— Стоять! — психовали те, неуклюже бегая в своих доспехах. Я налетела на одного с разбега и что есть силы толкнула его в грудь. Тот свалился на землю, издавая такой звук, будто кто-то опрокинул вагон с металлом.

— Быстрее! — где-то слева заорал Вицемир, я, глянув на него, увидела, как он откидывает стражника в сторону какой-то голубой волной. — Бегите! Сзади к ним идет подкрепление!

Я оглянулась и охнула. Из замка и небольших, прилегающих к нему построек выбежала целая армия и кинулась за нами. Многие из них на ходу вскакивали на коней, пришпоривая их. Эх, знать бы, что они нас обнаружат, тоже бы коняг у них одолжили…

Мы наконец выбежали через ворота и кинулись к лесу. Только бы успеть! Защитник, сколько мог, задерживал погоню, но их было слишком много, да и ненадолго он их выводил из строя. Они вставали, вскакивали на лошадей и снова бросались за нами вдогонку. Кто пеший, кто конный, это уж как кому подфартило. Мы бежали сломя голову, и тут я почувствовала резкую боль, пронзившую мою левую руку. Вскрикнув, я развернулась и выбросила перед собой другую руку, закрываясь от преследователей. По ней пробежал электрический разряд, и из кончиков пальцев стали вылетать огромные, черные сети, которые накрывали преследователей, обращая тех в пыль! Догонявшие притормозили, но отступать не отступали, а меня совсем покинули силы, и я упала на землю.

— Лера! — испуганно завопила Люська и кинулась ко мне. В руках она сжимала неизвестно откуда взявшуюся дубину, а в ее глазах горела решимость не покидать меня до самого конца.

— Что с тобой? Ох… стрела… — на глазах у подруги появились слезы, и она крепче сжала дубину, встав рядом со мной.

Защитник встал с другой стороны, накрыв нас куполом от стрел.

— Надо было это раньше сделать, — сокрушался он.

По воинам прошелся шепот:

— Сильная ведьма! Как будем брать?

— Эх… — вздохнул Вицемир, — влетит же мне… — он стал делать непонятные пассы руками, одновременно бормоча что-то себе под нос.

Небо потемнело, совсем рядом полыхнула молния, а за ней раздался чудовищной силы гром.

— Убить ведьму! — кто-то заорал, и на нас нацелились сотни луков со стрелами.

И тут на поляну выскочил единорог. Он встал на дыбы и пронзительно заржал. При виде него воины замешкались, а их лошади, кланяясь, попятились назад.

Вицемир махнул рукой, и небо сразу прояснилось.

— Ну слава богу, заклинание не потребовалось! — облегченно воскликнул он и непонятно каким образом закинул меня на спину единорогу, который уже выжидающе стоял возле меня. А может, ему Люся помогла? Она, кстати, села позади меня, и мы понеслись.

— Убить! — снова послышались вопли позади нас, и погоня возобновилась.

Стрелы свистели над нашими головами, но, ударяясь о невидимую защиту Вицемира, падали на землю.

— Боже! Нас догоняют! — пискнула Люська, видимо, оглянувшись назад.

Я наклонилась к голове единорога и прошептала ему на ухо:

— Ты уж постарайся… — конь в ответ заржал и стал набирать скорость.

Уши заложило, а лес, простирающийся слева, превратился в зеленую полоску. Погони уже не было слышно, а мое сознание постепенно меня покидало, и я погрузилась во тьму.

Люся почему-то брила свою голову и пела идиотскую песенку про то, как «убили негра», а Вицемир валялся в шезлонге и пил кофе. Надо бы узнать, где он его достал.

Я открыла глаза. Стояло утро.

— Очнулась! — обрадовалась подруга и кинулась меня обнимать.

— Осторожнее, задушишь, — проворчала я и, посмотрев на нее, спросила: — А ты почему не лысая? И где Вицемир достал кофе?

— А почему это я должна быть лысая? — Люся удивленно захлопала глазами.

— Значит, и кофе нет, — разочарованно вздохнула я.

— Это тебя после стрелы переглючило.

— После какой стрелы? Поезда? Мы на поезде ехали? — все еще никак не могла я сообразить, что произошло.

— При чем здесь поезд? Ну, мать, ты даешь! Видимо, тебе не руку, а крышу повредило, — всплеснула она руками и покачала головой.

Я непонимающе захлопала глазами, переводя взгляд с Люськи на Вицемира и наоборот.

— Тебе стрела в руку попала, — пояснил защитник.

— В меня что, из лука стреляли?!

— Нет, из автомата Калашникова, — Люська улыбнулась. — Конечно из лука.

— А как мы убежали? — я ничего не помнила.

— На единороге.

Я стала осматривать свои руки, но никаких ран не обнаружила.

— Да не ищи ты, ее единорог залечил своей слезой, — махнула рукой Люська. — Ты лучше расскажи, что это такое у тебя вылетало из пальцев, что превращало воинов в пыль?

— А что у меня вылетало? — недоуменно спросила я, взглянув на свои пальцы.

— «Черная сеть», — ответил Вицемир. — Эта магия так и называется, «Черная сеть». Меня удивляет только одно, как ты смогла ею воспользоваться? Ведь этой вещи учатся годами!

Я пожала плечами, а Люська присвистнула.

Надо же, такие события и без меня. Точнее, со мной, только я ничего не помню. И еще, почему Люська в моем сне была лысой? Я посмотрела на голову подруги еще раз и только сейчас заметила, что она мокрая.

— Что с твоей головой? — спросила я.

— В озере искупалась, заодно одежду постирала, ее Вицемир уже высушил.

Очень неплохая мысль. Я поднялась с травы и огляделась. Прямо передо мной раскинулось небольшое прозрачное озеро, а позади находился густой лес, из которого доносились переливчатые трели птиц.

Я скинула с себя одежду и, подбежав к озеру, нырнула. Хорошо-то как! Вода была такой теплой и чистой, что мне не хотелось из нее вылезать. Вдоволь наплававшись, я постирала одежду, которую Вицемир тут же высушил, и оделась.

— А теперь завтрак! — бодро воскликнула Люська, и защитник вытащил наши запасы.

Есть захотелось безумно. Еще бы, со вчерашнего дня во рту маковой росинки не было! Когда завтрак был окончен, мы собрались продолжить путь, как услышали всплеск воды.

— Что это? — глянув в сторону озера, мы увидели девицу. Она проворно вынырнула из глубины и пристроилась на валуне, что находился возле берега.

Девушка была очень красива! Ее золотистого цвета волосы опускались ниже талии, прикрывая все интимные части тела. Большие выразительные синие глаза, окаймленные длинными ресницами, завораживали взгляд… вот только губы… Губы девушки тоже были синего цвета, как и ее глаза.

— Еще одна купальщица? — очнулась Люся, подав голос. — С другого берега, что ли? А почему губы синие? Замерзла?

— Это русалка, — объяснил Вицемир, глядя на нее.

— Русалка?! — недоверчиво переспросила я. — А почему с ногами?

— А почему она должна быть без ног? — опешил защитник и перевел взгляд на меня.

— Потому что у нее должен быть рыбий хвост! — с каким-то негодованием воскликнула я.

— Эх, темный лес, густые дебри! Это у морских дев рыбий хвост, а у русалок — ноги.

— Блин! — ужаснулась подруга, прикрыв ладошкой рот. — Она же могла нас утопить!

— А с какого перепуга ей это делать? — вновь озадачил нас снеговик.

— Так они же людей топят или как?

— Только плохих. У них на это чутье отменное. Смотрят кому-нибудь в глаза и видят его душу. Хотя было время, когда русалки враждовали с людьми, тогда они топили всех. А сейчас…

Лично я сделала для себя вывод, что не все сказки одинаково правдивы.

— Кстати, — вспомнила я о своей миссии, — а нас далеко занесло от города Демонов?

— Не очень, — вздохнул Вицемир, — и все же далековато.

Ну и ладно. Еще раз полюбовавшись русалкой (она, кстати, тоже пялилась на меня), я сказала:

— Думаю, нам пора в дорогу.

— Лесом будет идти безопаснее, — сообщил Вицемир. — Чем ближе мы подходим к городу Демонов, тем осторожнее нам надо себя вести.

— Лесом, так лесом. Нам не привыкать, — подруга махнула рукой и, повернувшись к защитнику, спросила: — Ну-с, в каком направлении нам двигаться?

Снеговик, повертев головой, махнул рукой.

— Вдоль озера.

Русалка тем временем нырнула в воду, а мы продолжили путь.