— Это Сила Семи Магов, — пояснил защитник, — ты как-то смогла высвободить Заклинание Огненных шаров. Говорил же тебе, не колдуй! — он с укором покачал головой.

— А кто колдует-то? — постепенно придя в себя, возмутилась я и попробовала еще раз махнуть рукой. Ничего не вышло.

— Хватит уже! Ты же так спалишь нас, а заодно и деревню!

— Но мне же надо узнать, как эта штука работает!

— Потом узнаешь, когда ума наберешься. А пока прекрати размахивать руками, изображая ветряную мельницу.

Наверное, этого хама уже не переучишь разговаривать культурно.

Я прекратила выделывать пассы руками на радость Люське и защитнику, которые не захотели сгореть во цвете лет. Ну и ладно, потом как-нибудь потренируюсь. Мы вошли в деревню, где сразу оказались на рыночной площади. Слева от нас, возле сваленных друг на друга ящиков, валялся мужичок в обнимку с бутылкой, которую крепко прижимал к груди.

— А это что за коврик? — спросила подруга, кивая в сторону местного дегустатора спиртного.

— Без понятия, — пожав плечами, ответил снеговик, а мужичок крепче прижал к себе полупустую бутыль.

Пока Люська интересовалась местными алкоголиками, я с любопытством глазела на прилавки, причем старалась увидеть все и сразу. Мои глаза разбежались в разные стороны, а губа раскатилась, наверное, на километр. Товары были настолько интригующими, что я только хлопала глазами от удивления и восторга, а защитник едва успевал мне перечислять их. Здесь были легкие эльфийские ткани и необычной расцветки, прозрачные ткани дриад, и сапоги-долгоходы, в которых можно было пройти целый день не зная усталости. Много чего непонятного и любопытного. Отовсюду слышались зазывные крики продавцов, наперебой расхваливающих свой товар, перебивающиеся криками покупателей, которые в свою очередь пытались сбавить цену.

Люська мимоходом сунула себе в рот горсть сморщенных коричневых ягод, похожих на изюм, и с блаженным видом прожевала их.

— Вкуснота! — облизнулась она и посмотрела на меня. — Может, купим килограммчик или хотя бы узнаем, где он их насобирал?

— Ну и дура, — покачал головой защитник. — Это же шерстин для оборотней, чтоб подшерсток гуще был.

Подруга икнула, а я заметила, как открытые участки ее тела стремительно начали покрываться сероватым пушком. Люсинда посмотрела на себя, скосила глазки к переносице и плюхнулась в обморок, с размаху угодив спиной в конский навоз, который здесь был повсюду.

Продавец, молча наблюдавший за всем этим, спросил:

— Откуда эта дремучая дева?

— Из Чужих земель, — быстро ответил снеговик, но, увидев, что дядькины глаза стали увеличиваться в размерах, быстро добавил: — Не из самих Чужих земель, а из их окрестностей.

Надо бы потом у него узнать про эти Чужие земли и чем чревато наше прибытие якобы оттуда.

— А-а… — протянул мужик, глянув на обморочную Люську, и почесал себя за ухом, да так странно, по-собачьи. И тут я только заметила, что его глаза, так же как и у того мальчонки, были с вертикальным зрачком! А на вытянутых ушах, похожих на волчьи, росла серая шерсть!

Интересно, здесь, что ли, у всех такие глаза? А может, у них мода такая, вот и выпустили партию линз с кошачьими зрачками?

— Это оборотень, — прошептал защитник, видимо, по обыкновению покопавшись у меня в мыслях, а я от этого заявления чуть не прилегла рядом с Люськой. Остановил повсюду оставленный добрыми лошадками навоз.

Подруга тем временем очнулась сама, без медицинского вмешательства, и, поняв, где она умудрилась поваляться в обмороке, вернее, в чем, совсем расстроилась. Пришлось нам идти искать здешний источник воды. Им оказался колодец, оказавшийся в соседнем проулке рядом с покосившейся хибарой. От него как раз шла бабка с коромыслом.

— Ну, хорошо, — задумчиво протянула Люся, — допустим, от навоза я отмоюсь. А как избавиться от шерсти?

— Может, пустим тебя на шапки? — беззлобно пошутил защитник, но подруге было явно не до низкопробных, по ее мнению, шуток. Она так злобно посмотрела в его сторону, что тот предпочел замолчать.

— Ладно, пока отмоюсь, — решила Люська (которой стоило бы сменить имя, раз она обросла шерстью, на какую-нибудь Жучку), и, махнув рукой, размеренным шагом потопала к колодцу.

Пока она принимала «ванну», я уселась на бревно и принялась рассматривать жителей. Меня очень заинтересовали два создания со сложенными крыльями за спиной. Оба были стройны, с золотистыми кудрями до плеч и вытянутыми заостренными ушами. Они были одеты во что-то воздушное и струящееся бирюзового цвета и вообще оказались очень красивыми. Похоже, между ними шел спор. Потом один из тех, что был ближе ко мне, взмахнул какой-то золотой палочкой и дотронулся до головы своего собеседника, у которого вмиг выросли рожки и хвостик с кисточкой на конце. Второй, недолго думая, проделал ту же процедуру со своим товарищем, одарив его ослиными ушами и носом хрюшки. Я с удивлением наблюдала за их разборками, пока наконец защитник не пояснил:

— Это эльфы. Вспыльчивый народ, но отходчивый.

И правда, когда я вновь обратила на них свой взор, они уже были в первичном своем облике и вовсю смеялись. От этой идиллии меня отвлек Люськин визг.

— Ну что там опять? — раздраженно вздохнула я, посмотрев в сторону подруги.

Надеюсь, она не приобрела себе еще что-нибудь, например дополнительную часть тела. Если это так, то пусть это будет голова, может, умнее станет. Хотя голова без мозгов, а тем более две — это вообще караул!

Подруга неслась к нам, размахивая руками так, будто они у нее были на шарнирах. А глаза-то! Глаза человека, не менее месяца страдающего запором!

— Там! Там! — бессвязно лепетала она, то и дело испуганно озираясь на колодец.

Проходивший мимо мужик обычной внешности небрежно обронил:

— Там Мутя шалит.

— Какой такой Мутя? — удивленно спросила я.

— Обычный. Он воду в колодце чистит.

— Фильтрует, что ли?

— Не знаю, — пожал плечами мужик. — Знаю, что как-то чистит, а за это требует по одному золотому в месяц, иначе грозит забаламутить всю воду так, что и умыться будет невозможно.

— А ему что, в этом месяце дань не платили? Чего он на мою подругу набросился?

— Не набросился, а попугал немножко, пошалить захотелось. Он вообще-то ко всем новеньким цепляется, требуя лишний золотой. Пугает, что на дно уволочет. Только это все пустые угрозы.

Мужик пошел дальше.

— А зачем ему золото? — спросила успокоившаяся Люська.

— Кто его знает, — не поворачивая головы, ответил тот.

— Вот гад, ну я ему! — прошипела подруга, придя в себя, и твердой походкой снова пошла к колодцу.

— Интересно, — протянула я, — она хоть пять минут может прожить без приключений?

— Может, пари заключим? — предложил защитник. — Гарантирую, что за десять минут она найдет новые приключения на свою задницу. Проигравший весь остаток дня травит смешные истории.

— Ну тебя, — махнула я рукой и услышала у колодца Люськину брань.

— И чтоб я тебя больше не видела и не слышала! — орала она. — А если вздумаешь воду загадить, из-под земли достану и уши бантиком завяжу! Будешь у меня аппликацией свободного художника-абстракциониста! И ведре верни! Чучело болотное!

Ведро, как пробка из-под шампанского, вылетело из колодца и прямиком наделось Люське на голову. Та приземлилась пятой точкой на землю и разразилась новым водопадом ругательств! Грузчики отдыхают! Около часа подруга старательно себя отмывала. И все же, несмотря на все ее усилия, зеленый цвет так и остался на ее волосах и руках. Злющая, она подошла к нам и тут же набросилась на моего защитника.

— Ты почему заранее не предупреждаешь меня ни о чем?

— Да я просто не успеваю! — возмутился тот ее нападками.

— Он не успевает! А я теперь по его милости хожу, как зеленая мартышка!

— Да ты и до этого от нее не шибко-то отличалась, — разозлился снеговик. — Разве ж за тобой уследишь, когда ты так и норовишь всякую бяку себе в рот засунуть или голову ею обтереть! И потом, я вовсе не твой защитник и не обязан оберегать тебя от твоих же собственных ежеминутных идиотских поступков.