— Ты еще кто такая?

— Я посланец самого великого Дамортона! — рявкнула я в ответ. — Пропустите немедленно! Мне приказано проверить всех заключенных на предмет выявления среди них Избранной! А будете препятствовать, превращу всех в жаб! Такая перспектива вас устраивает?

Толстячок побледнел, а стража вмиг отошла от двери, пропуская меня в пыточную, через которую я должна буду попасть на лестницу, ведущую в подземелье.

— Вас проводить? — пискнул один из стражников.

— Проводи лучше себя в баню! Вонища от тебя хуже, чем от хряка!

Стражник, похоже, смутился, а я, открыв дверь, попала в (слава богу, пока еще пустую) пыточную и, быстро проскочив ее, выскочила наконец на искомую лестницу.

В подземелье было жутко и сыро. Подозреваю, что у меня после всей этой ароматерапии случится острая мигрень. Вицемир возник рядом со мной, и я ему сказала:

— Твоя очередь, веди к Люське, пока я плесенью от сырости не покрылась.

Коридоры здесь были освещены еще скуднее, чем у гоблинов, и нам приходилось двигаться почти наугад. Попрошу Люську, чтоб подарила мне фонарик за ее спасение (если таковое, конечно, произойдет).

— Нам направо, — сказал Вицемир, уставившись в карту. Интересно, что он там видит? Хотя что это я? Ведь он у нас талантливый, с многочисленными способностями!

— Вот это правильно! — удовлетворительно крякнул снеговик, успев подслушать мои мысли. — Хоть раз услышал о себе справедливую вещь из твоих уст! Точнее, из твоих мыслей, — поправился он, не отрывая взгляда от карты.

Я хотела ему что-то ответить, но услышала позади шум. Сначала раздался топот, затем звон железа, после чего заметно прибавилось света. Не иначе как меня с факелами разыскивают.

— Держи жезл, — протянул мне снеговик волшебную палочку эльфа. — Включай невидимость.

— Но ты же сам сказал, что… — опешила я, а Вицемир меня перебил:

— Я немножко перепутал, заклинание против невидимости наложено не на этот замок.

— Ну ты и жук! — только и смогла сказать я и срочно воспользовалась жезлом эльфа, став невидимой.

Где-то совсем рядом проорали:

— Приказано, если не сможем взять живьем, убить на месте!

Мимо меня промчались два стражника, которых я пообещала превратить в земноводных, и скрылись за первым поворотом.

— Чуть с ног не сбили, — проворчала я и обратилась к защитнику: — Ты хоть за руку меня держи, а то ведь я тебя не вижу.

— Хорошо.

Я почувствовала теплое воздушное прикосновение защитника, и на душе стало немного спокойнее.

Наконец-то мы добрались до камер с заключенными.

— Люська где-то здесь? — тихо спросила я и вознамерилась чихнуть, но перетерпела.

— Нет, она дальше, через три коридора.

— Давай поспешим, а то как бы они не начали четвертовать со злости узников.

Мы ускорили шаг. И тут и там слышалась брань стражников вперемешку со стонами заключенных.

— Была б моя воля, я бы всех освободила, — у меня вырвался горький вздох.

— Освободила бы она, — хмыкнул снеговик. — Да среди них запросто может оказаться, например, людоед, который вот уже несколько лет сидит на вынужденном голодном пайке. И я даже догадываюсь, кто станет для него первой жертвой.

Отпускать всех и сразу мне расхотелось, и я стала думать, чем может сейчас заниматься Люська.

Наконец-то мы дошли до камеры, в которой содержали мою подругу! Я жезлом эльфа открыла замок на железной двери, и та со скрипом распахнулась, а я стала видимой.

— Люся! — осторожно позвала я подругу и вошла в вонючую камеру.

— Лера… — простонал защитник и материализовался, а я услышала, как дверь в камеру захлопнулась, после чего раздался довольный мужской голос:

— Я поймал ее! Поймал живьем!

— Запри и стереги ее, а я пойду доложу начальству! — раздался второй, низкий бас.

Я простонала от досады, но, тут же вспомнив о подруге, окликнула ее:

— Люся, Люся!

Тишина. Камера оказалась пустой. Вот те раз! Не туда пришли?

— Да все правильно! — изумился защитник и, достав зеркало, попросил его показать Люську.

Она почему-то стояла на четвереньках в каком-то узком и низком тоннеле.

— Где это она? — не поняла я, а Вицемир, убрав зеркало, стал осматриваться.

Под ворохом несвежей соломы куски камня были выбиты, и за ними открывался земляной ход.

Ну подруга! Неужто она тоннель за несколько часов вырыла?

— Это не она, — ответил Вицемир, — он до нее еще был прорыт. Пошли, точнее, поползли. И не забудь вход за собой соломой заложить.

Защитник юркнул в темноту, и я, перекрестившись, последовала за ним. Надеюсь, кто устраивал побег, вырыл один ход, ведущий на свободу, а не целый лабиринт.

— Если он вообще закончен до конца, — проквакал впереди меня снеговик.

Ну умеют же некоторые успокоить!

— О! — воскликнул Вицемир. — А вот и, так сказать, часть нашей беглянки!

— Где? — обрадовалась я и, стукнувшись головой о так называемый потолок, тут же испугалась: «Что значит „часть“?»

— Смотри сама! — защитник испарился, давая мне возможность полюбоваться задней частью моей подруги.

— Люся! — заорала я. — Где тебя черти носят!

Люся тоже стукнулась головой и тихо проблеяла:

— Кто здесь?

— Дед Пихто! Я долго за тобой бегать буду? Чего тебе на месте-то не сидится?

— Лерка! — обрадованно завопила Люся. — Как ты меня нашла?

— Каком кверху! Ты же зеркало Вицемиру отдала!

— Ой! Здорово! Пускай теперь всегда у него находится!

— А ты чего застопорилась-то?

— Да тут какой-то чудак на букву «М» разветвление сделал, вот я и думаю, куда ползти дальше, чтоб не заблудиться.

— Эх, вы! — проворчал снеговик. — Сидите и ждите, а я мигом.

Минуты через две его голос раздался где-то впереди Люськи.

— Нам налево.

— А что направо? — поинтересовалась подруга.

— Другая камера. Кто-то в расчетах ошибся. А может, ему тот изолятор больше был по душе, а так как его никто не хотел переводить добровольно, он сам перевелся.

Люська свернула налево и поползла. Я передвигалась следом за ней. Раз пять мы делали передышку. Интересно, сколько столетий копали этот тоннель?

— Ура! — тихо воскликнула Люська.

— Что там? — заволновалась я, пытаясь выглянуть из-за подруги.

— Выход! О! А на улице уже ночь!

Люська осторожно выползла из тоннеля, и я с облегченным вздохом вывалилась вслед за ней.

Подруга потянулась и счастливо вздохнула:

— Теперь я понимаю, каков запах свободы!

— Понимает она, — фыркнул Вицемир. — Ты даже суток не просидела!

— А мне и этого хватило!

— Тише вы! — цыкнула я на них. — Не дай бог кто нас услышит!

— Включай невидимость, — сказал Вицемир, и я, взяв жезл эльфа, пожелала стать с Люсей невидимыми, но ничего не произошло.

— Батарейка села? — озабоченно спросила подруга, глядя на волшебную палочку эльфа.

— Черт те что, а не магия! — выругалась я и протянула жезл снеговику. — Мне ваше липовое волшебство начинает уже приедаться своим однообразием! Ну и что теперь будем делать?

— Ничего, — успокоил он, — сейчас ночь, вся стража наверняка дрыхнет.

Я огляделась. Вокруг черная ночь, а на бархатном небе россыпь великолепных звезд и созвездий, каких в нашем мире не существует. Можно смотреть бесконечно и не налюбоваться. Слева от нас стояла телега с ящиками, а впереди, перед лысыми кустами, несколько бочек. Чуть дальше, справа у какой-то постройки, мирно спали несколько лошадей. У меня мелькнула мысль позаимствовать парочку, но я побоялась, что мы здесь всех перебудим.

Мы стали осторожно пробираться к воротам, прячась и вздрагивая от любого шороха. И все бы ничего, да Люська у самого выхода споткнулась о ведро, разбудив грохотом дремавшую стражу. Где-то залаяла собака, за ней другая, а вскоре дружный хор несся со всех сторон.

Кстати, а почему они на ночь ворота не запирают?

Мы с Люськой кинулись врассыпную, норовя проскочить мимо стражи с наименьшими потерями.