— И где этот бедняга сейчас?

— Печальная его судьба. Мы забетонировали ему ноги им сбросили в болото. А все почему?

— Почему?

— Отказался перечислить сумму на наш секретный счет. — Макиавеллиец развел руками. — Сам виноват. У него были деньги, мы знаем. Так официально для всех он и сгинул, оставив безутешную вдову и выводок детенышей. Глупец! Сейчас его жрут болотные червяки.

— Выходит, меня ждет та же самая участь?

— Почему же? Я и говорю — если будете упрямиться… Думайте. Вот, я раскрыл перед вами карты — выбор за вами.

— А как вы договариваетесь с контрабандистами и поставщиками нелегалов?

— О! Здесь у нас давние деловые связи. Мы друг друга хорошо понимаем и не мешаем бизнесу. Боссы отчисляют нам определенный процент, а мы делаем вид, что у нас сломались внешние сканеры… — Флогелакк истерически расхохотался, дрыгая ногами под столом.

— Что будет со всеми этими нелегалами?

— В приют. За ними обычно прилетает большой транспортник и увозит. Тут все честь по чести — взять с этих типов нечего, поэтому все по закону. Формальностей минимум.

Я устремил взгляд в потолок. Так или иначе, а грубо играть не получится. Этот хмырь не так прост. Нельзя назвать его непробиваемым, однако совершенно точно, встает после удара инспектор легко. За световой год чувствует отточенный навык.

Пожалуй, мне надо быть осторожным. История с бедолагой, попавшим на дно болота, заставила меня кое-что в своем плане пересмотреть.

— Если я соглашусь, вы уничтожите все следы, так?

— Абсолютно.

— А как же быть с моим кораблем?

— Изымем и ликвидируем аборигенов, которые к этому были причастны. Кстати, где корабль?

— Не могу сказать. Вы повергли меня в шок…

— Верно. Мы такие, — заулыбался, как последний придурок, Флогелакк. — Окрутить и запугать клиента — первый и самый важный этап. Вы запуганы?

— На девяносто девять процентов.

— Отлично! Кстати, чтобы еще немного подтолкнуть вас к взаимовыгодному решению, скажу… Если вы откажетесь, мы не только убьем вас, но и уничтожим ваших приятелей-туземцев. Они умрут быстро и безболезненно, но вы — тут перед нами открываются громадные перспективы. Одного несговорчивого мы пытали месяц, после чего от него осталось только туловище без конечностей и головы… Знаете, идиотийцы, оказывается, отличные палачи! Ну ладно, перестарались, понимаю. С кем не бывает?

"Да этот тип просто псих. Маньяк-убийца! И, кажется, жизнь кое-кого в этом кабинете всерьез висит на волоске… Вот влип же! Опять! Надеюсь, что хотя бы биопереводчик все исправно записывает. Жаль, нет скрытой камеры!"

— Не трогайте этих людей, — сказал я. — Пользы вам от их убийства никакой.

— Но они — козырь!

— Согласен, — сказал я.

Мне даже не очень сильно требовалось разыгрывать испуг. То, как спокойно описывал Флогелакк свои преступления, привело меня в шок.

Теперь уже по-настоящему.

— Ну? Каков будет ваш ответ? Через минуту я отдам приказ, от вас зависит, какой: жизнь или смерть.

— Я поставлю условия.

— Ну-ну, интересно.

— Я выплачу вам нужную сумму и наброшу сверху, если вы поклянетесь не трогать моих друзей. Это всего лишь примитивные аборигены с большими амбициями. Они получили доступ к кораблю, но, уверяю, им не под силу его починить. Слишком большие тарелка получила повреждения, поэтому насчет этого металлолома не беспокойтесь. А обо мне они забудут скоро…

Инспектор пронзил меня взглядом того сорта, что вопрошают: и этот сморчок еще и наглеет! Кто здесь хозяин?

— Договорились, — махнул рукой макиавеллиец. — Мне нет особого дела до вашего корабля. На черном рынке полно добра, привезенного снаружи, так что одним больше, одним меньше… В конце концов, ваши приятели могут и подзаработать.

"Хорошо, что я не выполнил обещание, данное Фортаросу и компании…"

Так и вижу — на орбите Гикса-3 нас берут на буксир, привозят сюда… и поступаем в полное распоряжение фантазии Флогелакка Задома и его талантливых идиотийцев-палачей.

Я смахнул с себя страшные видения.

— Хочу, чтобы не осталось ни единого упоминания, что я когда-то посещал этот мир.

— Отлично. Считайте, уже сделано.

"Ага! Так я и поверил. Что стоит бандиту и шантажисту снова обратиться к своему клиенту постфактум, когда понадобятся еще денежки?.. Компроматик всегда можно придержать!"

— Будут еще пожелания, господин Хипп?

— Нет. Что я должен делать? Лучше побыстрее.

Флогелакк потер ладони, несколько раз поменял цвет, в конце концов, снова сделавшись темно-синим.

— Пройдемте. У нас есть особая комната, где удобно производить различные коммерческие операции.

По сигналу с маленького пульта в голой стене слева появилась дверь. Она открылась с тихим шипением.

— Прошу. Сделаем все по-быстрому. Уже сегодня вы будете дома наслаждаться оладушками…

Я понадеялся, что инспектор не пускает в ход свое специфическое чувство юмора и не намерен заманивать меня в пыточную.

Флогелакк вошел первым, я за ним. В дальнюю стену комнаты был встроен терминал, состоящий из большого количества разных консолей и мониторов, как голографических, так и старомодно-функциональных. Оборудование было готово к использованию. Инспектор жестом пригласил меня занять место в мягком кресле.

Я сел, чувствуя, как мне жарко здесь и противно. Еще и красноватый свет действовал на нервы, заставляя мои нервы дрожать.

Не иначе, обстановочка была выбрана нарочно, чтобы исключить всякое сопротивление с моей стороны.

Макиавеллиец нажал несколько клавиш на центральной консоли, и вспыхнул голоэкран. Системное окошко услужливо показывало мне, куда вводить данные.

— Все для удобства клиентов, — заметил инспектор, улыбаясь.

Кто бы сомневался.

— Начнем?..

— Начнем, — кивнул я.

Пальцы инспектора проделали несколько сложных фигур высшего пилотажа, летая над клавиатурой.

— Введи свой идентификационный номер, — сказал он, отвернувшись.

Я ввел. Счет в Первом Транспланетарном Банке Метатрон в Туманности Конская Голова у меня был единственным, так что времени на вспоминание комбинации цифр и букв не потребовалось.

— Отличненько.

Флогелакк снова вернулся к терминалу. И снова предложил мне поработать на общее благо, теперь набрать сумму, которую он назовет. Что ж, говорил он четко и громко, вполне достаточно, чтобы биопереводчик все зафиксировал.

Но я не был доволен. Сумму он назвал такую, что мои глаза полезли на лоб.

— Это с учетом надбавки за безопасность ваших приятелей, — прокомментировал Задом. — Я вас не тянул за язык, господин Хипп. Сами предложили. Теперь завершающий этап операции.

Мои руки на миг застыли над клавиатурой.

Не каждый день с твоего счета снимают семьдесят пять процентов суммы.

— Интересно, как я потом буду объясняться перед налоговой, — проворчал я.

— Не мои трудности. Но… сами понимаете, будет очень нехорошо, если вы начнете всюду трезвонить о нашей сделке.

Дуло излучателя антиматерии уперлось в мой затылок.

— Ставьте свою подпись — и покончим с формальностями. Мне нужно заняться делами, а вам отправляться домой.

Мои руки не хотели двигаться, несмотря на излучатель, однако я их заставил. В конце концов, речь шла об Эрин и остальных. Не нужно давать Задому повод проявить свое любопытство. Что случится, если он узнает об Объекте-1?

Тайна гномов пусть останется тайной.

Все решили секунды. Великая вещь — Галактический Интернет. На скорости в сто миллионов мегабит да через гиперпространство данными можно обмениваться мгновенно на любых расстояниях.

— Какой вы все-таки молодец… — елейным голоском произнес инспектор. — Проверим суммочку, что поступила на наш счет! Супер! Знаете, теперь мои детишки не будут жрать кошачий корм. Вы рады?

— Безмерно, — буркнул я.

Как хорошо, что мне не довелось пока иметь потомство.

— Что теперь?

— Вы выполнили свою часть договора. Теперь я выполню свою! — Инспектор положил мне руку на плечо. — Вам пора домой, господин Хипп.