- Ни черта не понимаю, - пробормотала она, - впервые вижу эти знаки…

Чарли пребывала в замешательстве. Странно, она была уверена, что знает наизусть все символы, используемые для ритуалов. Даже запрещенные… Но этот. Девушка вдруг почувствовала себя чужестранкой, не знающей языка государства, в котором оказалась по глупой ошибке.

- Патрик, я не знаю, что они значат!

- Я тоже… не знаю, - признание далось Патрику с заминкой.

- А мне однажды приходилось видеть эти символы.

Чарли и Патрик посмотрели на Клайва с недоумением. В их глазах читался немой вопрос, но Клайв не спешил удовлетворять их любопытство. Очевидным было то, что Клайв не лгал и, действительно, уже видел знаки. Этот факт заинтересовал Патрика. И Чарли…

- Где ты видел символы? – первым не выдержал Патрик.

- Я расскажу. Но сначала надо вызвать полицию, - с непроницаемым выражением лица заявил Клайв. – Нельзя оставлять голову здесь. Это – улика.

- Согласен, - Патрик извлек телефон из кармана джинс. – Я вызову копов, а после ты расскажешь мне всё, что знаешь.

* * *

“…расскажешь всё, что знаешь”?

Клайв подавил желание улыбнуться. Скорее, это он будет задавать вопросы, чем выступать в роли “подследственного”.

…Пока Патрик разбирался с детективом Карром (уверенность, что приятель Чарли “прочистит” мозги напыщенному детективу не покидала Клайва), они с Чарли сидели в машине девушки. Открыв окно, Клайв, смакуя, курил сигарету. Чарли нервно стучала пальцами по рулевому колесу.

- Это случилось полгода назад, - Клайв сбил пепел и откинулся на спинку сиденья.

Стук прекратился. Чарли повернула голову, не очень понимая, о чем говорит Клайв.

- Что случилось?

- Я выехал на вызов. Мне позвонила женщина, она не назвала своего имени, продиктовала адрес и сразу бросила трубку. В тот день у меня был выходной, но я всё равно поехал по адресу, никого не предупредив. Всё из-за дурного предчувствия. – Клайв сделал затяжку. – Дом оказался стар и заброшен. Но в одной из комнат меня ждал “сюрприз”.

Он уловил, как Чарли напряглась всем телом.

- Какой еще “сюрприз”?

- В комнате, привязанная за руки к одной из потолочных балок, висела девушка. А у самой двери лежало обезглавленное тело мужчины, - краем глаза он заметил стиснувшие руль руки Чарли. – Позже мне удалось ознакомиться с символами, но ни в одной книге не встречалось их описания. Никто из магов-шарлатанов, как я считал тогда, не мог ответить на вопрос, что они значат.

- Ты уверен, что это те самые символы?

- Хочешь убедиться?

* * *

Они вернулись в отель под утро. Спать совершенно не хотелось, но усталость давала о себе знать.

Патрику позвонили, и он спешно уехал, напомнив о субботней встрече и неоконченном разговоре. Дела Ковена заботили его больше, чем собственная жизнь и семья. Впрочем, семьи у Патрика не было. Его никто не ждал и никто не беспокоился в долгое отсутствие. Он посвятил себя Ковену целиком и полностью, отказавшись от прежней жизни и ни разу не пожалев о своем выборе.

Чарли сидела на широком подоконнике в номере Клайва, смотря в одну точку. Между тем Клайв был занят разговором по телефону. В голосе мужчины проскальзывали настойчивые, твердые интонации. Но Чарли не вникала в суть разговора, погрузившись в размышления и воспоминания.

Боль утраты жгла сердце и душу. Она лишилась верного и единственного друга. Это было хуже, чем наказание Ковена и “связанные” силы, больнее расставания с когда-то любимым Патриком, страшнее собственной смерти. Чарли не знала, как избавиться от острого, колющего ощущения в груди; оно нещадно расползалось по всему телу. Но опускать руки и страдать Чарли не собиралась. Не сейчас. Позже. Когда убийца будет пойман и понесет справедливое наказание…

- Через час пришлют снимки, - Клайв повесил трубку.

Ровно через час, Клайв получил снимки по электронной почте, сделанные на месте преступления в Денвере.

Чарли не верила тому, что видит. Изуродованное обезглавленное тело. Кровь. Много крови. Уже знакомые знаки, начертанные на внутренней стороне магического круга. Чем дальше Чарли листала снимки, тем подробнее они становились, вызывая ужас и оцепенение. Она бы пролистала фото с мертвой девушкой, если бы лицо убитой не показалось ей смутно знакомым. Вид обнаженной, испачканной, с засохшей кровью на теле и лице девушки подействовал на Чарли отрезвляюще. Она пролистала снимки дальше, пока не нашла лицо, снятое крупным планом.

- Джун… - Чарли отодвинула лэптоп и принялась расхаживать по номеру.

Клайв вышел из душа, вытирая волосы махровым полотенцем.

- Кто эта девушка? – без промедления спросила Чарли.

- Её личность так и не установили.

- Та самая, которую подвесили за руки в заброшенном доме?

- Да. А что? Ты узнала её?

Чарли подошла к круглому столу у окна, взяла бутылку виски и сделала пару жадных глотков прямо из горлышка. Жар распространился по всему телу, начиная с желудка.

- Джун Гилл. Два года назад она состояла в Ковене. Нарушила законы общины и была изгнана. Ей “связали” способности, чтобы она больше никогда не смогла воспользоваться магией и никогда не вернулась обратно.

Чарли хотела сделать еще пару глотков обжигающей жидкости, но Клайв остановил её, отняв бутылку:

- Не увлекайся.

- Как она умерла?

- Сердце разорвало на части. Будто оно взорвалось и сгорело внутри, - чуть помедлив, ответил Клайв.

Чарли тяжело опустилась на стул.

- Магия. Джун убили на расстоянии с помощью магии… А мужчину опознали? – с нескрываемой надеждой в голосе спросила Чарли.

- К сожалению, пока нет. О нем ничего не известно, его голова до сих пор не найдена. Но его смерть напоминает смерть твоего друга.

- Думаешь, и Джун, и Тома убил один и тот же человек?

- Это придется выяснить… Но я не исключаю такой возможности.

- Сначала нужно разгадать символы, - Чарли вернулась к просмотру снимков. – Возможно, если мы узнаем их значение, дело сдвинется с мертвой точки, и мы найдем убийцу.

Да, она пообещала Патрику не вмешиваться. Но разве она подозревала, что убийство Тома – не первое! А что если оно не последнее? И будут еще смерти? Нет, этого нельзя допустить. Чарли сдержит свое слово вплоть до субботы, когда приведет Клайва в Ковен и все убедятся, что он наделен могущественным даром. Осталось подождать четыре дня. Она сумеет продержаться и не мешаться под ногами Патрика это время, но после… Она вплотную займется поисками убийцы. Вместе с Клайвом.