— Будто ты ни разу не ошибался!

— Да, не ошибался!

Люся обиделась и пошла в сторону деревни, а я спросила:

— Это были гномы?

— Они самые.

Я кивнула и пошла за подругой.

— Погоди, — позвал меня защитник. Я обернулась. — Это может пригодиться, — сказал он и поднял что-то с земли.

— Что это?

— Золото. Наверное, гномы обронили, — ответил тот и хвастливо добавил: — Я вообще мастер отыскивать его. Нюх у меня такой, особый!

— Золото?! — тут же забыв про свои обиды, Люська подскочила к снеговику. По-моему, у нее началась всем известная золотая лихорадка. Даже глаза стали размером с эти монеты (а они были довольно приличного диаметра) и покрылись толстым слоем золотого налета, хоть сейчас в ломбард сдавай. Короче, все признаки этой тяжелоизлечимой болезни были налицо.

— Золото, золото, — кивнув, повторил защитник.

— И сколько ты нашел?

— Пять монет.

Подруга, закусив губу, стала внимательно всматриваться в пыльную дорогу. Ей было явно маловато пяти золотых, и она надеялась найти еще. Я махнула рукой и пошла дальше. Подойдя ближе к деревушке, мы увидели стадо коров, которых выводили на пастбище. Приглядевшись внимательней, я заметила среди коров странных животных: два сросшихся вместе тела и три головы! Эдакие трехглавые сиамские близнецы с кучей рогов. Надо же! В жизни бы не подумала, что на свете есть такие существа! Интересно, их вывели искусственным путем или они такими уже были?

— Это не коровы, — сказал защитник, посмотрев на меня.

— А кто?

— Кроллы. Их очень мало из-за того, что они плохо разводятся, да и детеныши не всегда выживают. Зато мяса и молока они дают в два раза больше, чем обычные коровы, и едят меньше. Экономия плюс выгода налицо.

Внезапно до меня дошло, что вопроса об этих гибридах я вслух не задавала, тем не менее защитник ответил мне. Повернувшись к нему, я подозрительно спросила:

— Слушай, ты что, мысли читаешь?

— Читаю, — скромно потупив глазки, ответил он.

У меня не было слов. Я еще немного постояла, похлопала глазами и пошла дальше.

До сих пор молчавшая Люська наконец подала голос, обращаясь к моему защитнику.

— А где гномы нахапали столько золота? — спросила она.

— Ну раз они испугались, значит, добыли его нечестным путем. Скорее всего, грабанули пещеру какого-нибудь престарелого дракона, у которого слепота от рождения, глухота на оба уха и хронический насморк.

— Это еще почему? — удивилась я.

— Потому что без всех вышеперечисленных недостатков его о-очень трудно обворовать. Хотя некоторым это под силу.

— А кого можно ограбить без последствий? — нагло спросила эта личность с внезапно проявившимися криминальными наклонностями. Может, я еще чего-то о ней не знаю? Может, у нее кто из родственников отдыхает в специально отведенных местах за воровство в весьма крупных размерах? Чьи гены в ней внезапно пробудились?

— А у вас сажают в тюрьму за воровство? — на всякий случай спросила я.

— Кто? — удивился защитник.

— Правоохранительные органы! Возьмет и кинет этот дракон заяву, что его ограбили, а милиция тут же бросится ловить преступников!

Защитник покачал головой и с сочувствием так посмотрел, будто меня кирпичом по голове отоварило, в то время как я гуляла без каски.

Люсинда терпеливо ждала, пока я выясняла о мерах наказания в этом мире, после чего вновь повторила свой вопрос:

— Так кого здесь обокрасть легче всего? Может, гномов? Они у дракона, а кто-нибудь у них? Как говорится, «вор у вора…» и так далее?

— Ха! У гномов! Да они трясутся над каждым камушком! Впрочем, кто хочет, пусть попробует, рискнет здоровьем!

Подруга опечалилась. Не знала я, что золотая лихорадка такая серьезная болячка.

Из деревни катилась телега, груженная сеном, в нашу сторону. На возу вольготно раскинулись старик, управляющий лошадью, и маленький мальчонка лет эдак восьми. Увидев их уже в непосредственной близости, я слегка оторопела от несколько необычного облика ребенка. У него были вытянутые ушки, заостренные на концах, и желтые глаза с вертикальным зрачком. Кончики его пальцев заканчивались длинными и (подозреваю) острыми когтями. В общем, зрелище не для слабонервных, не удивительно, что меня буквально передернуло. А когда мальчонка приветливо помахал нам рукой, широко улыбнувшись и обнажив при этом белоснежные клыки, я с невольным содроганием ощутила, как по моему телу проскакали целые стада мурашек.

Я невольно перекрестилась, а Люська судорожно нашаривала у себя на груди крестик и, найдя его, не только припала к нему губами, но и зачем-то сунула его себе в рот.

— Кто это был? — с суеверным ужасом вопросила я защитника, когда телега прогромыхала мимо нас.

— Старик с помесенком, — пожал он плечами.

— Что такое «помесенок»? Что или кого вы так называете? — простонала я, уставшая от всего нового.

— Дитя эльфа и вампира. У нас вообще редко помесят встретишь, так как подобные браки не очень одобряются, но иногда такое случается. Тогда на свет появляются помесята.

— Значит, все это мне не показалось? Это чудо — плод любви эльфа и вампира?

До Люськи, наверное, тоже дошло только сейчас, потому как она поперхнулась и чуть не проглотила крест. Благо, тот был на цепочке, а то кто бы ей оказал первую медицинскую помощь? Здесь, небось, ничего, кроме кровопускания, не делают.

— А что тебя удивляет? — спросил защитник, внимательно посмотрев на меня черными глазками.

— Да так… — я неуверенно пожала плечами, — интересно…

— Вот, вот! — воскликнула подруга, вытащив наконец изо рта крест. — Вампиры же боятся солнца, спят в гробах, пьют кровь и всех обращают в себе подобных! Почему мальчик ехал, не прячась от солнца, и до сих пор не укусил старика?

— Да откуда ты взяла всю эту чушь? — возмутился снеговик.

— Ну… — Люсинда растерялась и уже не так уверенно ответила: — Так в книжках написано.

— В каких? Какой идиот писал эту ерунду? С чего вампирам бояться солнца? Они самые обычные существа! Спят как все, в нормальных кроватях, и пьют кровь животных. Одного литра им вполне хватает на неделю, при этом животное не гибнет. Есть, конечно, экземпляры, которые любят кровь разумных существ, но опять-таки от этого никто не погибает! Просто денька два будет слабость, а потом снова на ногах. А что до превращения в себе подобного, если ты не рожден вампиром, так ты им никогда не станешь, сколько бы и как бы тебя ни кусали. Кстати, есть один нюансик, — подумав, добавил защитник, — кого следует бояться, так это упырей, можно сказать, генетических уродов. Вот они высасывают кровь полностью и предпочитают разумные расы, из которых более всего доступны люди. Упыри — трусы, поэтому редко нападают на эльфов, гоблинов, гномов и так далее. Почти никогда. Самые слабые — это люди, вот им-то и достается от этих кровососов по полной программе.

— А осиновый кол, серебро, крест и прочие атрибуты? — спросила я.

— Для упыря — да, помеха, а для вампира — нет.

— А где эти упыри водятся?

— Сейчас, когда у власти встал Дамортон, эти кровопийцы стали появляться везде, где им только вздумается.

— Значит, они могут оказаться и в этой деревне? — ужаснулась Люся, приложив руку к груди.

— Могут.

— А как их узнать?

— Да не волнуйся ты так! Днем при скоплении народа они не нападают.

Хоть защитник говорил уверенно, мне все же стало не по себе, и для поднятия боевого духа я взмахнула рукой и воскликнула:

— Пусть только попробуют подойти ко мне! Мало им не покажется! — внезапно воздух вокруг моих ладоней словно сгустился, и с кончиков пальцев сорвался огненный шар размером с футбольный мяч. Он пролетел метров пять и, ударившись о землю, выжег в ней яму диаметром в полметра и такой же глубины.

— Что это было? — испуганно спросила Люся, вытаращив глаза, как таракан, увидевший перед собой приманку.

— Не знаю, — с легкой оторопью пробормотала я и посмотрела на свою все еще теплую ладонь, боясь уже шевельнуть ею.