— Вы справитесь! В конце концов, вы СБ, самая мощная спецслужба в Галактике!

Я попытался ободрить Оннху, но та смотрела на меня довольно мрачно.

Хм, получается, я, в некотором роде, все им испортил… Но нет, подождите! Ничего подобного! Если Флогелакк знал о готовящемся вторжении или предполагал, неужели он заранее не принял мер? Не верю! Такие личности мозжечком чувствуют опасность и умеют быстро ориентироваться в обстановке еще до того, как серьезно запахнет жареным. Оннха должна знать о таких вещах лучше меня.

— Справимся, — сказала агентша. — Но на нашу помощь не рассчитывайте. В ближайшие часы будет не до вас. Ситуация сложная… Открытый конфликт… С другой стороны, это дает мне куда больше полномочий…

Оннха размышляла вслух, не думая о том, что выбалтывает гражданскому секретную информацию, а наш корабль благополучно пронзал атмосферу Гикса-3.

Под днищем тарелки лежал варварский и непредсказуемый мир магии, куда я до смерти хотел вернуться…

— Хорошо. До связи. И ведите себя прилично. Не хочется терять самого ценного свидетеля обвинения.

Тут я не мог дать никаких гарантий и просто поделал Оннхе успеха. Конец связи.

— Больше носа не кажут! — заметил ас, ведя корабль без помощи Компьютера. — Даже как-то не интересно…

На обзорных голограммах царствовал день. Пришлось включить маскировку, которая делала нашу тарелку невидимой, и лететь так.

Я почти чувствовал запахи Гикса-3. Листва, мокрое после дождя дерево, ветер, несущий от ближайшего селения запах дыма и домашних животных. Моя плонийская душа затрепетала, словно молодое деревце. Было чувство, очень странное, что я возвращаюсь домой.

Путь до указанной мною точки высадки занял полчаса. Мы двигались не слишком быстро и следили, не найдутся ли желающие предъявить нам новые претензии, однако МН видно не было. Или Флогелакк и его подручные затаились, или их давно уже нет на планете. В интересах Задома как можно быстрее взять ноги в руки и бежать в другую галактику, где влияние СБ не так сильно. С награбленным этот синюшный негодяй мог бы стать в каком-нибудь полуразвитом мирке даже императором.

Но это все лирика. Сейчас меня интересовали мои волшебные приятели. И то, как я буду объяснять им свое бегство… И оправдываться за проваленный круиз в Космос… Чего доброго Фортарос разъярится и напустит на меня своим высококлассных магов… Он ведь мафиози, а у таких есть много способов расправы над провинившимися. Тут Флогелакк со своей изобретательностью отдыхает.

А вот и наш замок — пролетел слева по борту. Привет, развалины, отлично выглядите! Так, еще немножко. Если бы Оннха и пилоты знали, зачем я именно в этой глухомани попросил меня высадить!

Тарелка покружили над холмиком, покрытым травой, и замерла. Я вылез из кресла, размялся, чувствуя, впрочем, что после астероидных гонок дрожат ноги, и выразил горячее желание очутиться внизу.

— Но тут же ничего нет, — сказал младший пилот. — Одна природа.

— Именно. Я обожаю прогулки на свежем воздухе!

Они меня не поняли, в очередной раз убедившись, что по каким-то причинам начальство пошло на поводу у ненормального.

Телепортация прошла без проволочек. И вот я стою один-одинешенек посреди дикой местности, где компанию мне составляют знакомые комары да мелкая живность вроде мышей-полевок и мелких пернатых. В траве трещат насекомые, которым нет никакого дела до того, какие события гремят у них под носом. Позавидуешь невольно.

Оглядевшись, я вдохнул побольше воздуха, убедился, что тарелка улетела, и превратился в эльфа. Хе, знакомые ощущения. Даже приятные.

"Тебе надо было оставить меня дома", — проворчал ПЖ.

"Почему?"

"Я не хочу нового приключения. Я устал!"

"Только не надо канючить! Без тебя, знаешь ли…"

"Что я буду делать, если ты умрешь?"

"Я не умру…"

Хм, уверенности как-то не чувствую. Ай, ладно! Как говорят здесь, семь бед — один ответ!

Сверившись с приметами, которые хорошо держались в моей памяти, я зашагал в сторону Объекта-1. Когда мы пролетали мимо него, я не заметил каких-либо следов вторжения. Вражеские суда не кружили над ним, из подземелий не вырывались столбы дыма, трупы не усеивали скалы. Все это давало мне повод думать, что Флогелакк так и не добрался до моих приятелей. Зря, что ли, гномы соблюдали такую секретность? А их маскировочная и тому подобное магия? И вообще — я уже убедился, что постоять за себя туземцы вполне в состоянии…

Но приближался я к развалинам замка, тем не менее, переполненный тревожными ощущениями. Уж слишком тихо.

Искин молчал, я так и видел внутренним взором, как ПЖ, словно из глубокой норки, осторожно выглядывает наружу, используя мою голову, и пытается сам себя успокоить. Ума не приложу, как я не стал параноиком в такой компании.

Развалины встретили меня молчанием и легким посвистыванием ветра среди потертых временем руин. Интересно, кто здесь жил в давние времена? Почему гномы именно здесь построили свой объект?

Искал я вход, через который бежал, не меньше двадцати минут. И нашел только благодаря своей хорошей зрительной памяти. Постучав в замаскированную дверь, стал ждать.

Охранник должен был поинтересоваться, кто там, но исполнять свои обязанности не спешил.

"Вот оно!" — воскликнул ПЖ.

"Замолчи ты! Я слушаю!"

За толстой металлической дверью царило могильное молчание. Я прислонился ухом к холодной шершавой поверхности и в ту же секунду подскочил в воздух. Лязгнул засов.

— Кто там? — грозно прорычали из появившейся щели.

Я назвался. Гном, который раньше выпускал меня, высунул голову наружу и захлопал глазами. Фраза, вырвавшаяся из него под влиянием вдохновения, не была очень уж литературной. Даже наоборот.

— Могу я войти?

— Да… А сказали, что вы пропали… Дали деру…

— Ну-ну, интересно! Тут расскажите подробнее.

Мы вошли в переходной "отсек", а потом через внутреннюю дверь уже на территорию Объекта-1. У охранника напарника не было, я заметил небольшую караулку, где гном, видимо, спал до моего появления.

— А что говорить-то? — почесал бороду охранник. — Мне влетело от Фортароса за потерю бдительности… А что я мог сделать? Если бы мне кто-то дал инструкции: не пускать, мол… А так… Вызвали на ковер, давай спрашивать, что да как? Что я мог ответить?

— Кто вас допрашивал? Эрин?

— Ага. Она. Бешеная магичка. Думала, что я в сговоре с этими…

— Кем?

— Ну этими, вашими врагами… Крониэль сказал, что вас похитили и заставили написать записку. Торфинн и Стиг предлагали соорудить поисковую штуку, но тарелка отнимала все силы…

— Понятно. Значит, я могу пройти?

— Куда? — не понял гном.

— Ну, я же вернулся, хочу присоединиться к остальным. Мне еще объясняться…

— Никого кроме рабочих здесь нет, — сказал охранник.

Я замер. Замер — виртуально — и ПЖ.

— Почему?

— Улетели.

Так, видимо, кто-то из нас двоих то ли не выспался, то ли…

— Да вы же не в курсе! — хлопнул себя по лбу гном. — Они же собрали тарелку!

— Что???

Хорошо, что рядом оказалась деревянная скамейка. Иначе бы мне пришлось сесть на пол.

— Так быстро? Ничего не понимаю! Невозможно!

Гном сел рядом, почесываясь в районе своего южного полиса. Смердел он так, как можно смердеть только на такой неразвитой планете, но я уже не обращал на это внимания.

— Ну, наш Торфинн — голова! Да и второй, приблуда, который больше всех здесь умничал, тоже, оказалось, не промах.

— Стиг?

— Он.

— Значит, собрали тарелку… — медленно выговорил я. — И улетели?

— Мы все видели. Выкатили ее наружу на платформе, что-то там долго колдовали, ругались… А потом Торфинн и Стиг влезли внутрь, и эта хрень поднялась в воздух… Ух и круто! Что твой воздушный шар!

Я покосился на гнома. Забавное сравнение. Кажется, он сильно врубился в идею межзвездного корабля. Или не врубился вовсе.