оказаться как можно дальше друг от друга.

Вечеринка началась. Учитывая недавние события, Фортарос произнес тост, предложив выпить за дружбу во имя общего дела.

Он не соврал и не приукрасил — проект ремонта моей летающей тарелки действительно стал нашей общей судьбой, если выражаться высоким стилем…

"И как бы не трансформировался в общую могилу…"

Мы выпили пива, а потом набросились на закуски, организованные Фортаросом. Коллекционер знал толк в хорошей еде и, кажется, достал все мыслимые для этого мира деликатесы. Многому из того, что я ел, я не мог подобрать даже названия и постоянно спрашивал Эрин. Студентка мычала с набитым ртом, пытаясь объяснять, но толком ничего не получалось.

— Не бери в голову, Хипп, — удалось сказать ей после могучих усилий. — Вероятно, больше нам не придется такое хавать нахаляву.

— Почему?

— Ты можешь предсказать, что случится, когда мы доберемся до твоего корабля? И я нет.

— Но вы маги. Вроде бы умеете предсказывать… — сказал я, поглощая что-то под названием "устрица".

— Не… Это соображать надо. К тому же не наш профиль. Вот дождь вызвать — пожалуйста, а так… А Крониэль, между прочим, нам все рассказал. Вот уж новостишки были — закачаешься…

— Как твоя сессия?

— Ну… я лично чудом сдала, потому что сидела после возвращения в общагу в депрессняке. Жуть. Но теперь полна сил и готова к полету.

Ребрышко, с которого я глодал мясо, упало на стол, сплясав чудной танец.

— К чему ты готова? — тихо спросил я, пользуясь тем, что остальные участники тусовки орали как недорезанные. Темой крика было обсуждение завтрашнего путешествия.

— Я лечу с тобой!

Эрин со свойственной молодости наглостью посмотрела в мои натурально плонийские глаза, после чего мне поплохело.

— Выпей! — Студентка влила в меня стакан вина. В животе булькнуло.

— Но… Но как? Почему?

Чародейка дернула плечами и указала на довольного жизнью Фортароса. Лорд веселился, словно и не было его стычки с Шарлаком и взрыва в усадьбе. Словно и коллекция, на которую он потратил столько сил и средств, не погибла.

Воистину люди странные создания.

— Чем я хуже Фортароса, Хипп?

— Но…

— Ну что ты заладил? — спросила Эрин. — Назови мне хотя бы одну причину, по которой я не имею права слетать в Космос? Я тоже хочу увидеть Вселенную!

Девушка сунула мне в рот пирожок, начиненный рубленой олениной. Пока я жевал, в голове моей вертелись беспокойные мысли.

"А с другой стороны — тебе есть что терять? — подумал я. Точнее, как бы другая часть моей натуры, куда более авантюристическая. — Подумай сам, все слишком далеко зашло… Как говорят туземцы: семь бед один ответ! Дерзай! Пусть провинциалы увидят настоящий мир, тебе хуже не станет…"