— Сканеры зафиксировали корабль, который идет на наш перехват! — Пилоты засуетились.

— Какой еще кор…

Фразу я не закончил, потому что догадался, в чем дело.

— Увеличивают скорость, берут нас на мушку!

"Хана! Нам хана!" — запаниковал ПЖ.

Бах! Тарелку СБ тряхнуло, подбросило. В иллюминаторах изображение освещенной стороны планеты перевернулось вверх тормашками. Сирена стала выть совсем уж неприлично, и от ее голоса у меня заныло в ушах. Я закрыл их ладонями, понимая, что искин в очередной раз оказался прав. Да и пилот предупреждал, что спешка не к добру…

И вот сейчас-то нас точно отправят к праотцам, распылив на звездную пыль!

Мамочки! Караул!

Еще одно ощутимое попадание.

Мы падали.

— Держи глиссаду!

— Сам держи!

— А где она?

"В самом деле…"

Примерно так общались между собой пилоты, пытаясь снова обрести контроль над кораблем. И это было, говорю вам, не так уж и легко. После первого скользящего попадания Компьютер включил защитный экран, так что пока быть разнесенными на кусочки перспектива нам не грозила.

— Опознавание невозможно! Противник экранирует!

— Это Миграционный Надзор, — сказал я из своего кресла, и оба космических волка уставились на меня.

Странные все-таки типы эти эсбэшники. По долгу службы им необходимо подозревать всех и каждого в недобрых намерениях, а тут сам враг кидается на них и они не верят.

— Зачем им в нас стрелять?

Тарелка вновь содрогнулась во вспышке, и нас опять перевернуло вверх ногами.

— Догадайтесь с трех раз! — процедил я. — Они считают, что операция по их захвату уже началась!..

"Я спровоцировал агентов на активные действия. Надо было догадаться, что Флогелакк будет пасти околопланетное пространство! А Оннха тоже хороша!.."

И что теперь прикажете делать?

Пилоты смотрели друг на друга, и я уже было подумал, что управление кораблем мне придется взять на себя. Однако опыт и железная выдержка взяла свое. Старший хрустнул суставами пальцев, сделал рожу кирпичом (это вышло у него очень удачно) и схватился за штурвал.

— Что ж, теперь поиграем! — сказал он, обращаясь к изображению неприятельского судна на голограмме. — Вы так, а мы вот так…

Сирена прекратила надрываться. Может быть, успокоилась потому, что поняла — ее жизнь в надежных конечностях.

Только это я и успел подумать, после чего мне показалось, что мы рухнули в бездонную пропасть.

Тарелка сделала резкий вираж, уходя от новой очереди из протонных излучателей МН, и, двигаясь по спирали, ринулась к атмосфере Гикса-3.

— Что ты делаешь? — завопил младший пилот.

— Я - боевой истребитель. Пятьсот сбитых в кампании против нанмадолов при Тартуше Зеленолунном! — последовал героический ответ. — И сейчас я кое-что кому покажу!

И он показал. Я в ужасе зажмурился.

Наша тарелка снова сделала вираж, уходя от преследования, и чиркнула по самому верхнему слою верхних слоев атмосферы. МН пытался сесть нам на хвост, прибавил газа, но наш пилот юркнул в сторону, перевернулся, затормозил и взял вертикально вверх. И все это примерно за полсекунды, и хоть вовсю работал компенсатор инерции и тяготения, мне почудилось, что меня расплющило в блин.

Корабль МН попытался подстроиться под стиль вождения нашего пилота, но ничего не добился. То ли опыта не хватило, то ли управление было не столь совершенным. Заметавшись и на миг потеряв нас из вида, преследователь остановился и дал несколько залпов на всякий случай по всем доступным направлениям.

Мы были уже далеко.

— Это уже личное, — сказал, ни к кому не обращаясь, старший пилот и, развернувшись, помчался на врага.

Я подумал, что у бывшего истребителя крышу оторвало и он решил, что таран — лучшее на сегодня средство наказать наглецов. В этой Вселенной ничему удивляться не стоит. Вместо того чтобы сейчас по-тихому пробраться в закрытую зону, мы зададим жару заведомо более сильному противнику. Что стоит Флогелакку послать на помощь первому кораблю второй? Вроде ничего.

Пока МН хлопал ушами, мы атаковали. Наши орудия вжарили по негодяю, заставив его испытать то же самое, что он так любезно предоставил нам.

— Ага! — завопил старший пилот. — Это еще цветочки!

Снова выйдя на цель, мы добавили. Тарелка МН закувыркалась, падая в атмосферу Гикса-3.

— Ну теперь-то мы победили? — спросил я, отдышавшись. Пот стекал с меня, словно я угодил в приливную волну.

— Не-е… — ответил пилот, сгорбившись над штурвалом. — Он еще не получил сполна.

Я и коллега истребителя хором застонали.

— Держитесь!

Бросившись за МН вдогонку, пилот снова пощекотал его лучиками из бортовых орудий. Вражеская тарелка, наконец, обрела, нормальную траекторию, сделала новый разворот и атаковала. Этого и добивался наш доморощенный герой звездных трасс. С воплем он дал МН сесть нам на хвост и повел преследователя в… поле астероидов. То самое, которое едва не угробило меня в первый визит сюда.

Трудно описать мои ощущения в этом историческом полете. Они были сумбурными и паническими, пронизанными ужасом перед ужасной, а главное, нелепой смертью. А кто бы на моем месте не стал бы философом? Кто-нибудь спросил, для чего мне такое наказание? Нет…

Мы подпустили врага ближе, и началась бешеная погоня в густом рое громадных, беспрестанно вращающихся и сталкивающихся глыб. Мы закладывали дикие виражи, шли зигзагами, огибая громадные, страшного вида куски породы, залетали в пещеры в одном месте и вылетали в другом. А МН всюду следовал за нами, словно привязанный и без перерыва поливал нас огнем из строенного "носового" лазера. Крепкий орешек попался. Все наши маневры он повторял в точности, сто приводило нашего пилота в полный восторг. Позабыв обо всем на свете, он голосил и матерился, что твой погонщик склисов, перемывая косточки родным и близким оппонента. Младший пилот давно свалился в обморок, я сам был недалек от этого…

Но, что ни говори, аттракцион оказался весьма зрелищным и по части адреналина мало что в моей жизни могло с ним поспорить. Продолжаться он мог еще долго — тут все зависело от выдержки соперников. Наш пилот продолжал выделывать фигуры высшего пилотажа, делая вид, что ему начихать на камни размером с небоскреб, которые крутятся у него перед носом, сталкиваются и разбрасывают повсюду рои мелких осколков. Да ерунда! В кампании против нанмадолов ас, поди, еще и не такие чудеса показывал…

В конце концов, пилот МН не выдержал. После очередного столкновения двух астероидов мы проскочили между обломками, едва не оцарапавшись об острые грани, и почувствовали, как по обшивке бьют микроскопическик камешки. И резкий подъем, почти под углом в девяносто градусов. Пытаясь следовать за нами, тарелка МН ударилась бортом о край астероида, завертелась, пролетела еще метров двести, где нашла приют в объятиях другого обломка. Уже навсегда. Вспышка от взрыва почти сразу погасла.

Ас издал еще один крик триумфа. Наш корабль продолжал двигаться по старой траектории, пока не вышел из поля астероидов. Младший пилот только очухался. Ему оставалось только безоговорочно признать, что коллега в двадцать раз круче. Он признал.

ПЖ, все это время молчавший, что-то пробормотал. Не пойду против истины, если скажу, что бедняга не на шутку перепугался.

— А теперь, если вы наигрались, господа, — сказал я, обращаясь к пилотам, — может, мы все-таки приземлимся?

— Не проблема, — бросил старший, сияя от гордости.

Хм, я бы тоже не отказался посиять вот так, только повода нет.

Передав на базу сообщение о нападении, пилоты получили инструкции: высадить меня в указанном месте и немедленно рвать когти.

А затем сама Оннха захотела пообщаться со мной. Я надел трансляционные ви-очки и увидел перед собой бледную офицершу СБ.

— Я знала, что ваш полет спутает нам все карты, — сказала Оннха сердито. — Теперь придется вносить в наш план корректировки!