* * *

Нира не решалась вернуться домой. Она не хотела встречаться с Грэгом. Боялась посмотреть в его глаза и увидеть в них недовольство и разочарование. Поэтому бродила по городу, не зная, как поступить. Она не сможет избегать его вечно, отмахиваться от разговора и не замечать очевидного – вся жизнь трещит по швам.

Разбитая рука начала пульсировать от боли.

Нира мысленно проклинала голос, из-за которого всё началось. Она ненавидела его каждой клеточкой своего тела, каждой частичкой души. И всё еще не верила в то, что он реальность, а не плод больного воображения.

“Не можешь успокоиться”?

Нира вздрогнула, услышав знакомый и ненавистный голос.

- Отвали, - буркнула она, ускоряя шаг. Как будто могла обогнать его, оставив позади.

“Он не достоин твоих переживаний”.

Нира фыркнула. Он снова издевается над ней.

- Что ты понимаешь?!

“То, что тебе не стоит волноваться по пустякам. Как твоя рука? Болит”?

- Не лезь не в свое дело! Уйди из моей головы и не возвращайся! Слышишь?! Уйди! Оставь меня в покое!

“Увы… не могу”.

- Почему, черт возьми?! – вскричала она. – Неужели так сложно исчезнуть и не сводить меня с ума! Зачем ты преследуешь меня, ублюдок?!

“Нехорошо грубить тому, кто вернул тебя к жизни. Глубоко внутри ты знаешь, что между тобой и Грегори всё кончено. Ты больше не нужна ему. Ты никому не нужна, кроме меня. Запомни. И цени это”.

Нира не стала реагировать на его реплику. Девушка призналась себе, что ей почти всё равно, что будет дальше. Пусть говорит, что ему заблагорассудится! Она просто сделает вид, будто не слышит его у себя в голове. ЕГО НЕ СУЩЕСТВУЕТ!

ГЛАВА 8

Жить в одном номере с красивой женщиной, спать с ней в одной постели и не прикасаться к ней оказалось… непросто. Как в физическом, так и эмоциональном плане. Его влекло к Чарли, более того она ему начинала нравится, что никак не входило в его планы. Но самым страшным, как ни странно, было то, что и она испытывала к нему некое подобие симпатии. Нужно быть слепым идиотом, чтобы не замечать этого.

Интересно, почему у него с Шэйлой не было ничего подобного? Её присутствие, скорее, оставалось незамеченным, нежели отзывалось в каждой клеточке его тела.

И ведь не об этом думать надо! А о загадочных смертях, которые, хотел Клайв того или нет, имели нечто общее. Например, совершение убийства. Определенно, был проведен ритуал, о котором пока ничего неизвестно, кроме того, что он требовал отсечения головы у жертвы.

Клайв не рассказал Чарли о Нире, не спросил, есть ли у Джун сестра-близнец.

“Рано”, - решил он, откладывая все вопросы на “потом”. Для начала он освежит память и повторно ознакомится с заключениями о вскрытиях и протоколами криминалистов. Ему с большим трудом удалось уговорить Эдди, своего несговорчивого напарника, прислать ему всю необходимую информацию по электронке. Ему хотелось работать ночи напролет, лишь бы не думать о своих “уникальных талантах” и предстоящем знакомстве с кучкой людей из Ковена, занимавшейся непонятно чем.

Клайв как раз ждал письмо, в очередной раз просматривая фотографии с места преступления в Денвере, когда в номер зашла Чарли. В одной руке она держала большой пакет, в другой – серый чехол с костюмом для Клайва.

- Это еще зачем? – Клайв помог девушке с покупками.

- По правилам на еженедельном собрании Ковена все мужчины должны быть одеты в классические костюмы, а женщины – в платья. По этому поводу я взяла тебе костюм напрокат в магазине здесь, внизу.

- Как ты узнала мой размер?

- Посмотрела на твоих вещах, - ответила Чарли, и глазом не моргнув.

Откровенно говоря, Клайв не горел желанием посещать всякие сборища. Но, учитывая, что убийства носят магическую подоплеку, он просто обязан прийти туда, чтобы посмотреть на всех, кто входит в круг Ковена. Среди тех людей мог быть убийца. Нет, он наверняка был среди них. Клайв знал это. Интуиция вновь подсказывала, что он на правильном пути.

- Какие еще правила диктует Ковен?

Клайв стянул через голову футболку, пока Чарли снимала с вешалки приготовленную белую рубашку.

- Сегодня узнаешь. Патрик ознакомит тебя со всеми правилами и законами Ковена, если совет согласится принять тебя.

- Я могу не пройти отбор?

- Сомневаюсь. Ковен никогда не упустит такого одаренного человека как ты. Это была бы громадная потеря и непростительная ошибка.

Чарли старалась не смотреть на обнаженный торс мужчины. Она хотела помочь Клайву надеть рубашку, но он забрал её из рук девушки и быстро натянул на плечи. Чарли принялась застегивать рубашку вместе с ним. Клайв чувствовал легкое прикосновение пальчиков Чарли, испытывая противоречивые желания: оттолкнуть девушку и привлечь к себе. Невыносимо! Откуда в нём столько желания?

- Меня не привлекает перспектива стать одним из сектантов. Я хочу избавиться от этого. Надеюсь, твой приятель мне в этом поможет.

- Патрик не мой приятель! – вырвалось у Чарли. – У него есть имя, запомни его, пожалуйста.

- Не хотел тебя обидеть.

- Всё в порядке. – Чарли отвела взгляд. – Пойду собираться. Я быстро, - девушка взяла пакет и скрылась в ванной комнате.

Клайв возился с галстуком и не услышал, как из ванной комнаты вышла Чарли. Только когда девушка тихо подошла к нему и принялась уверенными, отработанными движениями завязывать галстук, Клайв обратил на неё свой взор.

Черное платье без бретель длиной до середины колена тесно облегало девушку, открывая плечи с золотистым загаром, подчеркивая красивую высокую грудь, тонкую талию и соблазнительный изгиб бедер. Легкий макияж подчеркивал природную красоту. Длинные волосы шоколадного цвета шелковистой гладью струились по плечам и спине. В платье Чарли казалась еще более хрупкой и тоненькой. И от неё божественно пахло…

Клайв едва не застонал от увиденной красоты.

- Ты потрясающе выглядишь, - Клайв наблюдал за тем, как губы Чарли растягиваются в улыбке и легкий румянец появляется на щеках.

Чарли поправила завязанный галстук и отступила на шаг назад, оценивающе оглядела Клайва.

- Ты тоже ничего, - заключила она. – Пойдем, такси ждет, - Чарли взяла Клайва под руку и потянула к двери, - нам нельзя опаздывать.

- Это еще одно правило Ковена?

- Скорее, правило Патрика.

- В таком случае, нам можно немного опоздать.

* * *

Трехэтажный особняк в викторианском стиле, в котором проходили собрания Ковена, одиноко расположился за пределами шумного города. Высокая живая изгородь отделяла дом и сад от посторонних глаз. Здесь росли розы, магнолии и фиалки, распространяя сладкий, насыщенный аромат. Также на территории особняка находилось искусственное озеро и небольшой лесок.