— Уже разведка донесла.

— Шинбар на четверть состоит из студентов ШАМ, дитя, — улыбнулся молодой человек. Его волосы явно никогда не расчесывали, и они трепались по ветру, словно какое-то грязное тряпье.

Чем дольше я здесь, тем больше понимаю, что местные весьма поверхностно знакомы с элементарными гигиеническими правилами.

— Не называй меня "дитя", сто раз говорила! — Эрин попыталась то ли в шутку, то ли всерьез пнуть своего знакомого, но тот увернулся.

Я ждал, что скажет ПЖ, но искин отмалчивался.

— Кстати, познакомься, — сказала девушка. — Гийом — это Хипп. Хипп — это Гийом. Он же Ги-Ги. Мой однокурсник.

Я улыбался, соображая, что сказать.

— Добрый день.

— Хипп?.. — Вышеназванный Ги-Ги прошелся вдоль лошади, критически оглядывая меня. — Хипп, значит… Ага. Странное имечко для эльфа. Где ты его подобрала, дитя?

— Не поверишь — в лесу. Его хотел прикончить Молло.

— Одноглазый Молло? А! Ну да. Он может. Твой дружок явно из богатеньких… — Гийом посмотрел на Эрин серьезно. — Я ничего не понял, объясни! Это что?.. — Он ткнул пальцем в мою сторону.

— Если бы я знала… Слушай, помоги мне. Надо протащить его в общагу. Там и выясним.

— Спешу и спотыкаюсь! — Ги-Ги скорчил рожицу.

— Пожалуйста! Ты ж мне друг, да? Да?

— Ну… Сама знаешь, хотел быть и больше, чем…

— Ладно, найду другого!

— Стой! Стой! Шучу! Ух, недотрога! — Гийом вцепился в поводья.

Эрин задрала нос, глядя на него сверху.

— При нем-то не начинай своих камланий снова! Мой ответ останется прежним!

Я с интересом слушал и подмечал. Нет сомнений в том, что между двумя туземцами проскочила, что называется, искра (и проскакивает постоянно), и только обстоятельства не позволяют им соединить свои организмы для продолжения рода.

То же самое и у нас на Плоне. Печально, что Вселенная до сих пор состоит на большую часть из условностей.

— Извини. — Гийом посмотрел на меня. Я по-прежнему улыбался. — Хорошо. Только что ты с ним будешь делать в общаге? За деньги показывать?

Здесь Эрин задумалась.

— А идея… Хм… над этим подумаю. Но мне хочется выяснить, откуда он такой выискался. Чувствую, дело пахнет чем-то таким… таким…

Гийом принюхался.

— Идем. Нечего тут торчать, а то уже народ косится.

Он повел нашу лошадь под уздцы, и вскоре мы свернули в переулок. Через него попали на соседнюю улицу, пошире предыдущей, но и гораздо пустыннее.

Потом — снова поворот. И еще. Так мы пробирались к зданию "общаги", словно воры, стараясь как можно меньше попадаться на глаза стражникам.

По мере продвижения к цели, в голове моей множились вопросы. Очевидно, Эрин что-то подозревает. Надев личину первого попавшегося туземца, я не учел некоторые важные особенности его поведения и тем самым приковываю ненужное внимание, чего мне как раз необходимо избегать. Это очевидно. Но что теперь делать? ПЖ не дает советов, предоставив мне самому решать собственную участь.

Ого! Теперь, очевидно, приехали…

Лошадь остановилась возле каменной стены, за которой виднелась часть крыши громоздкого и высокого здания. Целиком я его не видел, заметил только несколько шпилей, пронзающих закрытое облаками небо.

— Я отведу лошадь в конюшню через главный вход, — сказал Гийом, пока Эрин спешивалась. — Эй… Хипп, или как там тебя! Так и будешь сидеть?

Девушка смотрела на меня. Ги-ги ждал.

— А! Простите!

Вот что значит глубоко погрузиться в мыслительный процесс.

Молодые люди переглянулись. В их глазах было что-то такое, что я описать не могу. И касалось это меня.

В общем, я сделал попытку слезть с лошади самостоятельно, но неудачно.

Падение на брусчатку вышибло из меня дух.

— По-моему, это самое красноречивое доказательство, — сказал Гийом, поглаживая подбородок.

— Доказательство чего?

Они стояли надо мной и разглядывали как диковинку.

— Что он…. Как бы это выразиться…

— Не от мира сего, — сказала Эрин. — Я сразу заметила. Какой эльф не ездит на лошади? Какой эльф, в конце концов, не в состоянии понять, что к гномам-разбойникам лучше не подходить, а если уж случайно рядом оказался, надо валить подобру-поздорову? Я предположила, что у него амнезия.

"Ах вот! Амнезия! — сказал вдруг ПЖ. — Думаю, тебе стоит напирать на нее".

"Кого?" — не понял я.

"Да на амнезию! Если будут приставать с вопросами, говори, что потерял память! Смотрел сериал "Капитан Брючер и Лазерные Штаны"?"

Кто не смотрел это шоу — самое успешное за всю историю Пангалактического Телевидения?

ПЖ прав. Капитан Брючер весьма удачно пользовался своей ложной амнезией, что и мне нужно теперь продемонстрировать.

— …я люблю тайны и загадки… — сказала Эрин, жестикулируя.

Студенты Шинбарской Академии Магии увлеклись диспутом, забыв о текущих делах, что, безусловно, выдавало в них натуры увлекающиеся.

— Ну, если он не будет против, мы проведем серию разных тестов… — сказал Гийом, ловя на себе каких-то насекомых и давя их ногтем.

— У меня амнезия, — заявил я.

— Вот-вот! — Эрин ткнула меня мыском своей обуви. — Мы тебя вылечим. Будешь, словно новенький.

— А можно мне встать?

— Конечно. — Гийом протянул мне руку.

— Спасибо.

— Всегда пожалуйста.

Повисла неловкая пауза. Я сбил моих новых друзей "с панталыку" (такое выражение я узнал несколько позже, после близкого общения с местной публикой).

— Э… — сказала девушка. — Да! Ги-Ги, ты иди возвращать лошадь, а мы проверим, как там Глаз Циклопа!

— Так точно, дитя! — И студент исчез в тумане, клубящемся в ущелье между стеной и задней частью соседнего здания.

Я испугался. Неужели здесь известны эти кошмарные монстры из туманности Чик-Чик? Откуда?

Туземка схватила меня за руку и потащила вдоль стены.

— Циклопа? Как можно его глаз… смотреть? Он же нас сожрет!

Девушка не остановилась.

— Сожрет? Не-е… Глазом Циклопа мы называем пролом в стене, через который удобно лазить. Все таких проломов, о которых не знает администрация Академии, шесть, и все имеют свои названия. Это необходимо в целях конспирации. — Мы перескочили через лужу, в которой с презрением ко всему живому, плавало дохлое животное. Маленькое, остроухое, с полосатой шерстью.

"Как тут все странно, — прокомментировал ПЖ, — непредсказуемо!"

Я не понял, что он имеет в виду: Глаз Циклопа или мертвую тварь в луже.

Цель нашего пути оказалась не так уж далеко. Эрин, запыхавшись, остановилась и приложила палец к губам. Этот жест, известный в Галактике и означающий призыв к тишине, удивил меня. Оказывается, местные дикари не такие уж и дикие. Во всяком случае, у них есть пальцы, позволяющие им не отставать от более цивилизованных народов.

Мы к чему-то прислушивались. Я просканировал куда более совершенным слухом окрестности, а потом то же самое сделал ПЖ.

Тишина.

Позади нас раздались приближающиеся шаги. Эрин прижалась к стенке и прижала меня. Так мы ждали, когда появится Ги-Ги. Я знал, что это он, еще до того, как его хламида вылезла из туманной пелены.

— Что сказали? — шепотом спросила Эрин.

— Ничего, — удивился Гийом.

Мне начало казаться, что мы играем в шпионов, как в сериале о Капитане Брючере. Отважный галактический герой не раз попадал в подобный переплет, так что я знал.

И вот странно — меня начал охватывать азарт. Чувство опасности, пусть и призрачной и надуманной, щекотало мои плонийские нервы, толкало окунуться с головой в какое-нибудь приключение.

ПЖ высказался в том духе, что приключения не заставят себя долго ждать. Анализ поступающих данных заставлял искина подозревать волнообразный рост неприятностей.

— Никто не спрашивал, кого это я везла? — спросила Эрин.

— Нет. В конюшне только старый пенек Сидикс, и тот дрыхнет. Я сам завел лошадь в стойло. Туман помог, — сказал студент, — так что те, кто толкошился поблизости, меня не заметили.